Мутация и огромные размеры сильно изменяли внешний вид местной фауны, что порой, а точнее, довольно часто, превращало их в очень неприятных для взора чудовищ, имевших мало общего со своим изначальным внешним обликом.

— Забавно, они объединились в консорциум и контролируют всё побережье. Вот поэтому и нет здесь никого, — задумавшись, изрёк Степан, отмечая незатейливую попытку монстров нас окружить.

— Это, по-твоему, забавно⁈ — явно не согласилась с ним Маша, с лёгким испугом на лице наблюдая, как из воды лезет уже третий десяток мутантов.

Глава 2

Покрутив головой по сторонам и бегло оценив обстановку, я высмотрел пару особо крупных особей и, сконцентрировав силу дара на них, отшвырнул обоих гадов подальше в морскую пучину.

«Работаем», — приняв решение, ментально скомандовал я для бесов и следом же вслух добавил:

— Убивать никого не нужно. Крупняк подальше откидывайте, остальных сейчас подомнут демоны.

— Лёшенька, из всех местных тварей, ты решил остановить свой выбор именно на этих уродцах? — поморщившись, слегка раздосадовано бросила Маша, с долей отвращения во взгляде наблюдая за надвигающимися на нас мутантами.

— А ты что себе представляла? Стаю розовых драконов, скачущих вслед за нами по облакам? — иронично ответил вместо меня Степан, довольно подмигивая подруге. Его, очевидно, всё устраивало.

— Ну уж явно не ЭТО… И почему сразу розовых? — включаясь в схватку и отбрасывая одного из успевших подобраться поближе мутантов, крикнула в ответ подруга.

— Ты сама посуди. Скорость перемещения у них — просто на зависть! Отлично чувствуют себя и под водой, и над ней. Это однозначно то, что нам нужно, — озвучил свои мысли я, так же как и все мои друзья, вступая в бой.

Заняв круговую оборону, наш отряд столкнулся с небывалым натиском местных гадов. Окружив буквально со всех сторон, туши местных крабов-переростков, неприятно клацая клешнями в воздухе и издавая лапами по песку странный, сливающийся в сплошную неразбериху, шум, стремительно сокращали с нами дистанцию. Впрочем, мутанты так же быстро разлетались по округе, надолго выбывая из нашего с ними противостояния.

Демоны тем временем старательно вносили свою весомую лепту в происходящее: постепенно, из числа жаждущих отправить нас на обед монстров, то один, то другой краб внезапно отступал от своей цели, теряя к нам интерес и отходя от общей массы своих собратьев.

Периодически поглядывая немного в сторону, где собиралась небольшая армия подконтрольных мне членистоногих гигантов, получилось наконец изучить их в состоянии покоя и более детально. Примерно с человеческий рост высотой и несколько метров в диаметре, твари были едва ли не полностью покрыты мощной хитиновой биобронёй. Биться с ними, конечно, было можно, если припрёт, но в целом, учитывая численность стаи, казалось проще сбежать. Но это в случае, если бой ведут обычные одарённые, к коим я супрессоров вроде себя отнюдь не относил.

Очень скоро нападать на нас стало просто некому. Вся живая сила противника либо уже подчинялась мне, будучи одержимой демонами, либо была выброшена далеко в море, откуда почему-то уже не возвращалась.

— Итого, тридцать пять! — довольно озвучил Максим, сосчитав численность нашей новой армии.

— Отлично! Можно приступать к этапу номер два. Кстати, кто-то хотел покататься верхом? — на этих словах все наши взгляды перекрестились на Морозовой.

Девушка, поджав нижнюю губу, молча перевела взгляд на зависших без движения монстров в нескольких метрах от нас и тут же покачала головой из стороны в сторону.

— Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.

— А вот я всё же не откажусь, — подходя сбоку к одному из гигантских крабов, беззастенчиво произнёс Стёпа.

— И я, — тут же вторил ему Максим.

На этих словах ребята бросили любопытные взгляды в мою сторону, на что я, на секунду задумавшись, также ответил согласием.

— Это будет необычный опыт.

Через мгновение я с помощью Кали вперёд всех оказался на спине одного из мутантов. Широко расставив ноги для поддержания равновесия и уставившись себе под ноги, быстро пришёл к выводу, что просто усесться пятой точкой на голый панцирь будет не очень удобно. Поэтому ещё через десяток секунд у меня в руках был лист толстого каремата, который следом же оказался под задницей, после чего я с относительным комфортом разместился на неподвижно замершем монстре и огляделся по сторонам.

— А есть ещё? — донеслось от Стёпы.

На этот вопрос я лишь коротко кивнул, довольно улыбнувшись, и распорядился Кали поделиться ковриками с моими друзьями. Всё походное добро, которое я после каждого путешествия старательно перебирал и по мере надобности доукомплектовывал, неизменно поднимало моё настроение в моменты своей надобности.

— Ты всё ещё думаешь? — оглядел я сверху вниз одиноко стоявшую Морозову.

Изначально это было именно её идеей фикс — прокатиться верхом на одном из монстров, которых мы собирались захватить. Но сейчас весь её запал куда-то делся, и выглядела Маша немного растерянной. Видимо, внешний вид этих тварей действительно её немного отпугивал, и решиться на задуманное девушке было сложно.

— Можешь сесть вместе со Стёпкой, — решил я ей немного помочь.

— Да, Маш, идём ко мне!

Долго подруга сопротивляться не смогла, и в конечном итоге искушение всё-таки победило страх, и Морозова дала согласие.

— Ну, всё! Теперь смотрим в оба, поиски начались! — громко произнёс я для всех присутствующих и дал команду бесам приступить к работе.

После того, как выяснилось, что демоны практически в упор не могут различить артефактный кристалл от обычного булыжника, нам пришлось в корне пересмотреть изначальную тактику поиска дорогих минералов. С одной стороны, у меня имелся большой ресурс для подобных занятий, с другой же — абсолютная бесполезность бесов в этом плане.

Выход нашёлся своевременно. Когда своими силами мы уже отчаялись что-нибудь здесь искать, я неожиданно вспомнил, что на артефактные кристаллы имелась отличная чуйка у местных тварей. Дальше мысли в голове закрутились очень быстро.

Вспомнив о том, что мои демоны некогда здесь сплошь и рядом занимали шкурки мутантов, я следом же пришёл к выводу, что неплохо было бы этот опыт повторить, но уже в своих целях. Так и родилась идея использовать монстров для поиска камней, которую сейчас на все десять баллов удалось претворить в жизнь.

К моему личному удивлению, после того как бесам была дана команда начать движение и приступить к поискам, вся наша мини-армия крабов дружно двинулась в одну сторону, совершенно не теряя времени на мониторинг ближайшего побережья и других попутных зон.

— Тебе не кажется, что это как-то странно? — спустя пару минут нарушил воцарившееся молчание Максим.

— Если мутанты их действительно чувствуют, то ничего удивительного в том, что они знают куда идти, — поделился своей мыслью второй товарищ.

— Думаю, нам недолго ждать, — кивком головы указывая на скальную гряду, разрезающую побережье, в свою очередь ответил я.

И действительно, дом наших крабов, а я держу пари, это был именно он, оказался не очень далеко. А вкупе со скоростью движения крабов, так показалось и вовсе близко.

В целом, такой метод перемещения не смог себя зарекомендовать как необычайно комфортный — разместиться с относительным удобством получалось, лишь пока монстр стоял на месте. Но едва эта восьминогая махина приходила в движение, пассажиру приходилось искать, за что ухватиться, и переживать о том, чтобы попросту не свалиться вниз.

Приблизившись к растущим прямо из воды скалам, венчающим конец этого длинного пляжа, все мы дружно почувствовали усиливающуюся вонь.

— Тухляком несёт… — констатировал Стёпа, поморщив нос.

— А вы как думали, камни будут с небес нам в карманы падать? — ухмыльнулся я.

Не сговариваясь, спрыгнув с мутантов вниз, мы, в надежде спрятаться от неприятного запаха, немного сместились в сторону прилегающего к пляжу леса. Правда толку от этого было мало — в отсутствии хоть какого бы то ни было ветра, вонь стояла одинаковая везде.