— Если.

— Да какая разница? Что мы теряем из того, что не сможем потом добыть?

— Можно попробовать, — согласился Акамир, переводя задумчивый взгляд на Зовида, который, почему-то побледнел.

— Вы о чём? Я не понимаю. Что вы хотите со мной сделать?

— С тобой? Ничего. А вот ты попробуешь, нет, ты сделаешь несколько предметов посильнее. И мы тебе в этом поможем.

* * *

Мои мечты, в которых Зовид создаёт нам гору различных артефактов с духами, оказались разбиты в дребезги. Он действительно оказался тем, кто мог создавать интересные предметы, заключая в них духов. Но его возможности оказались сильно ограничены. И, в первую очередь, запасом его духовной энергии.

Кроме этого, сказалась и его чрезмерная осторожность. Слишком слабых противников поглощал его филин. Скорее всего, из-за этого он просто не мог совладать с большим количеством духов. Если мы хотим, чтобы он мог создавать что-то действительно стоящее, придётся помочь ему и усилить его духа.

Сам Зовид отнёсся к нашей идее своего усиления скептически. Нам чуть ли не силой пришлось заставлять его призывать духа, чтобы он поглощал всю мелочёвку, которая попадалась нам на пути. Но даже несмотря на все проблемы, мы с Акамиром обзавелись парой предметов, которые должны были снизить нашу заметность. Вот бы ещё Филин научился создавать артефакты, которые бы очищали тело. А то редкие помывки и втирание в тело ароматных трав хоть и уменьшало источаемый нами запах, но этого было явно недостаточно.

Когда до нашего нового члена отряда дошло, что мы действительно можем справиться с теми угрозами, которые раньше он считал смертельно опасными, наше продвижение ускорилось. Вместо того, чтобы ждать, пока попавшиеся нам на пути звери и духи куда-то уйдут, мы атаковали.

Постепенно росло количество трофеев, заполнялись амулеты-ловушки, и не за горами был тот момент, когда нам надо будет возвращаться назад. Но мы с Акамиром не оставляли мысли о том, чтобы найти и одолеть какого-нибудь подходящего Хранителя. Такого, чтобы и силы с него получить, и сами в процессе не погибнуть.

Зовид, которого я всё же начал время от времени звать Филином, считал нашу идею безумной. Ему хватило того раза, когда мы чудом ушли от стервятника и остались при этом живыми. Его до сих пор каждый раз начинало немного потряхивать, когда он вспоминал произошедшее.

А вот я считал, что случись нам сейчас встретиться с тем духом-Хранителем, и результат встречи был бы уже совершенно другим. Я не считал, что с лёгкостью бы его победил, но шансы на это точно стали выше. И всё дело в том, что Инь за время наших блужданий успел неплохо «отожраться».

Одной из самых полезных, на мой взгляд находок, была зона, где мы столкнулись с духами, которые научились неплохо прятаться и нападать неожиданно. Мне даже сложно сказать, на кого они были похожи, так как я видел только отдельные части. Я так и не смог создать у себя в голове образ этого существа. Но зато обзавёлся возможностью ненадолго сливаться с окружающим пространством.

Чем-то эффект этого навыка был похож на тот, что давали артефакты Зомира, но был намного качественнее. Теперь устраивать засады или прятаться от врагов будет намного легче. Хотя, последнее Инем не одобрялось, так как с врагами надо сражаться, а не прятаться от них, трусливо поджав хвост, которого у меня, к слову, не было.

Плечо пришло в норму уже на второй день, после полученной травмы. А на третий я полноценно сражался двумя руками. Забавно было ловить удивлённые и заинтересованные взгляды Филина, который не мог понять, как у меня всё так быстро зажило.

Нам, кстати, повезло наткнуться на духов-ящериц и выполнить заказ Оюун-ага. Жаль только, что духов оказалось не так много, и сильных среди них не было. Но зато Зовид потренировался в создании артефактов и даже умудрился создать несколько слабеньких амулетов, которые ускоряли заживление ран. Он был в восторге, я от его поделки отказался, а Акамир взял один, на всякий случай, к уже имеющемуся кольцу.

Первый подходящий Акамиру по стихии Хранитель оказался огненной куницей. Быстрый и опасный дух, который передвигался так стремительно и изгибался так непредсказуемо, что больше половины наших атак просто не достигало цели.

Несмотря на то, что нас было четверо, против него одного (Зовида с его филином я в расчёт не брал, так как после появления Хранителя лупоглазый разведчик поспешил слиться с окружающим пространством), бой выдался жарким. Во всех смыслах этого слова. Мы с Акамиром обзавелись сильными ожогами. Пришлось вкладываться в атаку и пренебречь защитой. Иначе Хранитель бы нас просто измотал, а потом сжёг всё равно.

Хорошо хоть мы догадались подготовиться и обшить шкурами огненных ящериц свою одежду, иначе я бы снова остался без штанов. А вот открытым участкам кожи не повезло. За себя я особо не переживал, заживёт, как обычно. В крайнем случае, останутся шрамы. А вот Акамир, другое дело.

Ему сильно досталось, когда он, вместе с Алевом, пошёл в яростную атаку на уже потрёпанную куницу. Это было его решение, и я не стал мешать. Хранителя они, в итоге добили, но оба сильно пострадали. Ладно хоть большая часть ожогов исчезла, стоило лису полностью поглотить поверженного духа. Но даже так, в ближайшие пару дней Акамир мне не помощник. Слишком непросто дался ему этот бой. Но только так, по словам Иня, можно достичь истинной силы и величия. Через боль, страдания и сражение с сильным противником. И я был с ним полностью согласен.

Мне было сложно сказать, насколько сильнее стал приятель, после этого боя. Пока что у меня складывалось ощущение, что в ближайшее время Алеву лучше больше не поглощать духов. Ему надо было «переварить» полученную энергию. И он, пусть и с трудом, вроде как с этим справлялся. Они оба справлялись.

Место, где должны были находиться тела светлячков, мы всё-же нашли. Только ничего, кроме разорванных сумок и начавших ржаветь обломков оружия, мы не нашли. Слишком много прошло с того момента времени, и зверьё знатно потрудилось, уничтожая всё, что имело хоть какую-то ценность.

Акамиру и его духу потребовалась неделя, чтобы прийти в себя. Всё это время мы постепенно двигались в выходу из аномалии. Нам оставалось только найти, напоследок, и победить ещё одного Хранителя, и можно будет с чистой совестью возвращаться обратно к шаману за положенной наградой. Все условия мы не только выполнили, но и сильно перевыполнили.

Зона, про которую нам поведал Зовид, располагалась как раз по пути. Да и на выданной шаманом карте она тоже присутствовала. Только была помечена, как опасное место, которое лучше обходить стороной. Но когда нас останавливали трудности? Тем более, что Акамир тоже рвался в бой, желая проверить на деле произошедшие с ним изменения, после того, как Алев полностью усвоил всю поглощённую энергию. И лишь Зовид бледнел, постоянно спрашивал нас, не решили ли мы отказаться от этой самоубийственной идеи, но всё равно шёл, решив оставаться с нами до конца.

Глава 31

— В сторону! — крикнул я, показывая пример.

На том месте, где я только что стоял, возникли каменные шипы, вершины которых отливали металлическим блеском. Они прошли волной от Хранителя до нас, за считанные секунды. При этом, чем дальше от духа они возникали, тем выше и крепче казались.

Нашим противником выступил дух медведя. Мы наткнулись на него в той самой опасной зоне, от посещения которой нас так упорно отговаривал Зовид. Чтобы найти Хранителя, нам пришлось перебить немало духов разного вида и обладающих разными стихиями и навыками. Это были напряжённые поиски, в результате которых мы все стали немного сильнее.

Да, все. Даже не желающий рисковать Филин был вынужден отправлять своего духа нам на подмогу, когда попадалось либо слишком много противников, либо они оказывались сильнее, чем мы ожидали. До уровня полуразумного ему предстояло поглотить ещё немало духов и ещё больше духовных камней, но главное было сделано — Зовид перестал прятаться каждый раз, стоило начаться сражению.