Она перевела почти отчаянный взгляд на Диану, томно потягивающую чай. Вид у той был аристократически сонный. Наверняка после очередного званого ужина ещё не отошла, даже сплетничать пока сил нет…

Сплетничать… А ведь это идея. Лорейн выпрямилась и посмотрела на первую полосу газеты. В глазах зажёгся опасный огонёк. Что, если не искать союзников и противников отца, а подойти к делу совсем с другой стороны? Творчески. От противного, так сказать. Она ещё раз посмотрела на первую полосу. Такого противного, как лорд Морион, например, о котором последний месяц шепчется весь город. Красавчик, богач, злодей с чёрной душой…

Диана перемену настроения уловила ещё до того, как с её губ слетело первое слово. Не одно приключение начиналось у них с этого авантюрного огонька. Не все заканчивались благоприятно.

– О, нет, ты что-то задумала. Мне уже не нравится.

– Да, – призналась Лорейн. – Могу я попросить тебя о крохотном одолжении?

– Каком? – мученически спросила подруга.

Вероятно, она жалела, что не может сразу сказать нет. Но ради приличия хотя бы ответ нужно дослушать.

– Мне нужно раздобыть один адрес.

Лорейн взяла со стола газету и показала Диане анонс главного разворота. «Оправдан?! Обвинения в незаконном вызове демонов сняты с лорда Мориона. Кто ответит перед семьями погибших?»

Диана изменилась в лице, её благородная бледность приобрела голубоватый подтон. Из чашки неэлегантно пролился чай на халат. Диана звонко поставила чашку на блюдце.

– Ты с ума сошла!

– Окончательно спятила, – с хищной улыбкой согласилась Лорейн.

– Нет-нет, я не шучу. Ты хоть знаешь, что о нем говорят? – Диана придвинулась к Стеклу и перешла на тревожный шёпот.

Лорейн уже предавалась стратегическим фантазиям.

– Знаю.

Она действительно знала, ведь именно Диана поставляла ей все громкие новости из тёмного света столицы. Что до Лорейн… Она почти никуда не ходила: вращение в тёмных кругах не пережила бы мама, вращение в светлых кругах – сама Лорейн. Поэтому Диана отдувалась сразу за двоих, пересказывая сплетни. В том числе – о Морионе.

Каждая новая оказывалась страшнее и сочнее. Лорд обрастал то ли сплетнями, то ли легендами, то ли сказками. Из последних как раз выходило, что он обосновался где-то в старом родительском особняке и собирает вокруг чёрных приспешников. Или ест светлых магов на обед. Что-то такое. Злодейское.

– И что ты собираешься делать?

Лорейн пожала плечами:

– Попрошусь в секретари. Или в приспешники. Как пойдёт.

Диана почти облегчённо рассмеялась. Она уже не воспринимала всерьёз безумную идею подруги.

– Думаешь, у него вообще есть такая вакансия?

– Теперь будет, – улыбнулась своим мыслям Лорейн.

– Ты с ума сошла…

– Ты повторяешься, – равнодушно подметила Лорейн, уже раздумывая, как добраться до мерзавца.

– Я перестала тебя понимать ещё на словах об адресе, но участвовать все равно не стану. И не могу вообще представить причину, по которой он вдруг возьмёт тебя в помощники. Точнее, одну могу. И ты, конечно, очень красива, но, учитывая твоё происхождение и характер, не слишком подходишь для разврата…

Настала очередь Лорейн поближе наклоняться к стеклу.

– Да я не собираюсь к нему устраиваться на самом деле. Но если отец узнает, что я ходила на собеседование к Мориону, он не то что перестанет мне мешать, он меня в палату лордов возьмёт, лишь бы я от таких людей держалась подальше.

Диана настолько успокоилась, что вернулась к чаю.

– Или в палату душевнобольных. Но ты просто можешь сказать отцу, что собираешься туда пойти, и никуда не ходить.

– Если бы. – Лорейн прищурилась. – Я ему вообще не говорила, куда собираюсь на собеседования. Но он всегда знает. Спорим на золотой, что через час спросит, как у меня дела с магпрефектурой? Как же меня это злит! Знаешь, чем отличаются тёмные маги от светлых?

– Не берегут девственность до свадьбы?

– Это второе отличие. А первое – меньше вмешиваются в чужие дела.

Диана хотела было поспорить, но потом прикинула, что Лорейн виднее, и промолчала.

– А если не подействует?

– Буду искать другое неприличное место, – буркнула Лорейн.

– А если возьмёт? – ещё больше ужаснулась такой перспективе Диана.

Теперь посмеялась Лорейн.

– Если хотя бы пара тех сплетен, что ты рассказывала, правда, он меня даже на порог не пустит.

Диана поёжилась и поправила сползающий ворот халата.

– А ты не боишься, что пара сплетен действительно окажутся правдой?

– Не боюсь. Я ему не враг, он вряд ли воспримет меня всерьёз. А из теоретического у меня только диплом. Если что-то пойдёт не так, я просто телепортируюсь оттуда. У меня как раз есть амулет.

Диана кивнула, но Лорейн её совершенно не убедила.

***

Достать адрес самого страшного мага города оказалось легче лёгкого. Да на его дом практически любой готов был указать! И не важно, что в разные стороны.

Диана сдержала слово и помогать не стала, доказывая, что тёмные маги в чужие тёмные дела не суются. Своих по горло. Но там, где спасовала дружба, прекрасно справился городской архив.

Во-первых, нужный адрес сразу с удовольствием выложил пожилой архивариус. Совершенно безвозмездно, из чистой любви к старым мрачным историям об убийствах и демонах. Светлый, кстати. А во-вторых, о лорде Даррене Морионе газеты писали так много и со вкусом, что Лорейн чуть не погребло под стопкой бумаги в её рост. Пришлось связать её заклинанием. И это архивариус только подшивки десятилетней давности притащил! И наверняка лишь самые любимые, тщательно отобранные, читанные-перечитанные. Но отпечатать их на Зачарованном стекле, конечно же, никто времени не нашёл…

Заветный адрес Лорейн нашла сразу же. Газеты не отличались разнообразием заголовков, на разный лад гласили одно и то же: «В доме на Посмертия, 19, произошло ужасное преступление». Почти на каждой первой полосе переливались магографии роскошного дома Морион, его хозяев и жертв. И юного тёмного, точнее, чёрного, мага. Семнадцатилетний мальчишка с непослушными тёмными кудрями, затянутый в форму магической академии, пронзительно смотрел со страниц.

Содержание статей тоже не баловало оригинальностью, но затянуло Лорейн похлеще эльфийского любовного романа. Здесь были и завязка, и развитие, и даже кульминация. Ну и убийство, конечно.

Подробностей жуткой трагедии журналисты насыпали щедро, с горкой. А вот ответов, как, зачем и почему юный отпрыск известной темномагической семьи эту самую семью принёс в жертву демонам прямо на светском рауте, прихватив ещё и десяток гостей заодно, не находилось. Предположения большей частью сводились к временному помутнению рассудка Даррена. А мальчишка хмуро молчал в ответ на все вопросы следствия и журналистов.

В общем, сюжет балансировал на грани триллера и детектива, а архивариус принёс чай, печенье и личные воспоминания. Так что через два часа, когда рука наткнулась на крошки печенья в опустевшей вазочке, Лорейн обнаружила себя сидящей на полу и зарывшейся в газеты чуть более чем по уши.

Удивительно, как с таким подходом к собственной защите Морион сумел сохранить голову. И даже получить оправдательный приговор спустя столько лет.

– Так ведь до сих пор никто не знает, что там в этом доме произошло! – раздался над её ухом мягкий стариковский голос, и только тогда Лорейн поняла, что последнюю мысль произнесла вслух. – Кроме Мориона-младшего, конечно. Хотя он и не младший уже, а единственный. А без веских доказательств такую голову рубить поостережётся даже герцог. Да и с доказательствами перестрахуется. Это очень уважаемая семья. Была.

Лорейн отложила в стопку прочитанного очередную газету, звонко чихнула от пыли и вытянула затёкшие ноги, опираясь спиной на ножку стола. Ступни сразу нещадно закололо иголочками.

– А вы как считаете? – с интересом уточнила она.

Архивариус поскрёб пальцами блестящую лысину в окружении седого пушка волос и поправил очки. В свете магических огней в настольной лампе стекла хитро блеснули.