Появившись в Олимполисе, сначала я была обескуражена и присматривалась ко всем, а потом началась учеба. И оказалось, что тут все, как на Земле в кампусе. Мажоры – те, кто жил и родился в Олимполисе, да еще и принадлежал к благим существам. Изгои и лузеры – новички в магических мирах, без роду и племени – это я. Мег было все равно – она сразу приняла меня. И хотя мне было это странно, но в конце концов меня притянули ее неиссякаемый оптимизм и тяга к приключениям. Пожалуй, Морган пришелся мне по душе по той же причине. Вредный, мерзкий, но веселый, суматошный и всегда верящий в чудо и добро. Почему они выбрали меня в друзья, я не понимала. Иногда чутье эриний подсказывало мне – за этим что-то кроется, но затем я понимала, что с подозрением я отношусь ко всем – от одногруппников до Совета верховных эриний.

В общем, Морган ворвался в мою жизнь, и как бы я его ни выгоняла – в ней остался. Он делился сплетнями, помогал мне в занятиях, когда я вообще не понимала устройства миров, в которых мне предстояло жить и работать, магии и самой концепции почти бессмертия. Я себя так и воспринимала почти человеком, и иногда ужасно тосковала по земной жизни, которая была мне понятна.

Кстати, стоило, наверно, рассказать о нашем мире, а точнее – мирах или плоскостях. Если говорить просто, то представьте себе цветок – ромашку, розу, хризантему, не важно. Это очень похоже на реальности. Когда-то из снов Мрака и Света появился Первомир – чистый хаос, и из него вышли элементали: Воздух, Вода, Земля и Огонь. Уже они создали единый огромный мир – Землю, тогда полную магии, но тем разбудили Мрак и Свет, а те в вечной борьбе за обладание властью породили богов. Недолго думая, боги, объединившись, усыпили Мрак и Свет в Первомире, захапав все себе, но тут же начали грызться между собой. Земля же процветала – она была полна магии и существ, кого угодно можно было встретить там – от русалки до тролля и, конечно, людей, которые развивались, прогрессировали, и в какой-то момент всем перестало хватать места. И тогда боги, устав воевать между собой за крохи уходящего почитания, решили создать новые реальности. Они припали к источнику – Мраку и Свету в Первомире, и единый мир-бутон распался на десятки лепестков. Но так велика была сила Мрака и Света, что они начали через богов тянуться к их мирам и пытаться их захватить. Тогда-то все существа, вышедшие в новые реальности и занявшие их, обманом и отправили богов в Первомир, где их тут же поглотили в себя Мрак и Свет, и энергией, произошедшей от того, запечатали ту плоскость навсегда.

С тех пор человечество пошло по пути прогресса, почти лишив себя волшебства, а магические существа отгородились на своих лепестках от Земли и зачастую друг от друга. Так и получается, что реальности наши разобщены, но соединены, что это одновременно целое и разделенное. Какие-то так накладываются друг на друга, что реальности почти слиты между собой. Некоторые вообще растут отдельно, и попасть туда можно только через мост. Если говорить научно, то это теория пересекающихся вселенных, где некоторые независимы, а другие плотно спаяны. Все миры между собой связаны мостом, точнее станцией перехода, которая охраняется Хеймдаллем и его отрядом. Есть и другие порталы – частные или стихийные. В целом проникновение в человеческий мир не запрещено, но за всеми Дверями присматривают, потому что люди могут нечаянно себе навредить, попав к нам, или мы им можем навредить – не все сущности приятны и милы в общении.

Каждая из реальностей занята согласно единым верованиям – как привыкли когда-то на Земле. Я – эриния, и мой мир – Эллада. Конечно, никто не выгонит шумерского шебу из Олимполиса, но лучше ему оставаться в его Вавилоне. Почему? Стагнация, привычка, традиции – выбирайте сами. Мне – землянке, где миграция – основа жизни, такое было удивительно. Поэтому-то пикси и диковинка в нашем мире. Через пару магических границ обитают сидхе и эльфы. Они делят мир с гномами, феями и теми же пикси, хотя и говорят, что давненько их не видели. В третьем живут страшные шестирукие монстры, которые питаются кровью. В общем, миров много. Некоторые задавались целью посетить все и возвращались через столетия, не пройдя и до середины. Другие и вовсе не возвращались, затерявшись где-то в местах столь жутких, что там от путешественников не остается и костей.

Говорят, если идти через границы долго, очень долго, то можно проникнуть в мир, где спят самые древние твари. Однажды на лекции профессор-друид нам рассказал, что всю эту нечисть хотели вообще уничтожить, но Первомир не позволил. Как хихикнул тогда Морган, спрятавшийся у меня в шарфе, Первомиру все равно, просто не могут найти дурака, который это сделает.

Впрочем, есть один мир, состоящий только из одного города, где находится место всем. И там же расположены станция перехода и Совет магических миров. Кроме изначально отрезанных от нас в целях безопаности реальностей, он соединен со всеми плоскостями и граничит тоже со всеми. Назвали, как ни странно, этот город-мир по-гречески – Порта, то есть Врата.

Мне всегда было интересно рассмотреть пристально все миры, но моя юрисдикция на вселенский закон не распространяется. Так, бывают иногда приключения с другими существами, но редко и только когда задеты наши интересы. Мег рассказывала, что однажды нечаянно попала к сидхе, да тут же вылетела обратно. Ее встретили высокомерным: «Сударыня, что вы забыли здесь, разве сегодня Белтайн, что вы позволили себе смешаться с нами?» И идеальный палец на прекрасной руке указал ей на Дверь. Снобы и высокомерные задиралы носа, эти эльфы и сидхе, к людям относятся настороженно, а некоторые – так и с ненавистью. Ох, у них там те еще забавы процветают. Не раз и не два именно сидхе приходилось ловить особому отряду «Валькирия». Да, валькирии тоже существуют и от нечего делать очень давно организовали свое ведомство, куда стали принимать всех. Они подчинаются Совету магических миров и отвечают за безопасность во всех реальностях. Говорят, что Первая Валькирия Бриана устала слушать в Вальхалле чье-то заунывное пение о подвигах на бесконечном пиру и решила собрать подруг в отряд – успокаивать разошедшихся пьяных героев. Ну а что еще делать – уже некого подбирать с полей сражений под трубную музыку и отправлять в загробный мир, да и самих викингов нет, только те, что живут в Вальхалле и пьют. И вот началось все с них, а уже через пару веков Бриана с подругами оказалась в Порте. Теперь в отряд принимают разных сущностей: от кентавров до джиннов, но по старой памяти так и называют «валькириями». Иногда я задумываюсь, смогу ли попасть туда? Может быть, хотя бы среди столь разных существ я смогу стать своей?

Горячая вода расслабила меня. Я наблюдала, как Морган с наслаждением гоняется за мыльными пузырями, – и не скажешь, что ему лет 100 как минимум. Чисто котенок с мячом. Глупый и дурашливый.

– Морган, а ты зачем за мной следил?

– Б – бл – бллл, – хлюпнуло рядом с ухом. Я скосила взгляд, пикси оказался внутри пузыря и, пытаясь что-то произнести, наелся мыла.

– А чуть подробнее?

Морган наконец прорвал пузырь и выпалил:

– Охранял.

– От кого бы?

– Эринию убили. Опять.

Я резко поднялась.

– Так чего ж ты молчал?! Как?

– Как и раньше.

– Но я же… – Я осеклась. Морган пожал плечами.

– Поэтому и следил за тобой, дылда! Волновался, а ты крылышки ломать!

Надо признать, что последние пару лет эриний стали убивать часто. И всегда кроваво и страшно. Именно поэтому я и попала год назад на Элладу – очередную сестру зарезали где-то на Земле. Но мы уже как некоторое время решили эту проблему… Или, получается, нет?

– Ты знаешь, иногда на Земле я словно начинаю снова видеть свою тень. Я и Мегере говорила. Она сказала, что у меня воображение слишком развито. Посоветовала героя найти.

– Валькирии в Олимполисе, – выпалил Морган внезапно. – Расскажешь им!

– Да ладно! – я подскочила и тут же упала в воду, поскользнувшись на игрушке, которую украдкой утопил проказливый обормот. Булькнув, я вынырнула. Мерзкий пикси ржал, держась за живот руками. Я щелчком отправила его в воду, но скотина успел раскрыть крылья и взлететь, вот только не рассчитал – я метнула в него заколкой для волос, и он тут же упал с громким визгом в воду.