Моя рука, держащая кисть, чуть дрогнула, когда осознала, насколько он мужественен и уверен в себе. Казалось, каждая его черта была воплощением силы, и этот образ уже начал складываться у меня в голове, ожидающий запечатлеться на холсте.

– Я готов, – произнёс он, подходя ближе, его голос прозвучал спокойно, но я уловила в нём лёгкую тень нетерпения.

Подняла голову и встретила его взгляд. Он стоял так близко, что могла почувствовать тепло его тела. Внутри всё перевернулось от предвкушения, но я собрала всю свою волю, чтобы не выдать этого.

– Есть одно условие, – сказала, глядя на него. – Я хочу рисовать тебя обнажённым. Но пока можешь прикрыться полотенцем.

Его брови поползли вверх в явном удивлении. Видела, как это неожиданное предложение застало врасплох, но одновременно в голубых глазах зажёгся огонёк интереса, который пробудил во мне новый прилив смелости.

– Обнажённым? – переспросил он низким, чуть хрипловатым тоном, от которого по моей коже пробежали мурашки.

– Да, – повторила, теперь уже твёрже, чувствуя, как внутри расправляются крылья уверенности. Это была не просто прихоть, а нечто большее – желание поймать в его облике всё, что он собой представлял: силу и страсть. – Это придаст картине искренность и настоящие эмоции, – добавила, размахивая кистью в воздухе, стараясь придать своим словам нотку профессионализма, скрывая за этим внутреннее волнение.

Руслан

Лунный свет проникал сквозь листву, создавая зловещие тени в нашем уединенном месте. Я наслаждался теплом Николь, но внезапно мой покой нарушил звонок, который заставил меня вздрогнуть.

Рванулся к телефону, чувствуя, как внутри что-то закипает от предчувствия беды. Никто не смел просто так звонить посреди ночи.

Голос моего помощника был напряженным и нетерпеливым на том конце провода:

– Руслан, это срочно. Марат Князев… его… его нашли в поселке.... расстрелянного…

Я почувствовал, как внутри меня что-то перекручивается от ужаса. Мой друг, мой брат, был мертв.

– Что?! – мой голос был громким, полным злости и отчаяния.

– Марат и его жена… они оба мертвы, Руслан. Срочная встреча с юристом их семьи через час. Тебе нужно быть на ней, – проговорил Алексей.

Мое сердце замерло, а разум пытался осознать происходящее. Марат… он был всегда со мной, и теперь его не стало. Эта безумная смерть, эта чертовщина.

Повернулся к Николь и заметил, как она отпрянула от моего взгляда, полного ярости.

– Мне нужно уйти, – бросил безапелляционно.

Она подняла на меня глаза, полные беспокойства.

– Руслан, что случилось? Ты в порядке?

Я не мог ответить. Мой разум был занят только одним – мыслями о Марате, о его жизни, и о том, как жестоко она была оборвана.

– Мне нужно выяснить, что произошло. Марат… его убили.

Николь встала с постели и подошла ко мне, положив руку на плечо.

– Позволь мне сопровождать тебя. Ты не должен это переживать один.

– Нет, езжай к себе. Я тебе позвоню, – и с этими словами направился в ванну.

– Когда? – воскликнула женщина, но я уже не собирался вести диалог.

В ванне я попытался убрать хаос в своей голове, но каждая мысль возвращалась к Марату. Вода струилась по моему телу, но не смывала с себя тяжесть его потери. Я закрыл глаза, пытаясь найти внутри себя ответы на вопросы, которые пытались вырваться наружу.

"Кто и почему?" – эти слова повторялись в моей голове как мантра. Я чувствовал, что должен найти что-то, что поможет мне понять, что произошло, и найти тех, кто виновен.

Сила взрыва гнева внутри меня была такой, что я чуть не разбил кулаком зеркало ванной комнаты.

Но я сдержался. Не сейчас. Не здесь.

Я должен сохранить хладнокровие, чтобы разобраться в этой ситуации, чтобы принять правильные решения.

После долгих минут размышлений, вышел из ванны, чувствуя, что немного приобрел контроль над своими эмоциями. Оделся быстро, моя решимость только усиливалась с каждой секундой.

Когда вернулся, Николь уже не было. Ее отсутствие напомнило мне, что наше взаимодействие было лишь поверхностным, внутри меня не было никаких эмоций по отношению к ней. Мы просто удовлетворяли друг другу потребность в сексе и снятии напряжения, ничего больше. Она не навязывалась, не ожидала от меня ничего, кроме физического удовлетворения.

Я понял, что Николь не способна дать мне ту поддержку, которая сейчас необходима. Мои чувства к ней ограничивались лишь физическим притяжением, но не распространялись на что-то большее.

С момента, когда прибыл к юристу, моя решимость только усилилась. Я не остановлюсь, пока не найду убийц Марата и его жены. Не важно, сколько времени это займет, сколько трудностей придется преодолеть – я не позволю им остаться безнаказанными.

Когда вошел в офис юриста, был готов к любой борьбе, но вот чего-чего я не ожидал, так это слов, которые произнес Олег Владимирович сразу же после приветствия:

– Не буду ходить вокруг да около, Руслан Маркович. Основная просьба покойного, Князева Марата, заключалась в том, чтобы вы, в случае его смерти, взяли на себя опекунство над его единственной дочерью Алиной.

Эти слова застали меня врасплох.

Опекунство?

Я даже не знал, что у Марата есть дочь.

Он никогда не говорил о ней.

Взять на себя ответственность за ребенка, особенно в такое время… Это было совсем не то, чего я ожидал.

– У Марата была дочь? – с трудом выдавил, чувствуя, как слова застревают в горле.

Юрист кивнул, его лицо выражало сочувствие и понимание.

– Да, Алина. Ей семнадцать лет. Она была сокровищем для Марата и его жены. Они старались держать ее в тени, чтобы уберечь от опасностей их мира.

Мой мозг лихорадочно пытался переварить информацию. Семнадцать лет… Это был совсем другой уровень ответственности. Я едва справлялся со своей жизнью, и теперь мне предстояло заботиться о почти взрослой девушке.

– Где она сейчас? – спросил, стараясь держать голос ровным.

– Сейчас она в закрытом учебном заведении, – объяснил Олег Владимирович. – Марат доверял вам, Руслан. Он знал, что вы защитите Алину так, как это сделали бы он сам и его жена.

Я почувствовал, как внутри меня все сжимается. Сначала смерть лучшего друга и его жены, а теперь еще и эта ответственность. Но я знал, что не могу отказаться. Марат доверял мне, и я не мог подвести, даже после его смерти.

– Хорошо, – сказал я наконец, хотя голос мой прозвучал хрипло. – Я возьму на себя опекунство над Алиной. Что мне нужно сделать?

Юрист облегченно вздохнул и начал объяснять детали, но мои мысли уже были далеко. Я знал, что это изменит мою жизнь.

Теперь у меня есть еще одна причина бороться и искать правду. Теперь это было не только ради Марата, но и ради его дочери, которая осталась без родителей.

После встречи с юристом я чувствовал себя немного ошеломленным, но внутри разгоралась решимость. Я не только найду убийц Марата и его жены, но и сделаю все возможное, чтобы защитить Алину.

Домой вернулся уже под утро, вымотанный и безнадежно разочарованный. Лег спать, не думая ни о чем, кроме того, что завтра будут похороны моего друга и его жены, а вместе с этим и встреча с Алиной, дочерью Марата, о существовании которой я даже не знал.

– Что еще я о тебе не знаю, друг? – спросил в пустоту, прежде чем погрузиться в сон.

Руслан

Утро принесло с собой мрачное осознание предстоящего дня. Похороны. Я надел черный костюм, стараясь не думать о том, как тяжело будет видеть тело друга, как трудно будет прощаться. И еще труднее – встретиться с Алиной, девушкой, которая осталась без родителей, и которую я должен теперь защищать и поддерживать.