Однако стоило им сесть в модуль – диск-тарелка диаметром семь метров, подлетевший на автопилоте к парку, и она, нажав на несколько кнопочек на панели приборов, выразительно посмотрела на пассажира и сказала:

– Связь отключена. Можешь задавать вопросы.

– Кто такой Гоблин? И как с ним пообщаться вживую?

– Не знаю! Никак! Мне не удалось его найти.

– Почему ты на него работаешь? – поинтересовался он.

– У него есть кое-какие записи моих неблаговидных поступков. Заартачусь и…

– И много в вашей команде таких вот должников?

– Весь состав охотников за головами работает на Гоблина из-за неучтённых грешков.

– Почему меня хотят привлечь? Разве не проще нанять лояльного капитана и отправить корабль в астероидный пояс, чтобы найти весь иридий самим?

– Вопрос не ко мне. Ты показал себя в высшей степени профессионально. Почти никто не может победить меня в поединке, а ты загонял как малолетнюю ученицу. Видимо это сыграло важнейшую роль в изменении отношений. Изначально планировалось угрозами убедить тебя отвезти нас к иридиевой горе, но Гоблин быстро изменил подход. Видимо он оставит запись расстрела элитных бойцов в лифте, чтобы держать тебя на коротком поводке. Начнёшь брыкаться, и хранители узнают, кто виновен в смерти двух семёрок разумных.

– Логично. А что насчёт скафандра? Он действительно тебе нужен?

– Нет. Я просто пошутила. Симбионты действительно прожорливые и лишают доступа к пси-полю. Видимо поэтому ты и сам его не носишь.

– Возможно. Я не понимаю, что мне в нём не нравится. Вроде хорошая защита, а на деле чувствуется какой-то подвох.

– Появляются чужие мысли. Обычные люди не замечают подсознательного влияния, но пользователи пси-поля остро чувствуют ненавязчивое внушение, – пояснила Азура. – А если носить без шлема, теряется весь функционал. У меня есть обычный скафандр с мускульными усилителями и возможностью полёта, так что симбионт мне без надобности.

– Наверное, ты права, – кивнул атлет. – Как местный житель, можешь подсказать, как действовать дальше? Чего ждать от Гоблина?

– Если не планируешь вырваться на свободу, будешь кататься в астероидный пояс и привозить иридий небольшими партиями, а коль захочешь кинуть хакера, жди проблем. Сразу же станешь врагом общества номер один. Это он может. Мало того, заблокирует все счета и доступ к ИЛ. Ты просто исчезнешь, и ни одна техника не будет тебе подчиняться.

– А без ИЛ здесь вообще ничего не работает? – уточнил атлет.

– Насколько я знаю, нет. Всё завязано на браслеты и жетоны. А учитывая то что, что твою личность просто придумали, Гоблин движением пальца может её стереть.

– Неплохо бы найти этого умника и пообщаться в приватной обстановке.

– Ха-ха, ну дерзай. А я посмотрю, что из этого получится, – рассмеялась Азура.

– Неужели его никак нельзя отследить?

– Не знаю, я не хакер, но судя по тому, как он относится к конкурентам, ни один пользователь сети не может с ним сравниться. А ты с примитивным уровнем знаний и подавно до него не доберёшься. Если бы пси-поле действовало через связь, я бы могла ему что-нибудь сделать, но никто из охотников за головами ни разу не встречался с ним вживую.

– Какой разумный мальчик, – проворчал бритоголовый. – Крайний вопрос, как давно вы работаете на него? Сколько лет?

– Лет? Ты имеешь в виду циклов? Я чуть более пяти, а старожил Вольтер раза в два дольше меня.

– То есть около десяти циклов назад появился Гоблин и с тех пор вы выполняете его команды, – подытожил Лысый. – А хоть кто-нибудь пробовал его найти?

– Не знаю, но двое из охотников стали знаменитостями и отправились на пожизненный срок. Видимо они начали копать и, как результат, лишились свободы.

– И вас не смущает изображать кукол на ниточках?

– Какая разница на кого работать? Платят нормально, а остальное ерунда.

– Логично. Ладно, проведу один рейс, и если меня всё устроит, вольюсь в дружный коллектив охотников за головами, – усмехнулся атлет.

– Лжёшь. Ты не тот, кто потерпит над собой кого-то кроме… – Азура замерла и, прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться. – Странный образ. Вроде крупный бородатый человек и в то же время огромный монстр… ай!

– Я разве разрешал лезть в мою голову? – строго спросил атлет, после того, как резко заблокировал воспоминания. – С тобой нужно держать ухо востро, а то узнаешь что-нибудь лишнее и придётся тебя прикончить.

Азура побледнела, и тонкие пальцы начали подрагивать.

– Сказал бы кто другой, я бы рассмеялась, но ты действительно можешь. Уверяю, я не увидела ничего такого.

– Знаю. Кстати, ты права, если не найду пропажу в астероидном поясе, придётся вернуться обратно и искать подходы к Гоблину, а то ненавижу шантажистов, норовящих на чужом горбу въехать в рай, – проворчал он и, взглянув в окно, рассмотрел приближающуюся громаду орбитальной станции, формой напоминающей юлу. – Слушай, здесь так много ангаров и стыковочных узлов, что я потерялся. Где находится моя «калоша»?

– Не беспокойся, я довезу до нужного шлюза.

Глава 6

Модуль Азуры влетел в просторный ангар, закрытый силовым полем. Затем раскрылись шлюзовые ворота, и силовой луч втянул небольшой кораблик внутрь. Двери сомкнулись, и насосы уровняли наружное и внутреннее давление. С этого момента можно выходить из модуля и пассажиры не будут испытывать дискомфорта.

Теоретически на орбитальной станции все обязаны носить скафандры во избежание разгерметизации, но довольно часто некоторые разумные пренебрегали подобной мерой безопасности. Особенно это касалось тех, кто работал или обитал в центральной части станции – «юла» с диаметром диска в десять километров и центральной сферической частью радиусом более трёх километров имела множество уровней защиты. К тому же изначально она строилась в качестве цитадели прикрытия для стоящего на рейде военно-космического флота. По плану здесь могли швартоваться крейсеры и линкоры. Но звёздную систему почти позабыли, и руководство содружества планет давно не заглядывало на станцию. Начальство базы игнорировало обязательные инспекции, поэтому основные пристани, выглядевшие как торчащие из диска отростки-коридоры километровой длины, никто не ремонтировал, и они казались заброшенными.

Однако шлюзовые доки для средних и малых судов обслуживались исправно, и малейшая поломка моментально устранялась дроидами под управлением технических специалистов. Подобные механизмы существовали давно и имели различные модификации. Для работы в открытом космосе использовали одних, покрытых светоотражающими пластинами с подогревом подвижных частей, а во внутренних помещениях применяли более дешёвые варианты. Особым шиком считалось иметь робота с искусственным интеллектом, который мог выглядеть как гуманоид, но такая модель стоила более миллиона кредитов, и не каждый богач мог себе позволить подобные траты.

Всю эту информацию Азура вывалила на спутника по ходу дела, пока шла по длинному коридору к месту стоянки «калоши» Кусто. Корабль горняка выглядел старым и потрёпанным, но до сих пор относительно исправным. Он представлял собой сигарообразный кузов длиной сто и диаметром двадцать метров, с надстройкой, расположенной в хвостовой части. Двигатели соседствовали с жилой частью и капитанской рубкой. Остальное пространство отводилось для забора руды. В передней части имелись камнедробилки, которые перемалывали породу и заглатывали внутрь, словно гигантский кашалот. Проблема в том, что кроме полезных минералов в кузов попадал шлак. Изначально такой горнодобывающий комплекс действовал в паре с плавильным заводиком, который получал как по конвейеру всю руду и выжигал всё лишнее, но подобное удовольствие стоило дорого, поэтому старик Густав просто занимался сбором породы, а потом отвозил её на базу, чтобы продать как сырьё. Разумеется, рейсы приносили мало дохода, а мизерную прибыль он спускал в азартных играх. Об этом тоже сообщила Азура и добавила, что если бы Густав не привёз кусок иридия, корабль бы давно конфисковали за долги.