— Так хан всех забрал, — просветил нас грязный старик, с жадностью уплетающий похлёбку, которую мы ему дали.

Его нашёл Зовид. Не знаю где именно, и как он уговорил его прийти к нам, но факт остаётся фактом. Старый монгол сидел рядом с нашим костром и жадно поглощал содержимое миски. Не ел, а именно поглощал. Причём делал он это голыми руками.

Я не скрываясь морщился от исходящего от него запаха давно немытого тела и с отвращением смотрел на то, как он «ест».

С первой порцией он справился очень быстро и с жадностью уставился на котелок, который стоял в стороне от костра. Там оставалось ещё довольно много еды, так что у старика были все шансы получить добавку. Но никто не собирался кормить его за просто так.

— Куда? Зачем? Когда? — спросил я, глядя на монгола. — Если мне понравятся твои подробные ответы, то получишь ещё. Если нет — то хватит с тебя и того, что ты уже в себя запихнул.

— Я расскажу, расскажу, великий дайчин! Всего не знаю, но Хан отправился на крупное сражение! Это произошло дюжину дней назад. Нет! Больше! Точно уже не припомню, силы заканчиваются. Мне бы ещё немного…

— Сначала рассказ, — перебил его я, даже не думая идти у него на поводу.

— Да. Хорошо. Хан собрал почти всех, кто мог держать оружие и отправился на великую битву!

— Но почему он оставил Алтан-Сарай практически без защиты?

— А зачем кому-то на него нападать? — не понял старик.

— Один раз ведь уже нападали. Почему бы не повторить это ещё раз?

— Это мне неведомо, — с грустью в голосе ответил монгол, видимо посчитав, что очередная миска с горячей похлёбкой может ускользнуть у него из под носа. — Но, я слышал, что грядёт великая битва между тремя ханами!

— Вот оно что… — протянул я.

О чём-то подобном я и подумал. Три хана решили выяснить, кто из них самый главный? И сделать это решили при помощи своих армий? Что ж, нам же лучше. Чем меньше их останется, тем проще защищать границы. Может вообще под шумок попробовать вернуться обратно к русам? На мой невысказанный вопрос, вдруг ответил старый монгол, который всё-таки получил свою добавку.

— Я вообще удивился, когда вас увидел, — поделился он с нами.

— С чего вдруг? — нахмурился Акамир.

— Так забрали всех таких же!

— Каких таких?

— Безклановых.

Получается, что нам с Акамиром повезло, когда шаман отправил нас в аномалию. В противном случае, мы бы сейчас были неизвестно где, сражаясь неизвестно с кем. А учитывая, что за нами нет даже захудалого клана типа Алахчита, то, я в этом уверен, нас бы отправили в самое пекло. Где у нас бы просто не было шансов выжить.

Старый монгол ушёл, отведав нашей еды, в ответ оставив нам пищу для размышления. И есть у меня стойкое ощущение, что когда вернётся хан со своими сподвижниками, то нас тут же попытаются сунуть в какой-нибудь отряд смертников.

Несмотря на то, что общаться с нами никто не спешил, бездельничать у нас тоже не получилось. Уже на второй день к нашему шатру подошёл суровый монгол, лицо которого было всё испещрено шрамами, и, расспросив нас для вида, потребовал, чтобы мы приняли участие в патрулировании.

Смысла отказываться я не видел. Торчать неподалёку от шатра шамана, пока он возится с духами и шкурами, которые мы ему притащили, смысла не было. А так, был не маленький шанс завести новые знакомства и разузнать детали происходящего.

Нас прикрепили к разным отрядам, каждый из которых состоял из пятёрки всадников. Ничем особым члены моего нового отряда не выделялись, духов ни у одного из них не было, так что и никаких проблем я не ожидал. Можно было бы, конечно, поднять вопрос о главенстве, так как у меня-то, в отличие от них дух был, но я не стал этого делать.

Целый день мы занимались тем, что патрулировали выделенный нам участок. Монголы мне попались молчаливые. Первыми беседу со мной не начинали, а я к ним с расспросами решил пока не лезть. Всё наше общение ограничивалось редкими командами командира и краткими отчётами возвращающихся разведчиков.

Меня в разведку никто не посылал, так что мне не до конца была понятна моя роль. Особенно, если учитывать то, что у меня даже лука не было, из-за чего остальные члены отряда косились на меня и хмурили брови. Видимо, для них, воин, не умеющий обращаться с луком, не воин.

В лагерь мы вернулись только рано утром, так никого и не встретив. У меня вообще сложилось ощущение, что жизнь вокруг Алтан-Сарая словно вымерла. Командир перед тем как мы разошлись по своим местам, сказал, что на рассвете следующего дня будет ждать нас на этом же месте. А ещё посоветовал мне найти хоть какой-нибудь лук.

Не сказать, чтобы я сильно устал, проведя весь день и всю ночь в седле, скорее притомился. Однообразие и монотонность сильно выматывали. Спасало лишь то, что я пытался осознать изменения, которые должны были произойти со мной после поглощения Инем Хранителя.

Когда я добрался до нашего шатра, Акамир уже вовсю возился с котлом. Мы успели обсудить с ним прошедшие сутки, когда вернулся Зовид. Мы все вместе поели и завалились спать.

В подобном режиме прошло дней десять. Скучные, однообразные дни, всё отличие которых заключалось в том, что составы отрядов иногда менялись. Как по мне, это было довольно странно, но не мне их учить.

Единственное разнообразие произошло, когда мы наткнулись на изменённого зверя, во время четвёртого патрулирования. Какой-то степной кот решил, что шесть всадников, это лёгкая добыча. И в чём-то он был даже прав.

Я заметил его совершенно случайно. Как и все предыдущие разы, я уделял больше времени тренировке с новыми навыками, чем осмотром окрестностей. Всё же стихия камня дала о себе знать, и я занимался тем что пытался прочувствовать поверхность земли на расстоянии десятка метров перед собой.

У меня лишь недавно начало это получаться, и я обнаружил таким образом уже немало нор различных грызунов. Это было ново и интересно, хоть и тяжело. Хищник выдал себя странными ощущениями.

В качестве тренировки, я попробовал сформировать в той области шипы из земли. Хотелось бы, чтобы получилось, как у Хранителя, но мой результат был намного скромнее. Так, десяток мелких шипов, в мизинец толщиной. Ничего особенного. Но одним из них я случайно попал в степного кота.

Для зверя произошедшее стало полной неожиданностью. Он издал странный звук, похожий одновременно на мяуканье и рычание, чем моментально себя выдал.

Монголы тут же всполошились и схватились за луки. Командир даже успел выстрелить, но попасть в юркого кота не смог. А выстрелить второй раз он уже не успевал, так как зверь стремительно сокращал дистанцию, передвигаясь в высокой траве, выдавая себя лишь еле слышным шелестом.

— Стой и жди, — скомандовал я своему коню, спрыгивая на землю.

Попасть по хищнику каменными шипами ещё раз я даже не надеялся. Придётся встречать его пешим и надеяться, что мой конь не испугается и не убежит. Ловить его ещё потом…

Монголы видимо разглядели противника, поэтому развернули лошадей и постарались разорвать дистанцию, чтобы уже издалека расстрелять степного кота. Я не стал их дожидаться и просто побежал навстречу противнику.

Песчано-коричневая молния устремилась в мою сторону из зарослей травы так стремительно что, будь на моём месте обычный человек без духа, то он бы даже ничего заметить не успел. Мне же хватило одного движения, чтобы перехватить хищника в воздухе за горло, и второго, чтобы свернуть ему шею. Всё. Дольше с коня спускался.

Я махнул рукой монголам, подняв вторую, с тушкой мёртвого зверя над головой. Они медленно приблизились ко мне, не спеша убирать луки за спины.

— Держи, — я кинул тушку кота командиру и пошёл в сторону своего коня.

— Ты убил песчаного кота голыми руками? — не скрывая своего удивления, спросил он.

— Да, — пожал плечами я, взбираясь в седло.

— Кто ты, воин?

— Обычный дайчин, — усмехнулся я.

После этого случая, отношение ко мне изменилось. Да и не только ко мне. Оказалось, что Акамир тоже успел выделиться, спалив огнём половину волчьей стаи, которая кружила вокруг лагеря. Что касается Зовида… все уже были в курсе, что он член нашего небольшого отряда. Так что, несмотря на то, что никаких особых талантов кроме умения замечать дичь первым, он не проявил, ему тоже немного перепало лучей нашей славы.