– Спасибо, – Адея вернула пустую миску Тири и благодарно улыбнулась, он ограничился кивком. Дея прыжком поднялась с земли, быстро отряхивая одежду. Когда она подняла голову, то заметила Эрнеста. Он говорил с Тири, периодически кивая в её сторону. Адея сложила руки на груди, готовясь к серьёзному разговору.

– Вы прибудете в Несэтию в качестве гостя и посла Вилимпии, – без предисловия проговорил Эрнест, недовольно смотря на искажающееся лицо пленницы.

– Вы напали на мою страну, а я должна молчать! И не подумаю…

– Если бы я захотел, то Вилимпия стёрлась с карты мира. Я преподал вашему отцу небольшой урок, вот и всё. И вам, принцесса, нужно хорошо постараться, чтобы выжить в моём мире.

Адея отступила на шаг, давая Эрнесту пройти. Мужчина упёрто продолжал стоять на месте, рассматривая уставшее лицо. Адея не плакала и не капризничала, она просто устала и хотела домой.

– Я сделаю вид, что гостья при одном условии. Через месяц меня вернут домой.

Эрнест ухмыльнулся.

– Не вам ставить условия. Всё зависит от решения вашего отца.

Адея раздражённо фыркнула, сдерживая крик. Эрнест развернулся, очевидно заканчивая разговор. Дея закатила глаза.

– Что это за артефакт такой, ради которого вы проделываете весь этот путь?!

Эрнест повернул голову. Карие глаза показались невыносимо тёмными, и Дея опустила взгляд.

– Оно того стоит, принцесса.

Широким шагом Эрнест покинул принцессу, на ходу отдавая распоряжения солдатам. Адея переминалась с ноги на ногу. Разговор оставил неприятное послевкусие. Выходило, что она будет «гостьей» с правами пленницы, то есть отсутствием прав.

– Идёмте, – неловко пробормотал Тири. Адея поплелась за стражником. За ночь она хорошо отдохнула, но при ходьбе ноги начали болеть. Дея шла тихо, погружённая в себя. Она не поднимала глаз, смотря на тропинку под ногами. Постепенно тропа переросла в каменную дорогу. Адея подняла голову, с удивлением рассматривая башни крепости. Огромное сооружение вырастало буквально из скалы. Серый камень казался прочным, как броня. Над самой высокой башней развивалось знамя – Красный Дракон. Он широко раскрыл пасть, извергая пламя. Сильный ветер разметал ткань из стороны в сторону, знамя словно полыхало. Адея замерла, осознавая, что такого величия она ещё никогда не видела и, возможно, не увидит. С высоты птичьего полёта за отрядом наблюдали стражники. Заметив Владыку драконов, они поспешили открыть ворота. Тяжёлые и огромные из незнакомого метала, они казались входом в неизведанный мир.

Эрнест остановился, оборачиваясь к принцессе. Увидев её восхищённый взгляд, мужчина не сдержал усмешки.

– Адея, подойдите к Владыке, – нетерпеливо прошипел Тири. Принцесса ойкнула, когда стражник ткнул её в бок. Дея раздражённо зашипела. Тири показал глазами на Эрнеста и она, обходя отряд, поспешила к воротам.

– Будьте вежливы, принцесса, – Эрнест снисходительно улыбнулся. Адея почувствовала, как краснеют щёки. Эрнест снова приструнил её. Впрочем, Дея больше не чувствовала себя принцессой. И что – то ей подсказывало, что выглядит она точно не как девушка из знатного рода.

– Владыка вернулся!

Адея поморщилась. Громкие голоса слышались отовсюду. Отряд встречали, будто они вернулись с похода, а не с разграбления страны. Военные шли ровно, но было видно, что они глазеют на родных, выглядывающих из домов. Дея придала лицу равнодушный вид, смотря прямо перед собой и наблюдая за обстановкой. Тяжёлые двери дворца громогласно распахнулись, на улицу выбежала молодая девушка. Тёмные волосы, заплетённые в косу, выбились и развивались на ветру. Она пристыженно замерла, останавливаясь у колонны. За ней выбежали слуги в скромных одеждах, и только потом вышла мать Эрнеста. Адея сразу поняла, кем является суровая женщина с седыми волосами. Сходство с Владыкой просматривалось не столько в лице, сколько в высокомерном поведении.

– Фия, Дишара, я рад видеть вас, – Эрнест широко улыбнулся обеим, целуя ладонь темноволосой красавицы. Она скромно улыбнулась. Фия недовольно выпятила нижнюю губу.

– Я пыталась удержать твою невесту, сын. Но она, как мотылёк!

Дишара звонко рассмеялась. Смех девушки прервался, она выглянула из – за плеча Владыки, пытаясь рассмотреть Дею.

– Я уладил дела в Вилимпии, не всё прошло гладко. В качестве рассмотрения моего предложения, они прислали со мной принцессу Адею.

Фия недоверчиво приподняла брови, Дишара открыла рот, непонимающе осматривая «наряд» гостьи. Адея решила прервать неловкую паузу. Принцесса присела в реверансе и спокойно поприветствовала женщин. По невозмутимому лицу Фии пробежала тень. Косой взгляд обжигал лицо Деи, она предпочла сделать вид, что ничего не замечает.

– К несчастью, в путешествии мы столкнулись с дикими животными. Я потеряла все вещи. Надеюсь, вы поможете мне. Очень хочется принять горячую ванну.

Адея мягко улыбнулась. Лицо Дишары вытянулось, она растеряно перевела взгляд на Эрнеста.

– На вас напали соблезуры?

Эрнест устало кивнул.

– Принцесса права, мы очень устали. Фия, Дишара, я надеюсь, вы достойно примете нашу гостью.

Фия чопорно кивнула. Дишара озорно улыбнулась, затягивая Адею внутрь.

– Идёмте, я всё устрою, – весело защебетала она и Адея впервые смогла немного расслабиться.

Фия расхаживала по кабинету сына, косясь на дверь. Не уважай она личное время, кинулась бы с расспросами, но она умела терпеть и ждать.

Дверь тихо открылась. Эрнест, разгорячённый после жаркой ванны, довольный и чистый, вошёл в кабинет. Он растеряно посмотрел на мать и тяжело вздохнул, падая в мягкое кресло.

– Вижу, предстоит длинный разговор, – ворчливо пробормотал он. Фия присела рядом. Женщина сминала ткань платья, волнительно смотря на сына.

– Зачем ты привёз принцессу?

Эрнест хмуро вздохнул.

– Они не захотели отдавать артефакт. Я решил, что если заберу Адею, то король будет посговорчивее.

Фия фыркнула, поднимаясь с кресла и подходя к окну. Она смотрела на дорогу, на людей, выполняющих важные дворцовые поручения. Женщина облокотилась на стену, опускаясь ближе к окну.

– Я решила, что они прислали её, как откуп.

– Мама! – Эрнест возмущённо поднял руки. – Как только всё закончится, Адея благополучно вернётся в Вилимпию. Ты меня слышишь?

Женщина недовольно кивнула.

– Она намного знатнее твоей невесты…

– Нет, – твёрдо проговорил дракон, вставая на ноги. – Я женюсь на Дишаре, вопрос решённый.

Фия поморщилась, но быстро спрятала гримасу. Сын бережно коснулся её плеча и мягко улыбнулся.

– И где, кстати, моя невеста?

Женщина мотнула головой, с улыбкой смотря на сына.

– Устраивает экскурсию нашей гостье.

Эрнест выразительно фыркнул. Он накинул лёгкую рубаху и поспешил на поиски Дишары.

***

– А это ваши покои, – весело болтала Дишара. – Я прикажу слугам немедленно приготовить ванную и принесу несколько своих платьев. Думаю, они вам подойдут.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила Адея. В отличие от своего жениха, Дишара оказалась сговорчивее. Провела полную экскурсию и показала, куда спускаться к ужину и обеду, где они встречают послов и другие важные места.

– На самом деле, мы говорим на местном диалекте, – предупредила невеста Эрнеста. – Поэтому вы вряд ли поймете местных.

Адея понимающе кивнула, решая как нибудь наведаться в библиотеку.

– Дишара, я хочу поговорить с тобой, – Эрнест, бесшумно подкрался к невесте. Девушка звонко ударила его в плечо.

– Ты не на войне, можешь ходить громче!

Мужчина улыбнулся. Адея смущённо отвела глаза. Эрнест заметив принцессу, поклонился. Рубаха сместилась, слегка оголив плечо и ключицу. Адея покраснела, не зная куда деть глаза. На помощь пришла Дишара.

– Наша гостья устала. Вам, наверное, не терпится отдохнуть.

– Благодарю за гостеприимство, – Адея сжала руку Дишары, они обменялись улыбками. Эрнест с удивлением наблюдал за девушками. Дверь громко захлопнулась. Дишара недобро взглянула на жениха.