Перестук кузнечных молотов самого разнообразного размера был слышен издалека, вот звонко отбивали ритм молоточки ювелиров, вот тяжело ухали молоты молотобойцев, а раз в несколько десятков секунд громоподобно ухали огромные молоты, что приводились в действие нехитрым механизмом и послушными осликами. Район, где жили дворфы не только из клана Мягкий Шаг, был никак не огорожен от остального города и был выстроен вокруг главной кузницы, а заодно и храма Торагу (богу кузнечного дела, защиты и стратегии), где не брезговал работать и глава этого города. Зайдя на территорию «кузнечной» площади, Магни с удовольствием сощурился, видеть, как его клан вновь возвращает себе свою гордость, было приятно.

— Дядька Магни! — окликнул его кто-то, замахав руками.

— Ах ты мой маленький, — расплылся в улыбке двухсот пятидесятилетний дворф, крепко обняв своего внучатого племянника, — смотри, уже, борода почти как у взрослого выросла!

— А то, — гордо выпятил грудь он, — да что ж я, дядька, ты ведь только вернулся, а я тебя тут держу, пойдём домой, бабушка тебя, наверняка, будет рада видеть.

— Ну пойдём, тем более, — старый морской волк посмотрел на небо, — дело ведь уже к обеду?

— Да, точно! Я как раз поэтому домой и шёл.

— Понято всё с тобой, — усмехнулся Магни, — но ты лучше мне расскажи, что тут случиться успело, пока я в плавании пропадал?

— Да что у нас случиться могло? — отмахнулся «юный» дворф, — Всё как обычно, я в кузнице ремесло осваиваю, остальные горожане своими делами заняты, а новость о том, что его благородие развесил над морем очередную банду, забредшую пограбить его владения — я думаю, тебе не интересна.

— Вот оно как? — огладил бороду Магни, — А что, в последнее время много грабителей к нам наведываться стало?

— Да нет, не больше, чем обычно, — пожал плечами его собеседник, — сам ведь знаешь, что как только баронство стало на ноги вставать, так и потянулись к нам всякие, кто на караван нападёт, кто корабли попробует захватить, кто деревни пограбить, а его благородие всех под одну гребёнку. Правда, в последнее время, он начал им выбор предлагать, или петля, или путешествие на север, в Мендев.

— Хех, — пройдя в открытую дверь дома, где жила его семья, хмыкнул Магни, — оригинальный способ, избавиться от всякой швали. Но оно и правильно, пусть лучше от когтей демонов помрут, чем без дела на стенах крепости болтаться.

— Как говорят, — полушёпотом сказал юный дворф, — многим владетелям земель такая идея так понравилась, что они теперь каждому висельнику такой выбор предлагают. Так они и земли свои чистят, и благое дело делают.

— Это уж точно, — сев за низкий, но сделанный из толстых досок стол, Магни стал ждать, когда из кухни выйдет его младшая сестра, им о стольком ещё надо было поговорить.

Посмотрев в приоткрытое окно, Магни немного полюбовался на замок барона. Мог ли он подумать, что тот аасимар, с которым его сведёт судьба, не только окажется его соклановцем и занимательной личностью многих талантов, но и выстроит на пустом месте сначала великолепный замок, а потом и не менее прекрасный город.

Город с прекрасно работающей канализацией, широкими и прямыми улицами, построенный по единому проекту и обнесённый толстенной стеной, возвышающейся над землёй на добрые двадцать метров. И если город был просто хорош, то сам замок был прекрасен: толстые монолитные стены, возвышающаяся над всем остальным городом массивная цитадель, ещё более высокая магическая башня, и как завершение — гигантские стойла для гиппогрифов, в которых содержалось почти шесть десятков этих опасных зверей. Не будь у города под боком тёплого моря, богатого рыбой, прокормить этих чудовищ стало бы большой проблемой.

В это же время, во внутреннем дворе замка три юных аасимара наседали на высокого юношу, а ещё несколько детей, в которых явно была заметна кровь небожителей, сидели на скамейках и подбадривали своих товарищей по играм. Юноша, действовал технично и неспешно, однако всегда оказывался в таком положении, чтобы его юные противники не могли действовать одновременно. Он прекрасно знал, что стоит этим тройняшкам начать наседать на него всем вместе, как он тут же проиграет. Выбив тренировочный меч из рук самого напористого, он тут же отправил дышать пылью его более осторожного брата, а самый тихий из троицы сам поднял руки.

— Неплохо справились, — тяжело дыша, произнёс юноша, — вижу, пока меня не было, вы без дела не сидели.

— Да, — насупился первый вышедший из боя, — только мы всё равно проиграли.

— Зря ты обижаешься, Георгий, — усмехнулся юноша, — ещё несколько лет назад твой отец точно также валял меня и моих братьев на этом самом месте. Вам всего по десять лет, а вы уже отлично себя показываете, сами не заметите, как совсем скоро станете отличными рыцарями.

— Можем и сейчас, — едва слышно проговорил сдавшийся мальчик.

— Нет Талиэль, — покачал головой юноша, — я проверял чему вы научились, пока мы не виделись, а не как ты ловко используешь зелья, хотел бы я узнать твои успехи в алхимии, спросил бы твою мать.

— А ты надолго к нам приехал, дядя Яков? — спросил последний из тройки, уже вставший с земли и успевший привести себя в порядок.

— Нет, Максимус, всего на пару дней, пока остальной караван не выйдет из Опары, — положив тренировочный меч обратно на стойку, ответил юноша, — потом, вместе с ним отправлюсь к нашему прадеду в Голсифар, а потом обратно домой, а то, боюсь, мой брат без меня долго не выдержит.

— Ну вот, — расстроился Максимус, — а я как раз хотел испытать нашу новую тактику и не с этими мечами, а с нашим личным оружием.

— Надо же, — усмехнулся Яков, — а что, вы уже выбрали себе личное оружие?

— Да, — первым ответил Георгий, — папа нас проверил и сделал для каждого из нас, как он сказал, основное оружие, он даже три разу в неделю учит нас им пользоваться.

— После этого приходится долго отлёживаться, пить зелья и мазаться мазями, — опять тише всех остальных произнёс Талиэль.

— Узнаю дядю Эрика, — привалившись к стене, отпил прямо из кувшина Яков, — никакой жалости и максимально болезненные удары.

— Папа говорит, чтобы мы не привыкали полагаться только на крепость доспеха, — пожал плечами Максимус, — а сразу учились уклоняться от самых опасных ударов.

— И это правильно, — покивал Яков, — а то, столкнётесь вы с троллем или огром, и попробуете его удар заблокировать, а они знаете какие большие?

— Но они же медленные, — недоумённо произнёс Георгий.

— И что, знаешь, что происходит с человеком, когда по нему попадает дубина тролля? — сделал страшные глаза Яков, — Вот именно, его разбивает в лепёшку!

— Но мы же можем к нему подлететь! — не унимался Георгий.

— Конечно — можете, когда научитесь призывать свои крылья, как ваш отец или Жар, — потрепал по голове насупившегося мальчишку он, — а пока учитесь сражаться как обычные люди. Ладно, ваш отец, наверно, меня уже заждался, тем более, за вами уже пришли.