Иногда он не совсем правильно выражал свои мысли. Он заикался, во рту у него пересыхало, и он чувствовал себя как туго сжатая пружина, когда она была рядом. Он не мог отвести от нее глаз.

На ней была короткая белая туника, обычная для Каллека. Ее лицо идеальной формы, руки и ноги были загорелыми до глубокого коричневого цвета, а каждый квадратный дюйм кожи был покрыт тонким золотым узором сети греля — словно второй капиллярной системой, расположенной снаружи кожи. Это, а также копна белоснежных волос, служивших еще одной защитой от палящего летнего зноя Каллека, было единственным внешним отличием между ней и земной девушкой. Но больше всего он наблюдал за ее глазами, которые светились энтузиазмом и возбуждением, когда он рассказывал об этих далеких местах и странных людях. Переориентация местных жителей на самом деле была работой психолога, но Дженнингс был очень занят примерно с двумя десятками каллицианцев, которые все были готовы обратиться за стандартизацией, и в данном случае выполнять за него работу другого человека было очень приятно.

Это было так приятно, что постепенно беседы с ней стали занимать его свободное время. Он совсем не возражал против этого. Самым счастливым временем его дня были прогулки на закате, как раз перед началом ночных дождей. Весна была в самом разгаре, и повсюду вокруг семена-шарики почти вырывали из земли свои родительские растения. Время от времени отдельные их группы вырывались на свободу с негромкими звуком рвущейся материи и поднимались к поверхности своего атмосферного океана, как гроздья ярких пузырьков. Он объяснял или спорил с ней по каким-то логическим или этическим вопросам, а иногда просто разговаривал ни о чем. Постепенно, по мере того как проходили дни, и теперь уже лишенная семян растительность начала увядать в жарком наступлении лета, то, что начиналось как удовольствие, превратилось в необходимость. Внезапно он понял, что не может прожить без нее ни одного дня.

К сожалению, накал их споров не отставал от быстро растущей температуры, пока в один прекрасный день они не перешли все границы.

В тот день они стояли на склоне холма, с которого открывался вид на Купол, и словесно разрывали друг друга на части. Он назвал ее глупой, недалекой, варварской. Она была безмозглой дикаркой, которая сейчас не могла и, вероятно, никогда не сможет понять такую абстракцию, как альтруизм, или вбить себе в голову, что земляне здесь только для того, чтобы помочь ей. Только идиот или маньяк-самоубийца захотел бы оставаться в этом мире, похожем на вертел…

— Ты эгоистично хочешь помочь мне, — перебила его Налин. Ее лицо было напряжено от гнева, и скулы резко и рельефно выделялись на ее лице. — Ты не альт… альтру… — Она запнулась на незнакомом слове.

— Да. Я хочу тебя для себя, — сердито признался Ролстон. — Но это совсем другое дело. — Это… — попытался объяснить он, но ему было жарко, он весь взмок, и его ужасно раздражали эти бессмысленные споры. Внезапно ему захотелось сбежать от всего этого — от планеты, от Команды, от всего на свете. Его объяснение было произнесено таким презрительным тоном, что это прозвучало как смертельное оскорбление.

Но Налин не была совсем беззащитной. За последние месяцы они стали очень близки, гораздо ближе, чем он предполагал. Налин знала о его слабостях и говорила вещи, которые причиняли ему такую же боль, какую он причинял ей. Ссора разгоралась до тех пор, пока они не начали кричать друг на друга на своих родных языках, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Затем внезапно его руки обхватили ее, и ее горячие слезы потекли по его шее, и он начал говорить ей, что он подлый и презренный человек, и что он не имел в виду то, что сказал, и что он любит ее и хочет быть с ней до конца своих дней.

Сквозь слезы она сказала ему почти то же самое, и прошло много времени, прежде чем они расстались.

После этого они не ссорились целых три дня.

Это должно было быть легко. Ролстон знал, все, что ему нужно было сделать, — это заставить Налин осознать, как подсознательно, так и сознательно, что она живет только в одном мире из миллионов, и что после того, как она покинет Каллек, можно будет жить практически в любом другом. Он также знал, что, если бы она согласилась на стандартное лечение, несколько оставшихся каллекианцев, которым не делали прививки, последовали бы ее примеру, потому что они относились к ней с большим уважением. Каллек был бы эвакуирован, как и было запланировано, и все были бы счастливы.

Снова и снова Ролстон рассказывал ей о работе педагогов и о событии в невероятно далеком прошлом, которое сделало эту работу необходимой.

Так давно, что об этом не сохранилось даже мифов, человеческая раса начала программу межзвездной колонизации. Но эта экспансия оказалась преждевременной. Вместо того чтобы сначала разработать быстрое средство межзвездных путешествий, такое как варп-двигатель, земляне использовали корабли, которые представляли собой не что иное, как гигантские реактивные снаряды. При этом они целиком полагались на свои потрясающие познания в биологии. Путешествуя в течение столетий в состоянии анабиоза, они достигли планет других солнц. Эти планеты редко подходили для них, если вообще когда-либо подходили, но поскольку у них, должно быть, не было технологий, чтобы либо искать более подходящие, либо переделывать существующие под себя, они были вынуждены выбирать единственную альтернативу — жить вечно на борту своих кораблей. Они приспособились к планетам.

И на сотнях миров по всей Галактике они процветали.

В холодном мире Вимарр-Девять подвижные меховые шарики, которые встретили первых исследователей-землян, поначалу не были похожи на людей, но это были они. А под зловонной, разъедающей атмосферой Тоскаммерланга Четвертого существовала процветающая цивилизация, в том числе человеческая. В океаническом мире Ресслоне обитала раса человекообразных амфибий и так далее. Визуально различимы были не все отличия, но они были. Способность дышать под водой, приспосабливаться к ошеломляющим колебаниям температуры и холода, а в некоторых случаях даже к ограниченным формам физических метаморфоз. Земляне нигде не обнаружили суб- или сверхчеловеческих существ, вместо этого были разумные человеческие существа, которые, благодаря наличию определенных специализированных органов — идеально подходили к окружающей среде. Инопланетяне.

А внеземное население Галактики означало для землян только одно. Война…

Это была та часть, которую было трудно донести до Налин. Все эти планеты, каждая со своей культурой, этическим и моральным кодексом, шокирующе отличаются друг от друга и в большинстве случаев взаимно отталкивают друг друга. К счастью, ни одна из этих рас не смогла совершать межзвездные полеты. Но когда они это сделали…

Землянам надоела война, и они были достаточно эгоистичны, чтобы не захотеть ввязываться в какой-нибудь будущий межзвездный конфликт. Однако они были достаточно альтруистичны, чтобы попытаться сделать такую войну невозможной.

Ответом, казалось, была стандартизация, устранение физических и ментальных различий. Если бы все цивилизации придерживались одинаковых этических норм, война была бы невозможна. По крайней мере, они на это надеялись. Поэтому они приступили к превращению — с помощью установок для контроля погоды, экологической инженерии и специальных групп преподавателей — каждой обитаемой планеты, которую они находили, в другую Землю.

С Каллеком все было по-другому, там были обычные специалисты и посменная работа. Говоря официальным языком, стандартизация и эвакуация. Каллекианцы должны были быть рады покинуть такое убийственный мир. Ролстон не мог понять, почему Налин казалась такой фанатично привязанной к этому месту. Но она была такой.

Даже когда он в сотый раз сказал ей, что хочет жениться на ней и взять с собой, куда бы он ни поехал, она все равно не согласилась. Он умолял ее. Он рассказывал ей о мирах, которые она могла бы увидеть вместе с ним, о планетах, где летом было не жарче, чем внутри Купола, и где растения росли круглый год, а также цветы, которые были настолько прекрасны, что она должна была увидеть их своими глазами. И цивилизации, и города. Он рассказал ей о том, как великолепно одеваются местные женщины — как люди, так и инопланетянки. Налин слушала все это с изумлением и тоской в глазах, но все равно отказывалась делать уколы. Она любила его, но…