– Что такое? – спросил доктор.

– Некие Кэти и Дрю Фикс поставили на победу Азуры пять миллионов!

– Сколько? – воскликнул доктор и сам начал копаться в сети. Потом он усмехнулся и пояснил: – Это семейная чета охотников за головами. Просто решили поддержать коллегу.

– Вот ещё десять миллионов. От некоего Метра эр Орде, – добавил распорядитель и задумчиво произнёс: – Интересный получается расклад, жена организовала призовой фонд, а муж игнорирует фаворита и ставит на претендентку.

– Наверное, семейный разногласия, – предположил доктор.

– Вы уверены? – задумчиво разглядывая Азуру, спросил распорядитель.

– Абсолютно! Я знаю, что такое удар пси-полем и точно вам говорю, ни один представитель народа Пахта не сравнится с брахманом Венду. Вам же не придёт в голову ставить на человека, если у него в противниках хануман? Если бы на бой с Сарьяном эр Ваю согласился знаменитый Пшате, я бы ещё распределил шансы один к пятидесяти, но Азура всегда отставала от первого охотника. Великий брахман даст ей деление, чтобы показать себя, а потом уложит ментальным ударом.

– Доктор ор Фрейд, я полагаюсь на ваше авторитетное мнение, – продолжая разглядывать Азуру, произнёс распорядитель, – но думаю, поставив тысячу кредитов на претендентку, я не обеднею.

– Уважаемый ор Крез, я не замечал у вас склонности к авантюрам!

– Иногда нужно рисковать, – улыбнулся распорядитель, – а то жизнь становится пресной. Охотница Азура, надеюсь, вы добьётесь желаемого и получите приз.

– Два приза, – вмешался в диалог доктор. – Если случится чудо и Азура каким-то образом сумеет одолеть великого брахмана, контракт служения Свирепой Дианы перейдёт к ней. Экс-чемпионка утратила былую форму, но лицо по-прежнему миловидное.

– Ах, Диана, – улыбнулся ор Крез. – Пять циклов назад она разбила мне сердце, потерпев поражение и уступив титул.

– Помню, вы тогда потеряли триста тысяч, – хмыкнул доктор.

– Зато тремя циклами ранее именно она принесла мне миллион, – напомнил ор Крез.

– А я проиграл сто тысяч, – насупился ор Фрейд.

Азура слушала диалог заядлых игроков, которые сделали состояние на ставках и не могла понять, почему, вместо того чтобы заниматься спортом и самосовершенствованием обыватели предпочитают смотреть на успехи других людей? Неужели так сложно самому потренироваться и добиться победы?

В конечном итоге мужчины вспомнили, зачем подошли к Азуре и, получив оплату за услуги медиков, сопроводили претендентку в комнату ожидания. Охотница выискивала глазами полупрозрачную фигуру наставника, но почему-то он нигде не объявился. Вскоре её позвали на площадку, где распорядитель ор Крез, чётко поставленным голосом объявил соперников. Как только он завершил представление, в заполненном зале наступила тишина. Азура взглянула на противника и поёжилась. Изначально она просто не осознавала, во что ввязалась, но ощутив плотность пси-поля Сарьяна эр Ваю, ей стало страшно.

Однако прежде чем объявили начало поединка, на площадку вылетели три тюрбана и прозвучал весёлый голос:

– Трофеи победителю! Азура, порви ж…пу колобку! В его тряпочке камушек больше! Могу поспорить, это тоже накопитель! Если что, обменяемся! Дам три алмаза за Диану!

Верховный брахман опознал головные уборы подчинённых и заскрежетал зубами. Затем громко крикнул:

– Как только я разделаюсь с серой охотницей, я возьмусь за тебя, малолетняя дрянь! Давайте сигнал к началу боя!

Прозвучал гонг и Азура осознала, что не успевает провести «танец» и поставить сферическую защиту. В тот же миг на мозг обрушился поток невнятных образов, и ей захотелось упасть на колени и молить о пощаде. Однако на лбу нагрелся символ спирали, и она сбросила оцепенение. Испытав стыд за секундную слабость, она ощутила неудержимую ярость, а во рту появился вкус железа – оказывается, она прикусила язык и наглоталась собственной крови. Боль слегка отрезвила и Азура сконцентрировалась на построении защитного шара. Словно издалека послушался едкий комментарий хулиганки:

– Ну всё, колобок, докатился! Она отбила первый натиски и теперь идёт на вы! Ставь купол и дави его, как таракана!

Услышав подсказку, Азура мысленно сформировала полусферу над площадкой. И у неё получилось выполнить поставленную задачу с первого раза без использования «танцев с бубном». Она и не думала, что экстремальные ситуации способствуют мгновенному усвоению пройденного материала. Взгляд прояснился, и она увидела удивлённое лицо Сарьяна. Верховный брахман сконцентрировался, и она почувствовала очередную волну пси-поля. Однако в этот раз напор рассеялся, так и не добравшись до сознания охотницы.

– Обучилась защите? – проворчал противник в тюрбане. – А что скажешь на это?

Азура почувствовала слабость во всём теле, словно кто-то выкачал из неё энергию.

– Активируй спираль! – крикнула юная хулиганка с трибуны.

Перед мысленным взором охотницы промелькнул образ знака, который начертил наставник собственной кровью. Азуры спроецировала «закорючку» перед собой и слабость моментально пропала. Взамен опять всколыхнулась злость на себя. Сколько можно принимать атаки? Пора бы и самой начать действовать! Она собрала волю в кулак и выплеснула на противника пожелание: «Спать!»

Верховный брахман затряс головой и отвлёкся от охотницы, пытаясь сбросить оцепенение. Она воспользовалась временной слабостью и, преодолев двадцать шагов, демонстративно резко отвела правую руку для удара, а левой ткнула в печень. Сарьян согнулся и опустил локти. Тогда Азура правым кулаком ударила по уху, а когда голова дёрнулась, левым апперкотом добавила в челюсть. Мужчина подлетел и упал на настил.

– О, колобок покатился! – прокомментировала девушка с трибуны.

Но Сарьян быстро пришёл в себя и, совершив перекат через спину, вскочил на ноги и, подбежав к охотнице, ударил двумя кулаками в грудь и в живот. Азура отлетела на десять шагов и судорожно пыталась сделать вдох. Сарьян поправил тюрбан и прошипел:

– Доигралась? За такой позор ты будешь наказана! Такая мерзавка как ты не заслуживает служения и с этого момента ты станешь безмозглой куклой!

На сознание обрушился поток бессвязных образов, и она слово очутилась в океане, затягивающем в глубину. Однако в голове зазвучал голос наставника:

«Без паники! Расслабься! Ты дельфин. Нырни поглубже и выныривай на поверхность. А теперь сальто с винтом и опускай правую ногу плашмя! Умница! Ты прихлопнула таракана! Убить не убила, но сотрясение ему обеспечено!»

Азура тряхнула головой и сфокусировала взор на распростёртом теле в золотистом халате. У ног лежал объёмный тюрбан с крупным алмазом. Она подняла головной убор и посмотрела на Сарьяна. Она и не знала, что черепа представителей планеты Венда слегка больше чем у людей. Впрочем, её не волновала анатомические подробности, ведь ей удалось преодолеть неуверенность и победить верховного брахмана. Мало того, если коэффициент ставок высок, она получит кое-какую сумму и сможет уехать из захолустья. Оторвав драгоценный камень от тюрбана, Азура подняла руки наверх и закричала:

– Ух! Я сделала это!

– Браво! – ответила хулиганка с трибуны, – Продай контракт Дианы за три алмаза!

А зрители продолжали молча наблюдать за обездвиженным Сарьяном эр Ваю. Никто не верил в победу претендентки, поэтому и ставок почти не делали. А те, кто попытался спрогнозировать исход боя, осознали, что проиграли все, кроме семьи Фикс и Метра эр Орде. Впрочем, пять миллионов от Дрю и Кэти поступили от самой Азуры, но они договорились, что Фикс и Тростинка получат тридцать процентов от выигрыша, так сказать за посреднические услуги.

А потом случилось странное событие, и из ВИП ложи прозвучал голос:

– Бой договорной! Охотница не могла победить верховного брахмана!

Кто кричал совсем неясно, но публика взорвалась хором возмущений и освистала победительницу. Она пыталась доказывать, что сражалась на пределе возможностей, но её не слушали, требуя вернуть деньги. Какой-то ретивый зритель выбежал на площадку и попытался вырвать из рук Азуры драгоценный камень. Она небрежно махнула кистью, и он отлетел назад, вопя на весь зал, что безумная охотница покалечила гражданина содружества планет. Волна недовольства прокатилась по рядам стадиона и люди вскакивали с мест, вымещая скопившееся раздражение. В начавшейся давке появились первые пострадавшие, госпитализированные с переломами различной степени тяжести.