Но ведь детей у Грегора четверо.

При чем, судя по опыту моего знакомства с братом и сестрой - Клаусом и Карин - оба они от этой чести не откажутся, представься им такая возможность. Быть может лишь маленькая Мирта, самая младшая из нас, мне пока не соперник.

Пока.

Кстати, а где Карин? Воден обещал мне от нее немало проблем, помнится.

—О, тут я бы сказал, что тебе повезло попасть во всю эту историю с зеркалом! - хохотнул Воден в ответ на мой вопрос. —Карин ждала твоего возвращения сколько могла, пять дней бесилась, что не смогла тебя… как там она говорила, Альси?

—Допросить. - мрачно кивнула девушка. —И не называй меня так.

—Вот! Так что допроса ты избежал. - Воден добродушно улыбнулся. Его чуть округлому лицу с легкими морщинами удивительно шла эта иронично-добрая улыбка. —И вообще, расскажи нам уже, где ты был на самом деле? Все здесь понимают, что был ты ни в каком не в Зазеркалье. Мы там все обшарили. Колись, друг мой, колись.

Все дружно кивнули.

Я не стал скрывать. Во всяком случае, историю в целом. Рассказал про слой причинности, про встречу в прошлом с местной королевой, которая и поведала мне, где я нахожусь.

А вот о душе умолчал. Как и, разумеется, о своем новом оружии. Уверен, если в будущем они узнают все это - они меня поймут. Теперь стоит быть предельно осторожным даже в ближайшем окружении. Для нашего же блага.

Рассказывал я ярко, сочно, топя слушателей в деталях. Это не было трудно - за те, по ощущениям, часы, что мы проплутали с Никто в вязкой темноте, я как следует продумал все эти истории. А мысли мои были заняты не прошлым, а будущим.

В голове шаг за шагом постепенно зрел план. План поэтапного уничтожения враждебных мне… элементов.

Глава 16 Планы и встречи.

Я стоял над картой и размышлял. С моего чудесного возвращения прошло два дня - и дни эти выдались приятно спокойными. Никто не пытался меня убить, не браш наш замок штурмом, небеса не падали на землю. Благодать.

Так что я смог наконец подумать. К тому же, отец, увидев, что я вполне способен действовать самостоятельно, дал мне немалую свободу передвижения, а также приличные деньги.

Именно на них я заказал в Труадане подробную карту Эстеллвика и окрестностей. А заодно, передал монет мяснику, помогавшему нам сбежать из пещер. Добро не должно забываться, а торговцы - хорошие союзники.

—Ого, да ты уже как у себя дома! - усмехнулся вошедший Воден, как только дверь за ним закрылась.

Спал я теперь в бывшей гостевой, вместе со всеми, а свою спальню переоборудовал в личный кабинет. И поставил дверь с замком, наконец. Теперь в центре комнаты стоял темный стол с разложенной на нем картой, у стен разместились несколько стульев для гостей, а также глубокое кресло для меня. Окно расширил наш замковый каменщик, и теперь я мог спокойно обозревать ближайшие к замку поля - комната располагалась выше крепостной стены.

—Да, просто, но уютно. - кивнул я. —Проходи, поговорим. Ты успел выяснить что-нибудь?

Два дня назад я дал Альсине и Водену задания. Первая, имея старые связи в наемнических кругах, должна была отправиться в Солейм и выяснить, как сейчас обстоят дела с теми, кто готов сражаться за деньги. Я уже понял - и чем дальше, тем больше в этом убеждался, что всякие цветные фантики, вроде чести аристократа, или верности государю, ценятся местным боярством не дороже грязи под ногами. Скорее наоборот, именно старые родовые связи и тесные знакомства и позволяют им теперь тихонько плести заговоры, бить с разных сторон и любыми способами, в случае нужды покрывая друг друга.

Отец, например, даже собирать боярский суд не стал - его исход был очевиден, Дерфоллов оправдают, а мы лишь покажем всем свою слабость. Другое дело - презренный металл. Торговцев до сих пор зовут в этих краях «подлыми людьми», но я уже знал, что в Эфтее они правят зачастую целыми провинциями. Да и здесь, как выяснилось, артерии страны - именно торговые пути, а не военные тракты, или улочки в парках всяких аристо.

И вот выяснить, что у нас с деньгами, я попросил Водена. Только он знал о пещере со статицитом, а именно этот алый кристалл - наш главный золотой запас. И вот, Воден вновь в замке.

—Надеюсь, ты с хорошими новостями. Ну же… - я даже поднес ему стул, с таким нетерпением ждал вестей.

И вести оправдали ожидание.

—Все как мы и предполагали. Покупателей на кристаллы полно уже и в этих краях. Как и продавцов. Это в сиятельном Эфтее одиночке почти невозможно их продать, а тут никто не следит. Так что мне, как королевскому магу, сделали немало предложений. В том числе и представители соседних царств. В Труадане их полно.

Да, Воден был отправлен в первую очередь в торговый город Труадан. Во-первых, выяснить, идет ли вообще торговля статицитом. Во-вторых, узнать, может ли боярский - или королевский - представитель купить его официально, а в-третьих - сориентироваться в ценах.

И во всем этом маг преуспел.

—Вот, держи. На обратном пути я заглянул в нашу пещеру и добыл немного. - из кожаного мешочка прямо на карту посыпались с легким звоном мерцающие алым камешки. —Раздробил, чтоб торговать малыми порциями. Ни в коем случае нельзя снижать цену - это сразу привлечет внимание эфтейских представителей. Они и в этих краях есть, ты уже знаешь.

О, я знал. Заглядывавшая вчера в замок Альсина рассказала, что первые, кто сегодня предлагает наемников на любой вкус - эфтейцы. Но идею обращения к ним мы отмели сразу. Эти сволочи всюду имеют магов, умеющих просвечивать историю денег. Ведь каждая операция обмена - это обмен конкретных денег на конкретную вещь. И маги умеют такое читать. Так что обратись мы к ним - и они мигом прознают о статиците. А эти хитроз… кхм, подлые люди, нередко еще и подменяют настоящее золото в монетах на… не совсем настоящее. В самой Эфтейской Республике такое запрещено и карается жестоко. А вот в том, что касается обмена с «варварскими царствами» их нравы куда свободней. В конце концов, именно для этого в наших северных краях и бродят эмиссары Эфтея - выжимать из простонародья последние соки колдовством и обманом.

Слово «эмиссар» всегда прочно ассоциировалось у меня с эмиссарами Твари - чудовищными прислужниками повелителя нашего мира, когда-то бывшими простыми разумными, но согласившимися отказаться от самости ради силы и свободы. Этакие генералы оккупационных войск.

Здесь ситуация была не лучше - разве что оккупация непрямая и занимаются ей такие же разумные.

Так что теперь девушка искала таких наймитов, которые работают без вопросов и за любые деньги.

Убрав статицит обратно в мешочек, Воден наклонился над картой.

—Мысль опереться на наемников мне нравится. - кивнул он. —В этих краях денежный оборот невелик, наймитов не очень много, но они есть. И те, у кого денег много, легко скупят всех. Ну или большинство. Один вопрос - стоит ли продавать статицит внутри Эстеллвика? Очевидно, покупать его будут другие бояре. А они - наши главные враги.

Я согласно кивнул. Сам думал об этом. Если некий боярин в Эстеллвике покупает статицит, значит он явно знает, куда хочет его применить. Значит, наращивает тем самым свою магическую мощь, делает какие-то артефакты, или обеспечивает придворных волшебников. То же самое с соседними царьками - не стоит продавать им веревку, на которой они же тебя и повесят.

—Мы не будем продавать кристаллы ни местным аристократам, ни соседям. - наконец ответил я. —Мы продадим его Ска-Унад.

Лицо Водена надо было видеть! Кажется, еще свежи были его воспоминания о пленении этими горными дикарями.

—Этим дикарям?! - слово в слово подтвердил он мои мысли. —Вот уж кто-кто, а они точно предпочтут избавиться от нас, как только наберутся сил!

—И мы будем точно знать об этом, Воден. Смотри сам.

Я указал ему на пометки, сделанные на карте ее составителем. Места, где примерно располагались входы в пещеры этого народа. Они были помечены, как особо опасные, но одно из таких мест - и мы с ним недавно хорошо познакомились! - располагалось совсем недалеко от замка. На территории, отмеченной как наша, лично королевская.