– Вот и всё, а ты боялась, – самодовольно улыбнулся бритоголовый. – Сара, ты, как сертифицированный техник дуй наружу и тащи сюда весь модуль. Прикрепим его под днищем, а нижние силовые щиты установим на надстройку «Обжоры». Кстати, раз уж я снял турели, подумай, где их лучше всего установить. Расширим возможности компактного модуля и дадим ему новые сектора для обстрела.

– Но как? – недоверчиво глядя на собеседника воскликнула блондинка.

– Ловкость рук и никакого мошенничества. Кстати, я заметил неподалёку отсюда разбитую яхту. На первый взгляд корпус целый. Как закончим монтировать модуль, надо слетать и проверить, вдруг удастся и её приватизировать?

– Тоже включишь в конвой? – полюбопытствовала Сара.

– По обстоятельствам, – пожал плечами он. – Что встала, шевелись! Ты единственная, кто умеет заниматься сварочными работами в условиях невесомости.

– Как ты там говоришь? Хреново?! Меня впервые используют по назначению, а не в постели! Это даже как-то непривычно и утомительно! Я же за всё время обучения на спасателя почти не применяла навыки сварщика. У меня швы кривые.

– Тренируйся, это полезно. Скоро мы доберёмся до задней части крейсера и вот тогда…

– Только не говори, что и его включишь в состав охранения.

– Знаешь, что мне нравится в космосе? – неожиданно спросил атлет.

– ?!.. – блондинка вопрошающе взглянула на собеседника.

– Здесь можно таскать корабли весом в тысячу тонн и при этом не надорвать пупок. Просто зацепил тросом и оттянул, куда надо.

– А куда надо?

– К разбитой яхте. Судя по внешнему осмотру, у неё повреждён двигатель. Если мы прикрутим к ней хотя бы один мотор с крейсера, она же будет носиться, как наскипидаренная, – окрылённый успехом размечтался «дизайнер-проектировщик».

– Я не буду говорить о том, что крейсер в десять раз больше и один двигатель почти такого же размера, как яхта. Умолчу о колоссальном количестве энергии, потребляемой при запуске громадной турбины. Разумеется, не стану упоминать об ИИ гражданского судна, просто не рассчитанного использовать подобные мощности. Всё это опустим, как несущественные детали, но вот скажи, ты вообще представляешь, на что станет похожа яхта с таким мотором? Это же форменное уродство!

– Ха-ха-ха! Уела! Я и не знал, что ты эстет! Ладно, пошутили и хватит. Хотя я бы не отказался воткнуть турбину на «Обжору», а яхте поищем что-нибудь менее экстремальное.

– Ты неисправим! – тяжело вздохнула блондинка. – Пойду крепить модуль к днищу.

– И про турели не забудь!

Как ни странно, но военный кораблик, намертво приваренный к горнодобывающему комплексу, смотрелся вполне гармонично и теперь внешний силуэт «Обжоры» напоминал сигару с надстройками сверху и снизу. Мало того, весь корпус получил защиту в виде силовых полей и пару турелей, способных отстреливать приближающихся противников сгустками плазмы. Конечно, крейсерам и линкорам подобный залп, что слону дробина, но пара астероидов, размером с грузовик, получивших разом со всех стволов, разлетелись в ледяную пыль. Сара удовлетворённо кивнула и сообщила, что ей понравилось ощущение безопасности, и она готова поддержать партнёра в очередной авантюре, пусть даже это приведёт к созданию уродца с гигантской турбиной вместо эстетичных двигателей.

Так же она пояснила «сертифицированному капитану» почему военные модули, находясь в атмосфере, имеют форму диска, но в космосе из кормы выдвигается платформа с соплами. Оказывается, при спуске действует антигравитационный двигатель, позволяющий перемещаться при помощи магнитных полей планеты в любую сторону, а в невесомости приходится полагаться на реактивную тягу.

Получив информацию известную всем цивилизованным гражданам, Лысый заявил:

«Концепция изменилась» и приказал блондинке разрезать так долго устанавливаемую сварку. Сара обматерила горе-конструктора, но проведя дебаты, пришла к выводу, что партнёр прав. Пришлось хрупкой девушке вновь облачаться в скафандр и выходить в открытый космос. После долгих мучений они закрепили модуль без сварочных швов, а потом вернули ИИ на родное место. «Обжора» мог поддерживать связь с И-777 и сообщил, что без пилота с соответствующим допуском военный кораблик не сдвинется с места.

– И где ты собираешься искать прежнего лётчика? – ехидно поинтересовалась Сара.

– Займусь эксгумацией трупа, – мрачно ответил он и, покопавшись в оставшейся после сборки горке трофейных запчастей, вынул шлем скафандра с логотипом военно-космического флота. – В вакууме органика не гниёт. Забравшись в кабину модуля, я вытащил тело пилота и привалил его камушками, а браслет ИЛ и скафандр прихватил на всякий случай. Так и знал, что может пригодиться.

– Ты раздел мертвеца?! – с ужасом в голосе воскликнула Сара.

– Ему он без надобности, а нам жизненно необходим.

– Это же кощунство!

– Для охотника за головами ты как-то слишком бурно реагируешь. Забыла правило: трофеи это святое?

– Мародёрство преследуется по закону, – сообщила она.

– Мы никому не скажем.

– Ха-ха, очень смешно, – мрачно изрекла Сара. – О, вечный космос, с кем я связалась?!

– Отставить панику, давай хоть узнаем, кто водил эту птичку?

Намотав на браслет ИЛ пару волосков из шлема, они увидели голограмму симпатичного молодого брюнета по имени Гор эр Сфинкс. Слегка горбоносое лицо с волевым подбородком и решительным взглядом карих глаз.

– Эр Сфинкс древний аристократический род, – сообщила Сара.

– Это что-то меняет?

– Нет, но если ты воспользуешься ИЛ, сюда примчатся эмиссары с планеты Стикс. Они не любят терять родственников и делают всё возможное, чтобы вернуть тела усопших и провести обряд похорон по обычаям предков.

– Предлагаешь слетать на астероид и прихватить трупик с собой? А что, это идея. Один жмурик у нас есть, почему бы не добавить второго. Так сказать, для коллекции.

– Ты – чудовище!

– Ну с Пшате понятно, он сам напросился. А к смерти парня я вообще не имею никакого отношения. Получив метеоритом по соплу, он посадил модуль на астероид и включил маяк, ожидая помощи. Проблема в том, что на флоте мало настолько ненормальных пилотов как мы с тобой, поэтому Гор не дождался спасателей. Видимо он не хотел подыхать от удушья и, раскрыв забрало, просто замёрз. Вечная ему память. В некотором роде я благодарен ему – не пришлось вскрывать обшивку, чтобы забраться в кабину. За это я действительно могу забрать тело с астероида и передать родичам. Но мне нужен И-777. Он обязан приносить пользу. Я не собираюсь показываться на орбитальной станции. Ты же сама говорила, что антигравитационный двигатель в рабочем состоянии, а значит, можно спуститься на планету в модуле.

– Если я правильно поняла, И-777 приписан к тому разбитому крейсеру. Видимо во время выхода из гиперпрыжка они наскочили на астероидный пояс и очутились не с самого края поля, а почти в центре, – рассуждала Сара. – Наверное, Гор эр Сфинкс один из немногих, кто покинул гибнущий корабль в модуле, но получив повреждение сопла, он лишился возможности активировать прокол пространства и, осознав отчаянное положение, свёл счёты с жизнью. Если мне не изменяет память, крейсер с планеты Стикс пропал в этом районе десять циклов назад. Как думаешь, люди сильно удивятся, если увидят гуляющего старичка в облике молодого человека? Тебе нельзя использовать И-777, потому что пока он прикреплён к «Обжоре», его не считают самостоятельным кораблём, но стоит ему отделиться и сразу начнутся вопросы: Кто такой? Откуда прибыл? Каков порт приписки?

– Ну вот что ты за человек? – тяжело вздохнул бритоголовый. – Раньше не могла сказать, что это чревато трудностями? Теперь придётся снова приваривать модуль к днищу.

– Ты издеваешься? – возмутилась она.

– Да. А что не видно? – усмехнулся он. – Ничего менять не будем. Насколько я понял, ИИ нужен для расчёта координат во время прокола пространства…

– Не только, – возразила Сара. – На него завязано много функций.

– То есть без этой коробочки я не смогу пилотировать модуль?