Это, однако, не помешало мне ударить пролетающего мимо меня духа призрачными конечностями. Я метил в крыло, планируя лишить духа главного его преимущества — полёта. И это у меня получилось. Хотелось бы сказать, что он покатился по земле, но это было не так.

Оставляя за собой борозды вспаханной земли, он умудрился приземлиться настолько удачно, что сразу же пошёл в бой. Ударом уцелевшего крыла он снёс Акамира в сторону, несмотря на то, что приятель активировал сберегаемый для такого случая огненный покров. Да ещё в придачу сломал ему лук, лишив нас единственной возможности атаковать с расстояния.

Несмотря на неожиданно сильный и быстрый удар, Акамир сумел извернуться в воздухе и отскочить в сторону. Мимо него пронеслось очередное «веретено» из воздуха, до половины разрушив в щепки попавшееся на пути дерево.

Пока стервятник отвлекался на моего приятеля, я атаковал его сбоку. Бил в четыре конечности, две родные, две призрачные. Вот только, к моему удивлению, большая часть атак проходила мимо. Их словно в сторону что-то сносило, не позволяя мне дотянуться до тела духа.

К стремительной атаке противника я был готов и успел защититься, прикрыв голову и грудь сначала призрачными конечностями, а затем и руками. Но мне это не особо помогло. Я то ожидал такой же атаки, которую стервятник продемонстрировал уже дважды, но он смог меня удивить.

Он ударил меня чем-то, что сильно напоминало серпы. Только из воздуха. Они прошли сквозь призрачные конечности и попали мне в плечи, пробив даже духовный покров. Боль была такая сильная, что я чуть не опустил руки. И хорошо, что я удержался. Так как почти без задержки, стервятник попытался достать меня острым клювом, который аж пылал от духовной энергии.

Я устоял, но руки тут же онемели, безвольно повиснув вдоль тела. Как бы я ни старался их поднять, у меня ничего не получалось. Они просто меня не слушались.

Дух издал какой-то хриплый, но при этом протяжный и шипящий крик, и шагнул в мою сторону. Он словно пытался меня загипнотизировать своими безжизненными глазами. Растопырив левое крыло в одну сторону, и огрызок от правого крыла, в другую, он шагал на меня, покачивая головой на длинной шее.

В неё то и вцепился Алев, в одно мгновение покрывшись огнём. Он рычал от ярости, погружая свои клыки всё глубже в призрачную плоть духа. Тот попытался достать его сначала клювом, но спутник Акамира схватился слишком близко к голове, так что стервятнику не оставалось ничего другого, как пустить в ход когти на лапах.

Но сделать это ему не позволил Инь. Он запрыгнул Хранителю на спину, прижимая того к земле. Отрывать и поглощать куски его тела медоед почему-то не спешил, что было, на мой взгляд, довольно странно.

Акамир тоже не остался в стороне. Только он занимался тем, что отбивался от малочисленных духов поменьше, которые решили поддержать своего Хранителя. Без лука приятелю было сложновато, но он справлялся.

Я направил внутреннюю энергию в правую руку, частично убирая онемение. В неё тут же вонзились сотни невидимых иголок, вынуждая меня заскрипеть зубами от неприятных ощущений.

Перебарывая себя, я залез за пазуху и достал приготовленный заранее медальон. Подойдя к прижатому к земле духу, я впечатал кругляш ему прямо в лоб, направив свою духовную энергию на удержание духа.

Это было сложно и больно. В какой-то момент мне даже показалось, что ничего не получится, и медальон-ловушка разлетится на части. Прямо как у того монгола, когда он пытался поймать волка.

Я справился, хотя ощущение было такое, словно я безостановочно сражался пару часов подряд. Руки ходили ходуном, но зато им снова вернулась подвижность. Амулет в духовном зрении светил намного ярче, чем все остальные, которые у нас уже были.

Я твёрдо решил, что его надо будет оставить себе. Хватит с Оюун-ага и волка. Тем более, что оба духа владели воздухом. Довольно редкой стихией, если так задуматься. А тут они попались нам подряд. Совпадение, или здесь существует какое-то неизвестное нам деление на стихийные зоны? Ведь если так, то нам надо будет обязательно найти такую же, но с огнём. То, как показал себя Алев в битве с Хранителем, меня приятно впечатлило. А ведь до того, как лис перешёл на следующий этап возвышения, он бы точно не смог удержать Хранителя на месте.

— Получилось! — радостно произнёс я, взглянув на приятеля.

Его вид заставил меня напрячься. Черты лица Акамира заострились, и он как никогда напоминал своего духа. Я его таким только один раз видел до этого, и тогда он прислушивался к тому, что происходило в округе.

— Ты чего? — спросил я, пряча медальон и готовясь к очередному сражению.

На сколько я чувствовал, рядом с нами никого не было. По крайней мере, я не слышал ничего подозрительного. Да и никаких посторонних запахов, кроме земли и травы, я не ощущал. И тем не менее, Акамир явно что-то почувствовал. А его чутью я привык доверять. Как ни крути, именно он был довольно опытным разведчиком, а не я.

— Мы не одни. Здесь ещё кто-то есть, — негромко произнёс он, потянувшись за луком, которого больше не было.

Приятель схватил воздух, недоумённо глянул за плечо, после чего выругался, вспомнив, что случилось с его оружием.

— Там, на дереве. Третья ветка снизу.

Долго вглядываться мне не пришлось. Стоило нам обоим сосредоточить свое внимание на указанном участке, как листва шевельнулась, и вниз по стволу скользнуло что-то непонятное.

— Спокойно! Я вам не враг! — раздался приглушённый, хриплый голос, обладатель которого словно не привык говорить.

Непонятное «нечто» оказалось мужчиной средних лет, в довольно странной одежде. Чего там только не было: какие-то ветки, трава, кусочки разных шкур, кожа зверей и даже перья! Да на Оюун-ага и то меньше всего этого было!

Выглядел наряд незнакомца довольно забавно, если бы не одно «но». В духовном зрении он светился сильнее Хранителя, которого мы только что победили. А это был довольно сильный противник, несмотря на то, что мы так быстро с ним справились.

— Ты кто такой? — спросил его я, с интересом разглядывая незнакомца.

Только сейчас до меня дошло, что он обратился к нам на языке русов, а не монголов. Да и внешность у него была запоминающаяся. Большие глаза навыкат, уши, которые слегка топорщились. Сам он был сильно худым и нескладным, да ещё и постоянно еле заметно подёргивал головой, словно прислушиваясь ко всему происходящему вокруг.

— Меня зовут Зовид. Вы же… русы?

— Допустим, — произнёс Акамир. — Ты тоже?

— Братцы! — из лупоглазого словно выдернули стержень.

Его плечи поникли, сам он ещё больше ссутулился, колени слегка подогнулись, а глаза подозрительно заблестели. Безоружные руки безвольно висели вдоль тела. Весь его вид демонстрировал отсутствие агрессии в нашу сторону.

Внезапно он забавно повёл ушами и резко повернул голову в сторону. Было в его движения что-то звериное. Даже не так. Чем дольше я на него смотрел, тем больше он напоминал мне… филина!

Догадка пришла мне в голову одновременно с появлением его духа. Огромный филин, который находился не так далеко от этапа полуразумного духа. При этом он явно обладал стихией воздуха. Слабенькой, но всё же. И это порождало у меня много вопросов.

— Надо уходить! — внезапно поизнёс он, и голос его звучал напуганным. — Сюда двигается Хранитель.

— О чём ты говоришь? — Акамир скептически приподнял бровь. — Мы только что поймали этого самого Хранителя.

Подтверждая слова приятеля, я похлопал себя по груди, где хранились все заполненные духами амулеты. Лично я ничего не слышал и не чувствовал, так что отнёсся к словам этого непонятного человека с изрядной долей недоверия.

— Младшего Хранителя! — с жаром произнёс Зовид, непроизвольно отступая обратно в лес. — Тут таких десятки! Но есть духи и посильнее. Надо бежать, пока не поздно. Против него у вас не будет шансов!