Поймав в следующую секунду взгляды всех присутствующих на себе, я не на шутку задумался. А ведь действительно, слова Маши на этот раз вполне логичны…

— Хорошо. Но сначала камень!

Глава 3

Для того чтобы найти кристалл в логове убитого монстра, нам, к счастью, не пришлось самим туда подниматься. Достаточно было отправить только одного краба и мою бесовку, чтобы уже через минуту камень лежал в моей руке.

Сама вершина скалы, где было обустроено лежбище убитого нами монстра, по докладу Кали, представляла собой заваленную костями и мёртвыми тушами различных животных поляну, на которой мамка гигантских крабов и жила, не зная, что такое голод.

В голове невольно возникали вопросы о том, каким образом она контролировала свою стаю, как заняла своё высокое место в здешней иерархии, ну и… если те крабы-мутанты, которых нам сегодня удалось подчинить, действительно её дети, то где самец?..

И если ответ на первые два вопроса, на мой взгляд, был непосредственно связан с артефактным камнем, который мы нашли в логове твари, то мысль о сверхгигантском крабе — отце этого большого семейства, спокойно купаться с ребятами в море мне не давала, заставляя всё время быть начеку и оглядываться по сторонам. И это всё, несмотря на плотное кольцо охраны из моих демонов.

Впрочем, на этот раз всё-таки обошлось и новых опасностей нам судьба подбрасывать больше не стала.

Смыв с себя всю грязь, кровь и пот, мы поочерёдно поплавали в невероятно тёплой морской воде и с чувством выполненного долга попросили Бобу открыть портал назад в наш мир.

* * *

Площадь перед зданием МГУ была полностью заполнена толпами студентов. Десятки молодых девушек и парней, одетых в однотипную униформу с гербом университета на спине, размахивали флажками и выкрикивали малоизвестные мне аббревиатуры. За этим всем я лениво наблюдал через экран ноутбука, находясь в своём кабинете.

Несмотря на всё моё желание, как простой смертный, воочию понаблюдать за тем представлением, которое приготовил ВУЗ для новоиспечённых первокурсников, сделать это, увы, не вышло. Перемещаться тем составом охраны, который одобрил Святогор, по университетской площади сегодня было просто нереально. Ну а подвергать себя риску и ходить в одиночку — и вовсе в текущей обстановке было глупо. Так что пришлось приказать бесам отправиться на линейку без меня и всё там разузнать.

В конечном итоге я вместе со своими новыми спутницами, в лице безмолвных Тани и Лены, прибыл в нужную аудиторию за минуту до того, как туда приведут моих одногруппников. Молча наблюдая, как кабинет заполняется студентами, к слову, немало удивившимися, что внутри уже кто-то есть, я старательно запоминал лица каждого. Точнее, каждой.

Не знаю, смеяться с этого или всё-таки взгрустнуть, но мужчин в аудитории, кроме меня одного, более не наблюдалось. Насколько я знал, обычно такая картина была свойственна на педагогическом факультете или, например, медицинском, но никак не на юриспруденции.

Тем временем, в дверях прохода показалась Воронцова, которая, отыскав меня взглядом, тут же прямиком направилась в мою сторону.

Одна из сидевших по обе стороны от меня бесовок, подчиняясь моей ментальной команде, тут же поднялась и отсела через кресло.

— Спасибо! — улыбнулась Настя уступившей ей место девушке и, присаживаясь рядом, добавила: — Привет! А ты чего на линейку не пришёл?

— Пропустил что-то особенное? — поприветствовав княжну, бросил я.

— Да, в целом, нет, — на секунду задумавшись, ответила Воронцова. — А эти две барышни что, и в универ с тобой ходить будут? Охрана же должна быть…

— Тщщщ… — приложив палец ко рту, перебил я собеседницу и, заговорщически подмигнув, вполголоса добавил: — Они, как и все присутствующие, нужные экзамены успешно сдали, так что имеют полное право здесь находиться.

— Ого… это новый уровень подхода к собственной безопасности… — уважительно покачав головой, произнесла Настя.

— Не скажи, — не согласился я. — Насколько мне известно, принцессу Романовых в стенах ВУЗа опекают не хуже.

Воронцова на это лишь пожала плечиками, явно не имея какой-либо информации на этот счёт.

— Кстати, передай отцу большую благодарность. Та информация была весьма своевременной.

— Да? Очень рада! — тут же расплылась в улыбке девушка. — Обязательно передам. А ты про то, что его день рождения совсем скоро, не забыл?

Слова подруги резко отошли на второй план — дверь в аудиторию распахнулась, и внутрь вошла ОНА. Высокая, молодая, темноволосая, на каблуках и в строгом чёрном платье до колена, она моментально привлекла всеобщее внимание, отчего в кабинете тут же образовалась гробовая тишина. Девушка тем временем прошагала от дверей до преподавательского стола и, поставив свою сумочку на стул, неспешно повернулась в сторону разместившихся за партами студентов. После чего, бегло нас оглядев, громким поставленным голосом произнесла:

— Приветствую вас, уважаемые студенты! Меня зовут Черкасова Елизавета Павловна. Я буду преподавать у вас ряд профильных предметов, а также по совместительству назначена куратором вашей группы.

Концовку фразы девушка закончила, сосредоточив свой немигающий взгляд на мне. И кто бы знал, какого труда мне стоило удерживать на лице маску безмятежности и спокойствия…

Казалось бы, наши гляделки затянулись дольше положенного всеми правилами приличия, но когда я таки пришёл в себя от лёгкого толчка в бок от сидевшей по соседству княжны, Черкасова уже смотрела в другую сторону.

— Влюбился что ли? — одарив меня озорной улыбкой, полушёпотом бросила Воронцова.

— Упаси господь.

— Это ты зря. Любовь — прекрасное чувство.

— Если оно прорастает по отношению к прекрасной женщине. Черкасовы к… — на этих словах я запнулся и прикусил язык, подавляя желание сболтнуть на эмоциях лишнего.

Невольно сразу же вспомнилась не только Зарница, на которой мы и познакомились с этой змеёй в женском обличии, но и армия, где я имел дурость сблизиться с её родной сестрой. Последняя, к слову, в один момент просто неожиданно пропала, следом проигнорировав пару моих звонков и сообщение в социальной сети.

Воспылать особыми чувствами к Даше, несмотря на некоторую завязку отношений, я всё же не успел, но и равнодушным меня такой её поступок оставить тоже не смог. И даже когда благодаря бесам выяснилось, что действовала она, подчиняясь воле отца, воспротивившегося любым связям с Черногвардейцевым, то бишь мной, проще воспринимать произошедшее я не смог. Впрочем, однозначно стоило себя похвалить за то, что мыслям поиграть с ней в Ромео и Джульетту я всё же развиваться не дал, на корню задушив в себе все эти глупости.

Что же касалось моего отношения к их семье в целом… возможно, они банально мою гордость задели, а может, и мужское самолюбие — оно сейчас уже и не важно. Одно ясно: фамилия Черкасовых с тех пор вызывает у меня стойкую аллергию. И судя по изредка бросаемым взглядам этой змеи в мою сторону, чувства наши взаимны…

— Вы что, знакомы? — всё-таки уловила часть фразы собеседница.

— Как сказать… Ты там, кажется, что-то у меня спрашивала? — неуклюже постарался я сменить тему.

— Напомнила тебе про день рождения отца, — уловив моё нежелание обсуждать эту тему и вздохнув, ответила Настя.

— Спасибо, я помню. Обязательно буду, — повернувшись к соседке, ответил я, но был тут же перебит преподавателем.

— Вам, молодые люди, если не интересно, можно покинуть аудиторию, — строго произнесла Черкасова, одарив меня цепким взглядом.

— Благодарю. Обязательно учту, — не сдержавшись, бросил я, отлично понимая, что война была начата намного раньше, чем эта фурия вообще вошла в кабинет.

Ни за что не поверю, что Черкасова была назначена на это место каким-то случайным образом.

Обменявшись с Лизой взглядами из-под бровей, каждый из нас вернулся к своему занятию: она — вести вводную лекцию, а я — трясти бесов, чтобы они нашли мой учебный план и проверили его на наличие ещё каких-нибудь сюрпризов.