— Я бы не сказал, что совсем уж напрасными, но ты прав. Надо поторопиться. Когда выходим?

— Ты мне скажи, — я посмотрел на Акамира, после чего прислушался к своим ощущениям, пытаясь уловить состояние Иня. — Как думаешь, они там надолго остановились?

— Точно да, — кивнул приятель. — Такое ощущение, что они решили там лагерь расширить, словно ждут ещё несколько отрядов.

— Тогда, лучше не затягивать. Предлагаю отправиться с рассветом. Надеюсь, что Инь к тому времени успеет разобраться со своими… делами. Да и мне восстановиться надо.

— Добро, — кивнул Акамир. — Мне тоже не помешает восстановиться.

— Я подежурю тогда, — предложил Филин, который в этот момент накладывал себе вторую порцию. — Давно так вкусно не ел, — словно извиняясь, произнёс, когда я на него посмотрел. — Вы же не против?

— Нет, конечно, — мы с Акамиром переглянулись и практически одновременно усмехнулись.

Инь закончил только через час. Я к этому моменту уже вовсю гонял энергию по телу, и чётко прочувствовал, когда он закончил. Сложно описать, на что это было похоже. Такое ощущение, что энергию в меня словно силой закачали. Причём сразу в огромном количестве, от чего я «распух», словно бурдюк с водой.

Сначала меня накрыла волна наслаждения и ощущение всесильности. Я чувствовал, как все, даже самые незначительные и невидимые раны на моём теле стремительно заживают. И речь шла не только о внешних, но и о внутренних повреждениях, которых, как оказалось, тоже было немало.

Было непривычно. Энергия была какой-то грубой. Хотя, может всё дело было в стихии, которой обладал Хранитель. Ведь, если так задуматься, во мне действительно, словно камни ворочались, доставляя неприятные ощущения, которые перешли в боль.

«Не останавливайся, — раздался у меня в голове голос Иня. — Терпи и продолжай гонять энергию. Ты должен усвоить землю, пока на тебя не обрушилась вторая стихия».

Хотелось спросить, о чём он говорит, но все силы уходили на то, чтобы удержать в себе распирающую тело энергию и не дать ей разорвать меня изнутри. Маленькие камни ворочались внутри меня и даже, каким-то образом, словно оказались во рту. Ощущение было настолько реальным, что я не выдержал и постарался их выплюнуть.

Второй раз меня накрыло через… даже не могу сказать, через сколько. Просто, в какой-то момент, я осознал, что чувствую что-то необычное. Стоило мне сосредоточиться на этом ощущении, как я почувствовал заполняющую мой источник энергию со «вкусом» металла.

Всё мое тело словно стало мощнее, сильнее, но при этом я больше не ощущал никакого дискомфорта или скованности. Стоило мне открыть глаза, как я чуть было не дёрнулся в сторону. Сложно оставаться спокойным, когда на расстоянии всего локтя от себя видишь оскаленную призрачную пасть здоровенного духа.

Я моментально окутался духовным покровом и приготовился атаковать. И лишь спустя пару секунд до меня дошло, что здоровенный дух — это Инь. И что он не скалится, а… улыбается. Если духи вообще на это способны.

«Это была славная битва!» — выдал медоед, наклоняясь ко мне ещё ближе.

— Согласен, — ответил я. — Правда, мы прошлись по краю.

«Возможно. Сейчас это больше не важно. Мне надо будет уйти в „спячку“ на какое-то время. Слишком жирным оказался кусок».

— А нельзя с этим повременить. Нам через несколько часов предстоит бой. Я думал, что ты нам поможешь.

«Ты должен сам справиться. Придётся тебе рассчитывать только на себя. Я тебе помочь ничем не смогу», — ответил этот гад и прыгнул в мою сторону, тут же исчезнув.

— Проклятье! — не удержался я.

— Что случилось⁈ — задремавший Акамир вскочил на ноги и уже держал в руках покрытый пламенем клинок.

— Да это всё Инь! Сказал, что ему надо в какую-то спячку.

— Спячку? Что это? Надолго?

— Без понятия, — хмуро ответил я. — Придётся справляться без него.

— Впервые что ли? Вспомни дни, когда мы только в плен попали. Выжили же как-то? Вооот! — радостно заявил он на мой утвердительный кивок. — Значит и в этот раз справимся. Тем более, что нас теперь трое.

Я посмотрел в сторону Зовида, который неуверенно улыбнулся и несколько раз мелко кивнул. Да плевать! Справимся, тем более после убийства Хранителя!

На рассвете мы дошли до лагеря светляков. Они, конечно же, выставили дозоры, но нам удалось расправиться с ними, не подняв при этом шума. В самом лагере оказалось всего дюжина бойцов, которые явно не ожидали нападения и не смогли оказать нам какого-то внятного сопротивления.

Первые лучи поднявшегося над Степью солнца застали нас уже скачущими в сторону Алтан-Сарая. Верхом, что немаловажно. Да ещё у каждого из нас позади бежала запасная лошадь.

В этот раз мы не стали нагружаться трофеями, решив как можно скорее добраться до шамана. Только Акамир выбрал себе лук получше, да Зовид последовал его примеру, заодно обзаведясь клинком получше и коротким копьём.

Я себе брать ничего не стал, довольствуясь найденными в сумках чистыми вещами, в которые переоделся сразу же, после того, как сполоснулся в ручье. Правда, пришлось постараться, прежде чем я избавился от неприятного запаха, источаемого моим телом.

Удивительное дело, но до самого лагеря мы так никого не встретили. Даже конных разъездов не было, хотя в прошлый раз мы сразу же на такой наткнулись. Да и в самом лагере было не так много воинов. Обычных людей и то было больше.

Шаман встретил нас без особой радости. Да и мы сильно устали, как морально, так и физически. Поэтому, я хотел быстро разобраться с его заданием и отправиться отдыхать. Вдобавок, меня немного напрягли взгляды, которые бросали на нас все, кто попадался навстречу.

— Чего так долго? — вместо приветствия, произнёс Оюун-ага. Шаман хмуро смотрел на нас исподлобья, словно мы сделали ему что-то плохое.

— Мы не на прогулке были, а с духами сражались, — ответил я ему, в том же тоне.

Судя по ощущениям, он попытался надавить на нас, прямо как в прошлый раз, когда хотел поставить нас на место. Я даже непроизвольно напрягся, приготовившись удерживать тяжесть, но, к моему приятному удивлению, ощутил лишь лёгкое давление.

Шаману моя реакция явно не понравилась, и он усилил давление. За спиной негромко хмыкнул Акамир, которого, судя по всему, не впечатлили потуги шамана. Неужеле мы настолько стали сильнее, всего за один заход? Хотя, учитывая, сколько духов поглотили наши спутники, в этом нет ничего удивительного.

— Мы выполнили твоё поручение. Будешь смотреть? — я решил прервать ненужную демонстрацию силы. А то вдруг старик сейчас обидится и откажется выполнять свою часть сделки.

— Показывай! — недовольно буркнул шаман, перестав давить нас своей Силой.

Я решил начать с самых слабых духов, заключённых в дрянные амулеты. Какое-то внутреннее ощущение буквально кричало о том, что не стоит отдавать Оюун-ага сильных духов. Да и не собирался я, если уж говорить начистоту. По пути в лагерь я подумал о том, что как-то это глупо ловить сильных духов и потом отдавать их тому, кто с лёгкостью мог забрать их себе и потом сказать, что у него ничего не вышло, амулет был уничтожен, а пойманный нами дух сбежал. Уж лучше я его оставляю на потом и, в крайнем случае, «скормлю» Иню.

— Тут много, — чуть менее недовольно произнёс шаман, перебирая амулеты.

Он зажимал каждый из них в ладонях, после чего закрывал глаза, словно пытаясь рассмотреть, какой именно дух находится внутри амулета, после чего брал следующий. Ему потребовалось почти полчаса, чтобы перебрать их, после чего он открыл глаза и уставился на нас немигающим взглядом.

— Я ожидал большего. Где амулеты на сильных духов? Не вижу их тут. Вы не выполнили договор, поэтому я…

— Не торопись судить нас, уважаемый шаман. Вот ещё, — я протянул ему очередную связку амулетов, в которых были заключены духи посильнее. Включая разнообразных ящеров, среди которых были и те, из которых, как я надеялся, можно будет сделать предметы на заживление.

— Мог бы и сразу всё отдать, — произнёс шаман, который сходу определил, что, несмотря на то, что во второй связке было меньше амулетов, но зато силы в них было больше.