Гены подвержены изменениям в той же степени, что и мозг. Новейшие исследования показывают, что гены активируются и дезактивируются попеременно – их активность изменчива и подвержена различным влияниям. Так, гены, реагирующие на получаемый опыт, активируются в процессе роста, выздоровления или обучения; а есть гены, реагирующие на поведенческое состояние, и активируются они в периоды стресса, эмоционального возбуждения и во время сна[15].

На сегодня одной из наиболее разрабатываемых областей является эпигенетика (буквально – «над-генетика») – изучение влияний внешней среды на генную активность. Эпигенетика бросает вызов традиционной генетической теории, которая утверждает, что ДНК полностью контролирует нашу жизнь и любые проявления генов происходят только внутри клетки. Подобное представление обрекало нас на предсказуемое будущее, в котором наша судьба целиком и полностью зависит от генетического наследия и все клеточные процессы «выстреливают» автоматически, как черт из табакерки.

На самом деле эпигенетические изменения в проявлении ДНК могут передаваться из поколения в поколение. Но как же так, если код ДНК неизменен?

Научное объяснение этого явления выходит за рамки книги, однако можно прибегнуть к аналогии. Представим, что последовательность ДНК – это дизайн-проект. Вот вы рисуете проект дома на бумаге, сканируете его, а затем с помощью программы Photoshop корректируете его изображение, меняя различные параметры (цвет, величина, масштаб, размеры, материалы и т. п.), не затрагивая сам проект. И если над файлом будут работать множество людей (сравним их с факторами внешней среды), то в результате мы увидим массу различных изображений, но все они будут воплощением одного и того же проекта.

Эпигенетика открывает более глубокий подход к изменениям. Ведь согласно эпигенетической парадигме мы можем напрямую воздействовать на генную активность, а значит, получаем власть над генетическим наследием. Говоря об активации того или иного гена путем его проявления в признаках, я ради простоты буду использовать слово «включение». На самом деле гены не «включаются» и не «выключаются»; они активируются под воздействием химических сигналов и затем проявляются в организме, синтезируя те или иные виды белков.

И если мы начнем посылать клеткам новые сигналы – а для этого нужно всего-навсего изменить мысли, чувства, эмоциональные реакции и модели поведения (например, осознанно корректировать режим питания и сокращать стрессы), – то в результате они будут синтезировать новые белки, хотя «дизайн-проект» ДНК останется прежним. Итак, даже без изменения кода ДНК наши клетки могут создавать тысячи различных вариаций одного и того же гена – для этого ее нужно активировать по-новому, передав новую команду. То есть мы можем дать генам сигнал переписать наше будущее.

Я убежден, что гены устроены так же, как и мозг: некоторые их зоны обладают жесткой структурой, тогда как другие более пластичны (могут быть изменены путем обучения и получения новых ощущений). Некоторые генетические последовательности включаются быстрее, другие структурированы жестче (так как дольше присутствуют в нашем генофонде), а значит, хуже поддаются воздействию. По крайней мере таковы современные научные представления.

Почему у нас все время «включены» одни и те же гены? Постоянно пребывая во вредоносном состоянии гнева, в меланхолии, в депрессии, в настороженности, в хронической тревожности или в негативном состоянии неверия в собственную значимость, мы упорно посылаем одни и те же сигналы, которые неизменно надавливают на одни и те же генетические «кнопки». И в конечном итоге это может привести к развитию различных недугов. Стрессовые эмоции и в самом деле запускают генетический механизм, вызывающий дисрегуляцию клеток (дисрегуляция – расстройство физиологической регуляторной функции) и связанные с ней заболевания.

Если большую часть жизни мы думаем и чувствуем одно и то же и запоминаем привычные состояния бытия, то в организме создается химический фон, который все время активирует одни и те же гены. А это значит, что мы постоянно производим одинаковые белки. Но тело не может бесконечно выполнять повторяющиеся требования и начинает потихоньку разрушаться. Если неизменное состояние поддерживается на протяжении 10–20 лет, гены начинают изнашиваться и синтезировать менее качественные белки. Что я имею в виду? Подумайте, что происходит в организме, когда мы стареем. Наша кожа обвисает, так как входящие в ее состав коллаген и эластин со временем начинают производиться из более «дешевого» сырья. А что с мышцами? Они слабеют. Что ж, ничего удивительного: ведь актин и миозин – тоже белки.

Вот вам аналогия. Металлические детали вашей машины производятся с помощью заливочных форм (или пресс-форм). Во время каждого использования форма нагревается и подвергается воздействию различных сил (в том числе трения), что приводит к постепенному износу. Как нетрудно догадаться, к автомобильным деталям предъявляются очень высокие требования по точности (т. е. допустимые отклонения от типового размера минимальны). Но со временем заливочная форма изнашивается, и изготовленные в ней детали уже не стыкуются с остальными частями механизма. То же происходит с телом. Под воздействием стресса или привычки испытывать гнев, страх, грусть и т. п. та ДНК, которая используется пептидами для синтеза нужных белков, начинает давать сбои.

Как воздействует на гены рутинная, привычная среда, в которой мы постоянно воссоздаем одни и те же эмоциональные реакции, воспроизводя одни и те же действия, думая одинаковыми мыслями, видя одних и тех же людей и доводя свою жизнь до автоматизма? Мы начинаем следовать нежелательному генетическому сценарию; мы обречены повторять судьбу множества поколений, которые сталкивались с идентичными или похожими ситуациями.

Таким образом, мы не можем изменить тело, пока не перестанем изо дня в день испытывать привычные чувства. И если наука утверждает, что гены начинают эволюционировать под воздействием окружающей среды, то как быть, когда эта среда вообще не меняется? Что, заучив определенные условия внешнего мира, мы живем теперь, руководствуясь неизменными мыслями и чувствами, совершая одни и те же поступки? Как быть, если в нашей жизни решительно ничего не меняется?

Вы только что узнали, что внешняя среда оказывает химическое воздействие на гены посредством эмоционального опыта, который приобретается после каждого события. Так что, если вы не получаете новых ощущений от жизни, ваши гены не получают новых химических сигналов. Ваши клетки лишены притока новой информации из окружающего мира.

Но мы можем подать телу свежий эмоциональный сигнал и повлиять на цепочку генетических событий еще до того, как событие, соответствующее этой эмоции, станет реальностью. Помните: мы способны вызвать эмоцию мыслью. Мы можем опередить время и до такой степени переполниться радостью или благодарностью, что наше тело поверит в подлинность события. А в результате мы дадим генам команду синтезировать новые белки, которые подготовят тело к будущей реальности.

Вот пример того, что погружение в эмоциональный опыт будущего события еще до его наступления позволяет по-новому воздействовать на гены.