— Вот и всё, старый друг, — положив руку на голову Фрэки, я слегка взъерошил его мокрый от крови мех, — финишная прямая?

Через тихий рык, фамильяр хотел сказать, что он готов.

— Тогда, прошу тебя пока побыть в татуировке, пусть твоё появление будет сюрпризом, — получив согласие волка, я втянул его в себя, после чего подошёл к воротам.

Сделанные из того же льда, что и весь остальной дворец, они были пронизаны защитными чарами, вот только все они распались, стоило мне захотеть. Усмехнувшись от собственной мысли, я поддался наитию и начал напитывать древний лёд золотистой силой, а когда они и сами засияли, послал один единственный импульс. Тысячи острых осколков, что раньше были воротами дворца, устремились вовнутрь обители королев-ведьм, сметая последний рубеж обороны. Золотистые ледяные кристаллы прошивали тела демонов и ведьм, пробивая их навылет и застревая в стенах. Всего за секунду огромная приёмная дворца стала напоминать пещеру со сводящимися кристаллами. Живых защитников не осталось.

— Проверьте ответвления и оставьте кого-нибудь охранять вход, — не оборачиваясь, отдал приказ я, — дальше я пойду один.

Синхронный удар металла о металл, был мне ответом, а я пошёл на две яркие звезды, что горели в глубинах дворца. Одна из них была в разы ярче второй, но они точно были совсем рядом.

Застыв перед ещё одними вратами, но на этот раз ведущими в тронный зал, я позволил себе остановиться. Фрэки и Азгерос готовы были броситься в бой в любую секунду, духи земли и огня ждали даже не команды, а мимолётного желания, чтобы начать действовать, заклинания в ауре напитаны маной под завязку. Осталось сделать последний шаг.

Усмехнувшись, я вновь провернул трюк с напиткой льда заёмной силой и перед тем как войти, залил тронный зал ледяной шрапнелью. Шагнув внутрь и удовлетворённо посмотрев на результат своих трудов, а именно на куче мёртвых защитников, мой взгляд сконцентрировался на ледяном троне. На величественном творении неизвестного скульптора сидела уродливая старуха. В простом платке и платье, с ожерельем из крупных клыков, с плетёной корзинкой за спиной. Её крючковатый нос больше напоминал клюв, а маленькие злобные глаза смотрели на меня из-под оплывших век. Вторая выжившая была в разы приятней взгляду, если не считать ледяных рогов, торчащих прямо из головы и общей помятости.

— Ну что ж ты, милок, без стука к бабушке заходишь? — проскрипела Яга, — Постучался бы, зайти попросил, мы бы с тобой поговорили.

— Знаешь Яга, когда, — ощупывая всё вокруг магическим восприятием на предмет ловушек, я решил немного поболтать со Ягой, — добрый молодец в гости внезапно заявляется, надобно баньку стопить, да накормить его, а не демонами травить. Что ж ты сама, нехорошо поступив, на меня всё свалить пытаешься.

— Ох, батюшки, — весело хлопнула в ладоши она, вот только её глаза всё также остались двумя чёрными провалами в бездну, — никак богатырь ко мне явился, а я и забыла, как их встречать надо. Но ты, главное, не серчай, скоро всё будет, и банька, и пир, а пока можешь дочурку мою потоптать, вон какая справная.

— Тут уж, бабушка, не обессудь, но дочурку я твою только на костре желаю видеть, — оскалился под шлемом я, — сама понимаешь, чтобы пришла весна, нужно кого-то сжечь, а окромя её на эту роль только ты подходишь.

— Вот оно как, миром мы не договоримся, — показательно разочарованно запричитала она, — а я всё надеялась, что ты своей головой думать будешь. Ну что ж, добрый молодец, не будем затягивать.

— Согласен, — сжав копьё/посох, я пропустил через него первое заклинание.

Яга его даже не заметила, а в ответ послала волну холода. Проигнорировав поток мороза, я ударил вновь. Заклинание отрикошетило, разбив одну из колонн. Перехватив ответный удар и отведя его в сторону, я попробовал подхватить душу Яги и хотя бы её дезориентировать, но не тут-то было, та крепко сидела в теле. Заметив частокол редких зубов, показавшихся от натянутой на её лицо улыбки, я лишь продолжил атаку. Тронный зал разрушался, магия сталкивалась в воздухе, грохот заполнил всё вокруг, а сам дворец начал трястись. Атакую одновременно с духами, мы не могли продавить защиту Яги, но явно понемногу её истощали. Её ответные заклинания были сильны, но пользуясь постоянной подпиткой от самой башни и заёмной силой, мне удавалось их сдерживать.

Паникующая Эльванна уже спряталась куда-то, а мы с Ягой продолжили нашу битву. Она была искусней, я сильней. Она брала многовековым опытом, я реакцией. Казалось, что мы равны.

Интерлюдия №1. Победоносец.

— Приготовились, — сквозь зубы приказал Георгий, когда к захваченной им баррикаде подходила ещё одна волна демонов, — стоять!

Первый демон упал с прорубленной головой, второй споткнулся, и бывший каторжник с копьём вонзил в него своё оружие, один раз, второй… Георгий подрубил разувшемуся демону лапу, коей он хотел поймать зазевавшегося человека. Следующий удар пришёлся в грудь и окончательно убил демона.

Рефлекторно пригнувшись, Георгий смог уклониться от когтей врана, но ворона-переросток ухватила стоящего за ним воина-ульфена. Тот, дико крича от боли, однако не забывал хаотично рубить лапу демона топором. Оставшиеся в тылу лучники быстро нашпиговали стрелами летающую неприятность, но схваченного демоном воина это не спасло, огромная туша раздавила его при падении.

— Где поддержка! — проорал Георгий, бросив короткий взгляд назад, но быстро понял, что поддержки от жрецов он не дождётся.

Навалившиеся из какого-то подвала куски перекрученной плоти плотно насели на тех немногих жрецов, что были приставлены к его отряду. Маги и алхимики уже спешили на помощь, но поддержка нужна была уже сейчас. Срубив очередного демона, мужчина на миг сконцентрировался и применил одно из тех заклинаний, что всё же заставил себя выучить. Волна пламени ударила быстро и внезапно, не дав демонам и шанса от неё защититься. Улица была почти расчищена, осталось добить раненых.

Несколько стрел прилетели с высоких крыш, но ничего не успели сделать, немного возни наверху, и несколько трупов падает на землю. Встряхнув головой, Георгий покрепче перехватил секиру и упрямо пошёл вперёд, нужно было как можно быстрее пробиться к перекрёстку, откуда тянуло поганой магией, иначе демоны не закончатся.

За его спиной шла методичная зачистка домов. Стоило из окна или дверного проёма прилететь стреле или заклинанию, как в этот дом тут же летели склянки с алхимическим огнём. Короткая вспышка, и пламя поглощало всех, кто мог представлять угрозу. Раньше в зачистке домов помогали и маги, но он приказал им беречь силы.

Источник поганой магии находился в укреплённой казарме, огороженной высоким забором и за распахнутыми воротами которой виднелись ещё не успевшие остыть тела. Посмотрев наверх и убедившись, что защитный купол всё ещё на месте, Георгий сплюнул через открытое забрало и пошёл вперёд.

— Перекидывайте бомбы через стену, пусть погреются в засаде! — с весёлой злостью приказал он, пока ждал, когда пришедшие с ним воины построятся для штурма.