— Анна? — послышался голос Максима на другом конце линии. — Это Максим Воронов. Я хотел бы встретиться с вами лично. Есть одно деловое предложение, которое вас заинтересует.

Анна замерла. Она не знала, как ответить. Внутренний голос твердил ей, что не стоит соглашаться на встречу, но любопытство и стремление к новым возможностям взяли верх.

— Хорошо, — коротко ответила она. — Когда и где?

Максим предложил встретиться в одном из лучших ресторанов Москвы. Это место славилось своей атмосферой и уединённостью, что только добавляло напряжения в предстоящую встречу. Анна не была уверена, что готова к этому, но решилась прийти.

Когда она вошла в ресторан, Максим уже ждал её за столиком у окна. Он был одет в безупречный костюм, и его уверенность ощущалась на расстоянии. Анна села напротив, чувствуя лёгкое волнение.

— Спасибо, что пришли, — начал Максим, внимательно наблюдая за её реакцией. — Я ценю ваше время.

Анна кивнула, ожидая продолжения.

— Я хотел бы предложить вам нечто большее, чем просто участие в выставке. Ваш талант заслуживает гораздо большего, и я готов помочь вам в этом. Но, кроме того… — он на мгновение замолчал, — мне хотелось бы узнать вас лучше, Анна.

Эти слова прозвучали неожиданно, и Анна не знала, как на них реагировать. Максим был прямолинеен, и в его глазах она видела серьёзность намерений. Но готова ли она была к такому развитию событий? Сердце её забилось быстрее, и мысли закружились в голове.

— Я… не знаю, что сказать, — ответила Анна, стараясь скрыть растерянность.

Максим улыбнулся, понимая её замешательство:

— Не торопитесь с ответом. Я не прошу вас принимать решение прямо сейчас. Просто подумайте. И если вы решите, что я вам интересен не только как меценат, то мы могли бы обсудить это в другое время.

Анна почувствовала, как её щеки начинают гореть. Она была сбита с толку. Никогда прежде она не сталкивалась с таким вниманием со стороны мужчины, тем более такого, как Максим. Он был не только влиятельным и богатым, но и невероятно обаятельным. Но что делать с этими чувствами? И стоит ли ей давать шанс этому роману?

Вечер закончился на нейтральной ноте. Максим предложил проводить её до дома, но Анна отказалась. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать. Она вернулась домой, но её мысли снова и снова возвращались к тому, что произошло.

Мог ли Максим действительно испытывать к ней интерес? Или это просто очередная игра богатого и влиятельного мужчины?

Анна провела несколько дней в состоянии лёгкой неопределённости. Встреча с Максимом оставила след в её душе, но она не могла позволить себе поддаться чувствам. Её жизнь уже была достаточно сложной — дочь, карьера, постоянные тревоги о будущем. Но слова Максима, его уверенность и прямолинейность, не выходили у неё из головы.

Она постоянно думала о том, что он предложил. Не только поддержка в её творчестве, но и возможность чего-то большего — отношений, которые могли бы изменить её жизнь. Но страх перед повторением прошлых ошибок с Игорем сковывал её. Она уже один раз доверилась мужчине, и это закончилось болью и разочарованием.

Однажды вечером, когда Катя уже крепко спала, Анна сидела за кухонным столом, обдумывая все свои проблемы. Её телефон зазвонил, и на экране высветилось имя Максима. Она замерла на мгновение, раздумывая, стоит ли отвечать. Но любопытство и скрытая симпатия взяли верх.

— Анна, — послышался знакомый голос. — Я хотел бы увидеть вас снова. Может, вы согласитесь на ужин завтра вечером?

Анна почувствовала лёгкую дрожь от его слов. Это было приглашение на свидание, и она не знала, готова ли к этому. Но что-то внутри подсказывало ей, что она должна согласиться.

— Хорошо, — ответила она, чуть задыхаясь от волнения. — Где и когда?

Максим назвал время и место — это был один из самых роскошных ресторанов в центре Москвы. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не была уверена, что это хорошая идея, но её тянуло к нему, и она не могла сопротивляться этому.

На следующий вечер Анна долго выбирала, что надеть. Она не хотела выглядеть слишком нарядно, но и не могла позволить себе выглядеть просто. В конце концов она остановила выбор на элегантном платье светло-серого цвета, которое подчёркивало её фигуру, но не выглядело слишком вызывающе.

Когда она вошла в ресторан, Максим уже ждал её. Он был в темном костюме, его уверенность ощущалась на расстоянии. Анна замерла на мгновение, когда их взгляды встретились. Он встал, чтобы поприветствовать её, и она почувствовала, как её сердце ускорило свой ритм.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал Максим, отодвигая для неё стул.

— Спасибо, — ответила Анна, чувствуя, как румянец поднимается на её щеки.

Они заказали ужин, и вечер прошёл в непринуждённой атмосфере. Максим оказался не только привлекательным мужчиной, но и интересным собеседником. Он рассказывал ей о своей работе, о том, как строил свой бизнес с нуля. Анна слушала его с интересом, хотя иногда её мысли возвращались к вопросу: зачем он на самом деле здесь? Почему именно она?

После ужина Максим предложил прогуляться. Они вышли на улицу, где вечерний город светился огнями, и пошли по бульвару. Анна чувствовала, как напряжение внутри неё постепенно отступает, и она всё больше начинает доверять этому мужчине. Он был настойчив, но в то же время внимателен и уважителен.

Во время прогулки Максим взял её за руку. Это было неожиданно, но Анна не отдернула руку. Наоборот, она почувствовала тепло и уверенность в этом жесте. Её сердце забилось ещё быстрее, и она поняла, что что-то начинает происходить между ними.

— Анна, — мягко сказал Максим, остановившись. — Я не хочу торопить события, но мне кажется, что между нами есть нечто особенное. Я давно не испытывал таких чувств к женщине.

Анна застыла на месте, смотря ему в глаза. Её охватили противоречивые эмоции — страх перед новым разочарованием и желание довериться ему, пойти на встречу этим чувствам. Но прошлое с Игорем не отпускало её.

— Максим, — тихо начала она, — я не знаю, готова ли я к чему-то новому. Я прошла через многое…

Максим подошёл ближе, его взгляд был серьёзен, но мягок:

— Я понимаю. И я не прошу вас торопиться. Просто хочу, чтобы вы знали — я здесь. И я готов ждать столько, сколько потребуется.

Эти слова тронули её до глубины души. В этот момент Анна почувствовала, что между ними действительно что-то зарождается. Может быть, это и было тем, чего она так долго боялась — новые отношения, новая любовь.

Они простились у её дома. Максим не настаивал на продолжении вечера, давая ей время обдумать всё. Анна стояла у окна, смотрела на улицу, и думала о том, как изменилась её жизнь за последние несколько дней. Она знала, что перед ней стоял выбор — рискнуть и пойти навстречу этим чувствам или закрыться в себе, как она делала это раньше.

Но что-то в ней уже изменилось. И, возможно, эта встреча была началом чего-то большего…

Анна проснулась на следующий день с чувством легкой тревоги. Её мысли крутились вокруг Максима. Их вечер был прекрасен, но вместе с тем, это чувство неизвестности пугало её. Анна никогда не была склонна к тому, чтобы быстро вступать в отношения, особенно после того, что случилось с Игорем.

Воспоминания о её прошлом всплывали каждый раз, когда она задумывалась о возможности новых отношений. Игорь был её первой любовью. Они встречались несколько лет, и когда Анна узнала о своей беременности, она была полна радости и надежд на будущее. Но всё изменилось в один момент. Игорь не был готов к ответственности. Он исчез, оставив Анну одну, и это было для неё огромным ударом.

В тот момент Анна решила, что больше никогда не позволит мужчине сломать её жизнь. Она погрузилась в работу, сосредоточилась на воспитании Кати и своём творчестве. Время от времени она встречалась с мужчинами, но никто не смог завоевать её доверие настолько, чтобы она снова рискнула открыть своё сердце.