— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Его действия, мысли, интересы, да что там, даже внешность и голос — все напоминает мне об Александре!!! Ярик, я не могу так… я устала жить в постоянном страхе. Давай сошлем его в Малийскую Империю? Пусть пообщается с родственниками, практику какую пройдет. Придумай что-нибудь!

В последний год у Елены начала развиваться настоящая паранойя. Она искренне считала, что рано или поздно Игорь убьет ее, как Георгий с Александром убили их общего отца. И чем больше она об этом думала, тем более явственными становились страхи.

— Мальчик никуда не поедет, — ледяным тоном произнес Император. — И больше мы эту тему поднимать не будем. Тем более что Игорь наконец-то начал проявлять интерес к развитию боевых талантов.

— Неужели? — в голосе Елены проскользнула заинтересованность. Она налила себе еще один бокал, затем присела напротив мужа и продолжила: — И что же это на него нашло?

— Кракенов нашел, мать его за ногу…

После этих слов раздраженность Елены и вовсе улетучилась.

— В каком это смысле? Ярик, мне из тебя информацию клещами выдергивать?

— Ваш любимчик Кракенов изъявил желание тренировать нашего Игоря. Точнее… Игорь заинтересовался его ментальными способностями, а Артур, в свою очередь, напомнил о пользе физических тренировок.

— Замечательно! — улыбнулась Романова. — Просто замечательно! Если немного развить способности Кракенова, он сможет постоянно следить за намерениями Игоря и в случае чего предупредить нас. Мне надо срочно поговорить с бароном.

Ярослав даже не нашел, что ответить, настолько его поразил ход мышления Елены. Они никогда не были особо близки, все-таки брак был исключительно политическим, но даже такие мысли заставили его удивиться.

— Ты всерьез собираешься разрешить копаться в мыслях собственного сына? — Воронов медленно поднялся из-за стола. — Пожалуйста, скажи, что ты пошутила.

— А что такого? Характеристика у этого Кракенова просто замечательная. Перспективный, сильный, набирающий популярность и, что немаловажно, благородный! Будь моя воля, я бы уже завтра женила его на Вере, но она же гордая… ерепениться будет!

— Лен, ты вообще себя слышишь? Парень, конечно, перспективный, но это не повод так быстро сближать его с членами Императорской семьи. И уж тем более подкладывать под него нашу дочь, как последнюю ш…

Воронов резко замолчал, чуть не сболтнув лишнего. Впрочем, это не помогло, так как Елена прекрасно поняла, куда именно клонит ее муж.

— Намекаешь, что и я была шлюхой, которая ради благосклонности будущего Абсолюта, немного поигралась с его членом? Что ж… — девушка допила вино и с силой швырнула бокал в стену. — Как видишь, у этой шлюхи все получилось и теперь она стала главой крупнейшего государства!

— Лен, я не это имел в виду…

Романова сверкнула глазами и, больше ничего не сказав, вышла из зала.

— Сука, — выдохнул Император. — Кракенов, от тебя одни неприятности…

Быстро проверил страницу сеструхи — не особо информативно. В последний раз была позавчера днем, но она и до этого не особо часто в сети мелькала. Говорила, что учеба в музыкалке и их новая группа занимает практически все свободное время, потому ей не до «общения с глупыми сверстниками». Ребенок, ей богу.

Но это еще ничего не значит. Ее могли схватить и потребовать доступ к «вече» или, как вариант, похитить ее вечером. Так что быстро проверить в плену она или нет можно только одним способом — набрать ее.

К сожалению, Мира моментально сбросила вызов. Паршиво!

Тем временем взгляды отдыхающих устремились в мою сторону. Кто-то считал происходящее частью развлекательной программы, другие видели в этом способ разжечь эмоции перед боем. И лишь единицы понимали, что здесь происходит что-то очень нехорошее.

Я активировал приложение, предназначенное для усиления громкости голоса, которое его создатели назвали «ГолосПлюс». Мне это название показалось не слишком эффектным, поэтому я вежливо переименовал программу в более звучное — «Матюгальник».

— И чего же ты хочешь? — так как приложением я пользовался впервые, то результат получился несколько громче, чем я ожидал, из-за чего миленькая блондиночка, что попыталась тихонько ко мне приблизиться, шарахнулась в сторону и перевернулась через стол. Неудобненько вышло.

— Все просто! — Франклин злорадно улыбнулся и выждал короткую паузу. — Если я окажусь победителем, то ты тут же, в прямом эфире… расскажешь всем о своем секрете! И отвертеться не получится, Артурчик, ведь мы оба понимаем, что именно я имею в виду.

А вот это очень хреновая новость. Неужели и до англичан дошла информация о моих способностях Мыслесчета? Но откуда? Все, кто в курсе этой информации, умеют держать язык за зубами. Разве что насчет Болотовой есть определенные сомнения, и то только потому, что она может в очередной раз использовать текущую ситуацию в свою пользу.

Но я, почему-то, продолжаю ей верить. Вот не вижу в ней человека, желающего мне зла, и все тут. Куда больше сомнений по поводу Шуани. Хрен поймешь, что творится в башке у этой фиолетоволосой.

Кстати о Кейле. Женщина продолжала строчить мне в личку и требовать, чтобы я соскочил с темы, сослался на травму, разряженную пыль, невероятную занятость. В общем, сделал что угодно, чтобы не участвовать в этом бое.

Наивная. Она лучше меня понимает, что с этим отказом я уничтожу собственную репутацию. Лидер может быть каким угодно, но только не трусом — правило, выученное мной из уроков истории.

Я немного сбавил громкость, во избежание новых несчастных случаев.

— А если выиграю я?

Белобрысый ухмыльнулся, словно я сказал что-то совсем уж фантастическое. Его самоуверенность действительно поражала. Если он знает о моем потенциале и способностях, то откуда такая уверенность в собственных силах? Неужели мы упустили что-то важное? Или он просто берет меня на понт… как же тяжело с этими англичанами.

Зрители снова переключили внимание на Франклина, все больше убеждаясь в том, что все происходящее всего лишь элемент грамотно поставленной шоу-программы. Значит, нужно озвучить что-нибудь эдакое… чтобы еще сильнее взбудоражить народец.

— Ну допустим… — я скучающе посмотрел по сторонам, выжидая положенную в таких случаях паузу. — Мне недавно намекнули, что человеку с моим статусом в скором времени может понадобиться охранник. Так почему бы не использовать для этого одного белобрысого и до жути наглого англичанина? Согласны, народ?

Люди в зале встретили предложение хлопками и громкими выкриками:

— Ха! Взять себе сына герцога в охранники! Зачет, Кракен!

— Да он откажется, зуб даю!!!

— Давайте уже драться, достали мелодраму разводить! А то вроде пацаны с улицы, а телитесь как…

Договорить последний оратор не успел, так как рядом появилась фигура Аке, а в следующую секунду парень резко обмяк и присел на стул передохнуть. Оскорблять пацанов с улицы в их логове — так себе затея.

— Согласен! — практически не раздумывая ответил Франклин. — В таком случае… прошу всех перейти на бойцовскую арену!

Пока народ перемещался из точки А в точку Б, меня успела перехватить Вера. Несмотря на свое недовольство, девушка сообщила, что не потерпит поражения своего подданного от какого-то там англичанина. Пусть он и считается одним из самых перспективных бойцов своего возраста.

Мне же оставалось заверить ее в неминуемости собственной победы и посоветовать переместить свой симпатичный Императорский зад в вип-ложу. Да-да, именно с такой формулировкой, ибо достала показывать, кто тут главный. Пусть своими прихлебателями командует, тем более, что им это нравится.

Осьминог тоже решил подействовать мне на нервы, выказывая свои опасения по поводу предстоящего боя. Что вообще было очень странно, учитывая кровожадность головоногого бога.

«Да я тебе щупальце даю, этот гад замыслил что-то нехорошее! Ты видел его рожу⁈ Да он полностью уверен в собственной победе!»