Но где-то в глубине души, я даже завидую Дэреку. Завидую не его богатству. Завидую – что бы он ни натворил, его семья будет на его стороне. Не знаю, может, потом его и накажут. Но здесь, в академии, его защитят.

Легко жить тем, у кого семья словно щит. Защитит и поддержит в любой беде, порадуется с тобой успехам.

– А то, что Наилю ты подставил под удар своим поведением, тебя не смущает? – Спрашивает лорд-дознаватель.

– А при чём здесь Наиля? – вопросом на вопрос отвечает Дэрек. – Повторяю ещё раз, для особо непонятливых. Я зашёл пригласить её на свидание. Наше общение зашло слишком далеко. Благодарю, что вы невольно помешали свершиться непоправимому.

– Ну, как же? Ещё как причём, Дранге. Вы получили смертельное проклятие на сегодняшнем поединке от некроманта. И вместо того, чтобы отправиться в госпиталь, как виконт Миза, вы приползли к студентке Гуариторе.

– Это ваши домыслы, господин дознаватель, – стоит на своём Дэрек. – Я пришёл, чтобы пригласить Наилю на свидание.

– Хватит паясничать, Дранге, – повышает голос герцог Аразолла. – Я так понимаю, что вы не желаете покаяться, облегчить душу. Чистосердечное признание смягчает наказание.

– Покаяться? Я не знаю такого слова, – холодно говорит Дэрек. – Мне не в чем признаваться.

– Вы пожалеете, что отказались помогать следствию, – угрожает лорд-дознаватель.

– Я знаю лишь одно – прошлое не изменить, а сказанное слово не вернёшь, – бесстрашно заявляет Дэрек.

– Молчание – золото, – шепчу я. Кажется, магия герцога немного помогла. Голос ко мне возвращается.

– В таком случае не смею вас больше задерживать, – говорит лорд-дознаватель, указывая дракону на дверь.

Дэрек смотрит на меня, словно спрашивая, чего я хочу.

– Позови Ванессу, – беззвучно прошу я.

Мне неуютно находиться наедине с лордом-дознавателем. Воздух в комнате тяжёлый, как будто перед грозой. Мне не хватает воздуха.

Его взгляд прожигает одеяло, которым меня укрыл Дэрек. Он словно прощупывает мои границы, насколько далеко он может зайти. Присутствие Ванессы спасло бы меня.

С нетерпением жду, когда придёт Ванесса. Дэрек должен был её позвать. Я сильно удивлена, что он ретировался. Не похоже на сильного дракона.

Но проиграть сражение – не значит проиграть войну. Да и не похоже, чтобы Дэрек проиграл. Он ни в чём не сознался, а это о многом говорит.

Силы ко мне понемногу возвращаются. Но не настолько, чтобы я могла защититься от нападок. А это значит – новый допрос, но уже с новыми данными, добытыми из моей памяти.

– Наиля, – слишком нежным для официального лица голосом говорит герцог. Его ласкающий взгляд не даёт сосредоточиться ни на чём другом, кроме как на его словах. – Зачем ты выгораживаешь тех, кто за тебя не заступился?

Он имеет ввиду декана Эринтес? Почему тогда во множественном числе? Зачем? Ему не понять меня, которая с малых лет привыкла полагаться только на себя. Более того, на меня полагаются и другие более взрослые люди. От меня зависит благополучие, а сейчас и жизнь моей семьи.

В последние дни мне везёт. Каждый баловень судьбы, родившийся с серебряной ложкой во рту, учит меня жизни. Сначала Дэрек, теперь лорд-дознаватель.

Герцог Аразолла никогда не попадал в такой переплёт, когда нет выхода. Когда, что бы я не выбрала, пострадаю в первую очередь я сама.

Выход есть всегда, это правда. Но, в моей ситуации не тот, который понравится. В этой организации, в которую я попала по дурости, выход один – на тот свет. А я пока туда не собираюсь.

Можно, конечно, переложить всю ответственность на магиню Эринтес. Но это нечестно. Да, это она предложила мне работать на Паука. В этом её косвенная вина, но не более.

Нужно было своей головой думать. Меня никто не заставлял, я сама согласилась. Потянулась за лёгкими деньгами.

Я уже достаточно взрослая, чтобы нести ответственность за свои поступки.

К своему стыду, до смерти Ледяного, я не считала нарушение закона чем страшным. По-настоящему испугалась, когда увидела его на больничной койке. За себя испугалась. Я до сих пор дрожу за свою шкуру. Не думаю о тех, кто со мной попал к Пауку.

В голове плотно засел принцип, которому меня обучил Буйвол: каждый сам за себя. А ещё: не верь, не бойся, не проси. А я боюсь, отчаянно боюсь, что меня лишат магии.

Ванесса меня предупреждала, что мои игры с законом могут плохо закончиться. Она вообще слишком правильная, законопослушная. Постоянно просила меня бросить эту работу. Эти просьбы – единственное, что отравляло нашу дружбу. И как оказалось, Ванесса была права.

– Наиля, подумай о тех, кто не сможет защититься, – убеждает меня лорд-дознаватель.

Паук говорил, что слабым не место под солнцем. Сильные правят миром. Происходит естественный отбор.

– Я уже и так всё знаю, – пугает меня герцог, – вам нужно всего лишь подтвердить и подписать кое-что.

В его руках материализуется бумага и карандаш. Он протягивает их мне. Я чувствую в себе силы взять карандаш и подписать. Более того, появляется непреодолимое желание сделать это. Мысли о торжестве правосудия кружатся в голове, как надоедливые мухи.

Это не мои мысли и не мои желания, но сопротивляться им уже не хватает сил. Понятно теперь, зачем лорд-дознаватель поделился со мной магической энергией. С одной-единственной целью – чтобы я могла подписать документ.

Да где же Ванесса? Сопротивляться нет больше сил.

– Я сумею тебя защитить, Наиля. Не нужно бояться. Никто не сможет причинить тебе вред, – соблазнительный голос герцога обволакивает сознание. Мне нестерпимо хочется отдаться в его руки. – Тебе только нужно поставить свою подпись.

Качаю головой. Нет, я не буду ничего подписывать. Эта подпись ударит по всем, кого просит защитить лорд-дознаватель. Лучшая защита для всех – молчание.

– Подумай о виконте Миза, который умер из-за таких, как твой декан, – вкрадчивый голос герцога, внушает доверие. Я снова подавляю зуд в пальцах, чтобы не схватить карандаш. – Твой дракон тоже мог погибнуть, если бы не твоя магия.

Я до скрежета сжимаю зубы. Молчи, Наиля! А так хочется кинуть ему в лицо, его же собственные слова «не мой Дэрек, и моим никогда не был».

Странно, что эти мысли вызывают столько боли. Сердечко сжимается, и мне становится трудно дышать. Поднимаю голову, чтобы не капали слёзы. Мне так жаль, что безумная мечта о Дэреке Дранге так и останется мечтой.

В глубине души я смирилась с тем, что мы можем только встречаться. Никогда я не стану для него больше, чем просто девушка, с которой приятно провести время.

Но он волновал меня. Будил запретные желания, которым я не собиралась потакать, но так приятно чувствовать себя живой.

С появлением Дэрека в моей жизни меня стали посещать мысли, что меня можно любить просто так. Не за то, что я зарабатываю деньги, не за мою помощь в учёбе. А просто за то, что я Наиля. За то, что во мне видят красивую девушку.

Я бросаю беглый взгляд в зеркало. Пытаюсь понять, что во мне нашёл дракон. Что так зацепило Дэрека, что он преследует меня?

Обычная девушка. Ничего привлекательного.

Правы древние мудрецы, которые писали, что красота в глазах смотрящего.

Больше всего мне жаль наш несостоявшийся роман. Вот гадство! Я сама создала себе брата-дракона.

Видят Светлые Боги, я не хотела этого.

– Понимаю, что мечтать о Дэреке Дранге приятнее, чем слушать мои просьбы, – говорит герцог.

Мне показалось, или в его голосе мелькнула обида? Кажется, я переполнена собственной значимостью.

Смешно просто, что мной мог увлечься такой человек, как герцог Аразолла.

Но увлёкся же самый популярный дракон в академии, о котором мечтают все девчонки…

– Наиля, давайте вернёмся к подписи документа, – останавливает мои размышления лорд-дознаватель.

Он слышит мои мысли, стыд-то какой! Я совсем забыла, что герцог менталист.

– Я не буду подписывать, – шепчу я ему.