Больше монголы на такое не попадались. Стоило очередному бронешкурому зверю взвиться в воздух, как монголы отскакивали в стороны и били, когда тот приземлялся. Старались бить по лапам и голове, логично предположив, что это самые слабо защищённые места. Но даже так, чтобы справиться с шестёркой зверей, у них ушло порядка пяти минут. При этом ещё трое были ранены, причём один — серьёзно. Ещё один умер. Один из зверей прокусил ему артерию на ноге, и монгол просто истёк кровью.

Когда же оставшиеся охотники убедились, что больше никто пока на них нападать не собирается, и занялись перевязыванием ран, в дело вступили мы. Первой целью Акамира стали лучники. Он успел выпустить три стрелы, прежде чем монголы начали реагировать.

К сожалению, Акамир попал лишь дважды. Но зато обе стрелы угодили чётко в грудь каждой из его жертв. Третья попала вскользь, не сумев пробить броню монгола, вооружённого боевым топором. К слову, именно он внёс самый значительный вклад в убийство зверей. И я был полностью согласен с тем, что Акамир выбрал его одной из первоочередных целей.

Я с большим удовольствием вбил бы свои кулаки в лицо Очира, но он, к моему великому сожалению, был окружён парой дайчинов, которые, когда поняли, что на них напали, попытались прикрыть командира своими телами. Поэтому мне пришлось заняться другими, оставив его на Акамира.

Ближайший ко мне монгол занимался тем, что перематывал ногу, которую оцарапал о шипы зверя. Ко мне он стоял спиной, так что я успел сблизиться с ним до того момента, как он обернулся на шуршание ветвей. Я пнул его в колено, а потом нанёс два быстрых удара в горло и в висок. Бил сильно, не собираясь его жалеть. Не знаю, получилось ли убить, но его глаза закатились и он обмяк, упав на землю.

Я не стал добивать, бросившись дальше. Целью выбрал раненого. Добить его легче, чем остальных, но он может выкинуть что-нибудь в самый неподходящий момент. Так что я подскочил к нему, отбил размашистый удар меча и, перехватив руку, выбил ему плечо, потом ударил в живот и, когда тот согнулся пополам, добавил коленом в лицо, сломав ему нос.

Акамир, находясь в безопасности, расстреливал оставшихся врагов. К тому моменту, как я повернулся к Очиру, их осталось всего двое. Сам Очир и тот самый монгол с топором. Приятель не стрелял, так как ни одна из его стрел так и не смогла пробить броню топорщика. Хотя с виду она была довольно обычной. Очир же прятался от лучника за широкой спиной своего подчинённого, осыпая оттуда нас проклятиями.

Я начал обходить вооружённого топором монгола со спины, вынуждая его поворачиваться вслед за мной, но тогда Очир, который держался позади него, оказался бы в зоне поражения Акамира. Монгола такой вариант не устраивал, поэтому он отдал приказ последнему дайчину своего отряда отступать в лес.

Минут десят мы преследовали их среди деревьев, но в итоге плюнули и вернулись на место битвы. Смысла и дальше идти вслед за ними не было никакого. А так, мы добили тех, кто ещё был жив, собрали с них наиболее ценное снаряжение, включая стрелы, вырезали духовные камни и связали туши убитых зверей. Включая тех, которых мы убили до этого.

Получилось всего восемь, хотя во время сражения мне показалось, что зверей было больше. Но даже так, на мой взгляд, это довольно хороший улов. И если мы выберемся обратно с такой добычей, то, думаю, она пойдёт нам в зачёт задания. Осталось только дотащить всё это до выхода.

Мы прошли, наверное, половину пути до того места, где вошли в аномалию, когда услышали очередной крик боли. А за ним последовало ещё три. Кричали не так далеко от нас, но совсем не в той стороне, куда нам надо было идти.

Колебались мы недолго. Где-то там остались пять наших соратников. И пусть мы не знали их лично, но оставлять их в беде было неправильно. Поэтому, мы затащили добычу в кусты и быстрым шагом двинулись в направлении криков.

Первые минут десять мы шли в хорошем темпе, но постепенно замедлились. Криков больше не было, и я был не уверен, что мы идём в верном направлении. Акамир периодически останавливался и словно принюхивался, после чего мы продолжали движение.

Треск ветвей и шумное дыхание я услышал раньше приятеля. Хлопнув его по плечу я указал направление, и мы приготовились встречать того, кто так стремительно двигался в нашу сторону.

Три монгола, которые пробились через кусты и очутились на относительно свободном пространстве, сильно удивились, когда увидели нас. Выглядели они напуганными. Дышали тяжело и были мокрыми от пота. А ещё от них пахло страхом. И не только им.

Акамир застрелил одного, но оставшихся двух я убил сам. Особой чести в этом не было, так как их руки ходили ходуном то ли от усталости, то ли от страха. Они пытались нам что-то сказать, но не успели. Мы быстро с ними расправились и двинулись в ту сторону, откуда они пришли.

Не успели мы пройти и десяти метров, как снова послышались звуки пробивающихся сквозь кусты тел. Мы приготовились убивать, но вместо монголов на нас выскочили русы.

Что примечательно, оружие они не потеряли. Мечи были при них, но почему-то заткнуты за пояс. Русов было всего двое, при этом один из них подставлял плечо второму и помогал ему бежать. А у того словно левая нога вообще не шевелилась. Крови видно не было, повязок тоже. И это было странно. Такое ощущение, что раненому вою просто отказала нога. А такое могло быть, только если они столкнулись с…

— Духи! — прохрипел тот, что тащил на себе соратника. — Бегите, мы прикроем!

Смена отчаяния на решимость идти до конца и защитить нас, пожертвовав собой, промелькнула на лице говорящего за считанные мгновения. Он помог второму аккуратно сесть на землю и достал меч.

— Чего встали? Бегите! Только осторожно, тут где-то ещё три монгола должно быть.

— А вы? — поинтересовался я, даже не подумав двинуться с места.

— А мы своё отбегали. Осталось встретить смерть достойно! Жаль, конечно, что не от доброго меча, а вот так, от нечисти проклятой, но всяко лучше, чем рабом!

— Много духов то хоть? — спросил я, с радостью ощущая, как внутри меня «заворочался» Инь. Он словно почувствовал приближение «еды».

— На нас хватит. Как и на вас. Зря вы не убежали, — покачал он головой и посильнее стиснул рукоять, глядя на то, как из-за деревьев показались первые призрачные противники.

Глава 6

Появившиеся духи были практически точной копией тех самых бронированных зверей, с которыми мы здесь столкнулись. Единственное отличие заключалось в размерах. Духи были значительно меньше, но от этого не менее смертоноснее.

— Проклятье! Их слишком много! — сказал один из русов, делая небольшой шаг назад.

— Ты хотел сказать, слишком мало? — с усмешкой произнёс я, выходя навстречу духам и с удовольствие ощущая, как Инь внутри меня постепенно «просыпается». — Прикрывай их! — крикнул я Акамиру, бросаясь на самого шустрого духа.

Противник оказался быстрым, но мелким. Мой кулак впился в его тело, и всё внутри у меня на мгновение сжалось в ожидании онемения и боли. Создать даже слабый покров у меня не получилось, и я действовал на одних инстинктах и вере в своего медоеда.

Практически не встретив никакого сопротивления, мой кулак прошёл сквозь духа, который просто… пропал. Нет, не так. Он втянулся в мой кулак, а до меня донесся отголосок удовлетворения, которое испытал Инь от поглощения этого малыша.

Я непроизвольно оскалился, с какой-то непонятной для меня жадностью оглядывая всё прибывающих духов.

«Сегодня я точно наемся!» — неожиданная мысль ударила по мозгам, породив волну предвкушения.

Оскал с моего лица сошёл в то же мгновение, стоило мне осознать, что это мысли Иня, а не мои. И мне это сильно не понравилось.

— Инь! Не смей так делать! — чуть ли не прорычал я, решая, стоит ли бросаться на приближающихся врагов или сначала разобраться со своим состоянием.

«Прости, это больше не повторится», — в голосе духа мне послышались нотки раскаяния.