– Сами рисовали?

– Чаровала.

Листок в её пальцах вдруг вспыхнул, – она едва успела выпустить его из рук, – и осыпался на пол тающим пеплом. Морион так и не сдвинулся с места ни на шаг и позу не поменял.

– Пойдите прочь… леди Фрей. Я ненавижу глупые шутки, а эта изрядно затянулась.

– Что, если я не шучу?

Тишину, сгустившуюся между ними, можно было ломать кусками. Лорейн уже сама не понимала, что делает.

– Забавный факт дня! – заорало из сумочки проклятое Стекло, и Лорейн с Морионом синхронно вздрогнули. – Сквозь дырявую крышу лучше видно звезды!

– Боги проклятые! Что это? – раздельно и очень опасно поинтересовался Морион. В голосе появились рокочущие нотки.

Лорейн позеленела. В ушах гулко отдавалось собственное сердцебиение. В горле пересохло. Кажется, доигралась.

– Новое заклинание для Стекла, – сглотнув, удалось ей как-то совладать с голосом. – Фраза дня. Хотите, вам тоже установлю?

Лорд Морион прикрыл глаза и всё-таки пошевелился: очень медленно поднял руку и коснулся переносицы. Со стороны было похоже на приступ жесточайшей мигрени. Или крайнего бешенства. Лорейн практически слышала, как он мысленно считает до десяти. Или до двадцати. Молчал лорд подозрительно долго.

– Убирайтесь, – почти попросил он наконец.

Лорейн сжала сумочку и отступила на шаг. Кажется, собеседование она не прошла. Одиннадцатое.

Только когда за ней закрылась дверь кабинета, – к чести Мориона, бесшумно, но зато сразу на ключ, – Лорейн поняла две вещи: во-первых, он совершенно точно никого не убивал, а во-вторых, она забыла резюме у него на столе. Лорейн обернулась к створке с гербами и уже занесла руку, но испытывать свою нечеловеческую удачу ещё раз побоялась. Довольно на сегодня впечатлений. Что до резюме… Да там и было-то два листа скудной биографии. А возвращаться – дурная примета.

Дворецкий встретил её в конце коридора и проводил к выходу.

Покидала Лорейн мрачное и фешенебельное логово чёрного мага ещё задумчивее, чем входила в него…

«Все относительно»

(Люди)

Гравий сухо шелестел под неторопливыми шагами. Навстречу недвусмысленно распахнулись ворота. Да ей невероятно повезло, что Морион выставил её за порог, как посчитала бы Диана. Тогда почему же Лорейн захлёбывалась от досаднейшего разочарования, на ходу застёгивая пальто непослушными пальцами?

Бесы знают, чего другого она ожидала, но…

– Вот тебе и неприличный злодей, – поделилась досадой с розами Лорейн.

Дойти до ворот она не успела. Оставалось сделать буквально пару шагов, когда воздух пришёл в магическое движение, и шагнула Лорейн не к сомкнутым створкам, а… к чёрным ступеням дома Морион. Снова!

– Это ещё что за шутки?!

Неужели Даррен Морион, человек, как она успела посчитать, лишенный чувства юмора, решил подшутить в отместку? Она подняла голову, пытаясь найти то окно, которое выходило на внешний двор, но запуталась уже на втором. Поэтому развернулась, чтобы гордо уйти. Второй раз.

– Леди Фрей, – раздался за спиной замогильный голос дворецкого, и Лорейн вздрогнула. Он как ни в чем не бывало стоял в распахнутых дверях. – Лорд Морион просит вас подняться.

– Боги! Чем вы смазываете петли? – непроизвольно вырвалось у неё, когда удалось вновь обрести голос.

Дворецкий имел ещё менее выразительную мимику, чем хозяин, и не изменился в лице. Лорейн уже решила, что он сделал вид, будто не заметил её, но поспешила.

– Полагаю, маслом, леди. Но стоит уточнить у прислуги, – безэмоционально проскрипел он.

– Не стоит, – ворчливо возразила Лорейн, уже зная, что её каламбур не оценят.

Со времени её последнего визита, то есть минут за десять, в кабинете кое-что изменилось. Даррен Морион перестал изображать памятник самому себе и сидел теперь за столом. Перед ним белело её тоненькое резюме.

– Вы забыли, – поднял он с чёрного сукна листы.

– Оставила. Подумать.

Лорейн подошла к нему и взялась за край резюме. Но он не выпустил бумагу из пальцев, задумчиво рассматривая свою гостью. На сей раз званую.

– Некромант-теоретик. Так вообще бывает?

– Бывает, – с достоинством ответила Лорейн, тактично дёргая резюме.

– И вы знаете язык суори и древний диалект.

– И ругаюсь на пяти языках, – предупредила Лорейн, так и не преуспев в перетягивании бумаги. – Отдайте же!

– И вы дочь лорда Амадея Фрея, – спокойно продолжил перечислять то ли её достоинства, то ли недостатки, Морион. – Светлого.

– Имею удовольствие быть. Но этого в резюме нет.

Она дёрнула листы посильнее, и документы не выдержали экзекуции. Со звуком рвущейся бумаги каждому досталась половина её сочинения. Лорейн со вздохом посмотрела на огрызок с именем в своих руках, Морион равнодушно положил свой кусок на стол.

– Сядьте! – вдруг холодно и повелительно приказал он, и Лорейн машинально подчинилась, присаживаясь на краешек стула, стоявшего у стола. – Встаньте!

На этот раз она не встала, она гневно вскочила, пылая возмущением.

– Да что вы себе позволяете?! В конце концов, я леди, а не цирковая нежить!

Морион… улыбнулся. Даже не злодейски. Это было настолько неожиданно, что Лорейн опешила и замолчала. Под ложечкой как-то неуместно сладко заныло, как когда тебе улыбается привлекательный мужчина. А самый жуткий маг Талвеллы (а может, сразу всего Аркхента), не заметив произведённого эффекта, взял со стола агатовую ручку и задумчиво постучал по столешнице.

– То есть вы достаточно исполнительны, но и собственное мнение о приказах умеете составить. Добавьте к резюме.

Лорейн сверкнула глазами. Ей очень захотелось по-детски топнуть ножкой.

– Вы позвали меня обратно отдать это? – Она махнула половинками резюме. – Тогда что за странный допрос?

– Ну вы же хотели… собеседование?

Она подозрительно прищурилась.

– Не желаете ли чаю, леди Лорейн? – внезапно поразил гостеприимностью Морион и потянулся к крохотному колокольчику, призывающему прислугу. Колокольчик не издал ни звука, видимо, только слуги слышали зов. – И сядьте.

Лорейн недовольно покосилась на стул и не сдвинулась с места. Настала её очередь вспомнить про гордость, презреть дурацкие шутки и смотреть на мага ядовитой змеёй, то есть, с достоинством, как и следует благородной магессе. Её осанку сейчас оценила бы даже мама. И, видимо, настала очередь Мориона веселиться, потому что тот с тёмной иронией наблюдал за её попытками произвести первое впечатление со второго раза. Что бы он там ни подумал о ней, к благородству это не имело никакого отношения.

– Полагаю, спрашивать у вас, какой чай предпочитаете, бессмысленно?

Она вздохнула, признавая неизбежное: её не отпускают, и надо было быстрее убегать, пока выгоняли… и села обратно на стул.

– Я предпочитаю без яда, спасибо, – улыбнулась Лорейн так, чтобы было ясно: она тоже умеет кусаться. – Итак?

– У меня нашлось свободное время подумать о вашем предложении.

– Пять минут?

– Я быстро принимаю решения. Особенно… в нестандартных ситуациях.

Почему-то Лорейн вспомнились газеты из архива и по спине пробежал неприятный холодок. Не согрело даже пальто, все ещё укрывавшее плечи. Куда уж нестандартнее.

– И какое решение приняли? Установить вам заклинание для Стекла?

Если Лорейн и обладала тоже какой-то особой способностью в нестандартных ситуациях, то сделать эту ситуацию ещё глубже. Рыла могилу, как некромант-практик.

– Сделайте любезность, даже не вспоминайте о нем в моем присутствии.

Лорейн улыбнулась. Ах, если бы. Оно само напомнит.

– Я подумал, – продолжил Морион, абсолютно не сбитый с толку, – что мне в самом деле пригодился бы приспешник.

Лорейн показала, что тоже умеет поднимать бровь.

Принесли чай. Безмолвная служанка, похожая на умертвие из того же склепа, что дворецкий, поставила на стол серебряный поднос и расставила чашки. Кабинет наполнился ароматом свежезаваренного крепкого чая с бергамотом. Очень густым и терпким, созданным специально для сырого осеннего дня.