Перспектива возить шикарное масло – закупать его в Новосибирске и продавать во Владивостоке – мне страшно понравилась. Мы с моим другом Валентином Алексеевым твердо решили стать дистрибьюторами сливочного масла и ринулись реализовывать свой бизнес-план.

Это оказалась самая тупая и непродуманная идея из всех, что когда-либо приходили в наши головы. Мы купили несколько огромных 20-килограммовых брусов масла, потому что посчитали, что именно на таком, а не фасованном масле мы сможем заработать больше. Но, во-первых, оказалось, что розничные магазины закупают масло по цене более выгодной, чем предлагали мы. А во-вторых, они отказывались брать эти гигантские куски, их нужно было хотя бы разделить на части.

Мы с Валентином притащили масло домой и сначала попробовали распилить его обычной пилой для дерева. А это примерно то же самое, что пытаться распилить кусок глины, то есть совершенно невозможно. Ножовка по металлу тоже не помогла. Тогда я призвал на помощь все свои познания в области электротехники и сконструировал такую П-образную штуку из дерева, между концами которой была натянута нихромовая нагревающаяся проволока.

Мы воткнули мое устройство в розетку – и процесс пошел! Масло шипело и распиливалось, мы были близки к победе, но потом произошло короткое замыкание, пробки выбило, а розетка сгорела и оплавилась. В общем, мы решили этот опыт не повторять.

Масло надо было где-то хранить, а в бытовой холодильник оно не помещалось. Поэтому мы хранили его в гараже. К счастью, была зима и температура там держалась в районе минус десяти.

Кое-как распилив масло, мы начали предлагать его розничным магазинам. И тут выяснился еще один момент, о котором мы совершенно не подумали, – документооборот. Ни юрлица, ни бухгалтера у нас, понятное дело, не было. Закупщики в супермаркетах иногда открыто вымогали деньги. В одном из магазинов закупщица с порога заявила нам с Валентином: «Удивите меня!» Чем очень удивила нас, ну а мы ее как-то не смогли.

За всей этой суетой на горизонте замаячила весна, а у масла начал заканчиваться срок годности. Мы отвезли его на большой городской рынок и отдали за полцены тем, кто там торговал. Мы не заработали ни копейки, но с облегчением выдохнули и решили больше никогда не ввязываться во что-либо подобное.

Жизнь в студенческой общаге имела свои неповторимые особенности. На 800 студентов в общежитии было одно помещение с тремя ваннами. Все там и мылись, и стирали. Периодически холодной водой, потому что горячую часто отключали. Кто-то стирал в тазиках, кто-то проявлял смекалку: мылся и стирал одновременно, намыливая одежду прямо на себе. Я же раз в две недели приезжал домой к родителям в Уссурийск с большими пакетами, чтобы постирать одежду в машинке, что, в общем, тоже было неудобно.

И на втором курсе я придумал, что было бы здорово установить стиральные машинки в общаге и брать плату за стирку. С этой идеей я пошел к смотрителю общежития, который отправил меня в хозяйственный отдел университета. А оттуда меня послали к ректору, сказали, что вопрос надо согласовывать с ним.

Секретарь мое заявление ректору решил не передавать. Студенты, стиральные машинки – ерунда какая-то, у ректора других важных дел хватает. Я понял, что надо этот вопрос обсуждать с ним лично, но никак не мог застать его на месте, он был практически неуловим. Каждый день после окончания занятий я слонялся в районе его кабинета, не теряя надежды на встречу. И через полгода я его все-таки встретил!

Я протянул ему заранее подготовленное прошение, состоявшее из одного предложения: «Прошу предоставить мне место в общежитии для размещения прачечной». К моему удивлению, он сразу все согласовал и даже написал на моем прошении собственной рукой: «Хорошее дело».

А дальше это хорошее дело стало продвигаться очень быстро. Благодаря волшебному документу с подписью ректора мне не только выделили помещение для установки стиральных машинок, но еще и бесплатно подвели коммуникации и даже первое время не брали арендную плату.

Нужны были деньги на покупку стиральных машинок, и я попросил в долг у родителей 60 тыс. рублей. Давать деньги они мне не хотели категорически. Считали затею глупостью и опасались, что все это будет отвлекать меня от учебы. Согласились только тогда, когда я показал им документ с подписью ректора.

Я купил четыре самые дешевые бытовые стиральные машинки и две сушилки в магазине «Домотехника». Все это обошлось мне в 50 тыс. рублей. Остальные 10 тыс. я заплатил за работу знакомому электрику с подводной лодки. Он подсоединил машинки и сушилки к купюроприемнику от игровых автоматов – этот механизм позволял включать технику автоматически после внесения оплаты. Купюроприемник находился в отдельном чугунном ящике и управлял временем на всех машинках.

Десять минут стирки стоили 10 рублей. В среднем на стирку требовалось 30–40 рублей. Первыми покупателями услуги стали мои знакомые, которые тоже жили в общаге. А дальше они начали рассказывать об этом своим знакомым, и бизнес заработал.

Это был мой самый лучший бизнес, о его продаже я сожалею до сих пор. Мне не надо было делать ничего! Я просто раз в три дня приходил, отпирал ящичек и забирал оттуда наличные.

Несмотря на то что через год университет все-таки одумался и стал взимать с меня арендную плату в размере 10 тыс. рублей, машинки иногда выходили из строя и их приходилось чинить, в среднем в месяц я зарабатывал 30–40 тыс. рублей. В 2006 году это были большие деньги для студента. Многие выпускники ВГУЭСа работали полный день за такую зарплату, а я получал столько же, практически ничего не делая.

Мой прачечный бизнес проработал три года. В 2009 году я продал его однокурснице за $10 тыс., потому что собрался уехать учиться в Австралию и думал, что уже не вернусь назад.

Сейчас меня иногда приглашают выступить перед студентами в качестве состоявшегося предпринимателя. Многие из них, как и я когда-то, мечтают о предпринимательской карьере. И на таких встречах часто звучит вопрос: «Как научиться видеть вокруг себя бизнес-возможности?» Честно говоря, этот вопрос меня всегда ставит в тупик. Я не знаю!

Мои предпринимательские опыты случались каждый раз спонтанно, от безысходности – просто очень нужны были деньги на жизнь. Но если попытаться проанализировать, я же всегда предлагал другим людям то, чего мне не хватало самому. Этого обычно не хватало и им тоже, и они были готовы за это платить. Чаще всего такой подход работает гораздо лучше, чем попытки просто что-то скопировать. О копировании мы еще поговорим чуть позже.

Но тут важно помнить, что из любого правила бывают исключения. Например, после поездки в Америку по программе Work&Travel мне очень не хватало мексиканской кухни. Для американцев мексиканская еда такая же понятная и любимая, как для нас, например, грузинская или узбекская. На западном побережье США очень много сетей общепита с мексиканской кухней. Особенно меня впечатлила сеть Chipotle. Там были огромные буррито, основу которых составляют лепешка, рис и кукуруза, и можно добавлять разные другие ингредиенты на свой вкус. В Chipotle всегда тусовались строители, здоровенные суровые работяги. Порция стоила недешево – от $10. Для сравнения: тогда в McDonald's можно было поесть за $5. Зато в Chipotle еда была более здоровая и при этом очень вкусная.