— Впелёд! — выкрикнул я, и стена щитов продавила нападающих на полметра. — Впелё-оод! — Ещё полметра. — Впелёд! Впелёд! Впелёд!

— Какого чёрта вы пятитесь⁈ Не отступать! — орал Прохоров, но его никто не слушал.

Мы продолжали давить, синхронно наступая. Суть задумки была чертовски проста. Мы давим с одной стороны, нападающие давят с другой, а те, кому не повезло оказаться в центре, будут просто расплющены о щиты. Так и полегла первая линия наступающих. Они пытались оттолкнуться от нас и уйти назад, но им не позволяли, отчего их лица сминались о щиты и ребята валились нам под ноги.

Но под ногами они, разумеется, лежали недолго. Четвёртый ряд добивал из щитами и отбирал оружие. Очень скоро мы перешли к следующей фазе. Третий ряд вооружился мечами и стал наносить колющие удары в прорехи щитов. Так армия Прохорова стала таять ещё быстрее.

А вот он сам таять не собирался. Артём повис на моём щите и каким-то чудом умудрялся увернуться от всех ударов, летящих в него. Выпученные глаза налиты кровью, пыхтит так, что в уголках рта скапливается слюна в виде пены. Со стороны посмотри на такого — ну точно бешеный. Ого, какой злой!

Прохоров потянулся к мане и мой щит начал дымиться. Белёсые струйки поднялись в воздух, наполнив игровую ароматом жженого дерева. Щитовики слева и справа испуганно уставились на меня, видя, что мой щит готов загореться в любую секунду.

— Делжать стлой во чтобы то ни стало! — заорал я, срывая глотку, а в следующую секунду качнулся назад и резко подался вперёд.

Щит загорелся и с хрустом обрушился на голову Прохорова. Удар вышел знатный, прямо в лицо. Верхний передний зуб вывалился и полетел на пол. Артём схватился за окровавленный рот и на этом всё было кончено. Секундное замешательство дало шанс стоявшему позади меня парню. Он ловким движением вогнал клинок в грудину Артёма, и тот, задыхаясь, рухнул на пол. Ещё через пять минут мы добили оставшихся.

— Ула!!! Мы лазнесли их в пух и плах! — заголосил я, подняв вверх руку с обожжённым щитом.

— Ау! Ау! Ау! — отозвался строй, празднуя победу.

Ребята скакали от радости, обнимались, а потом начали издеваться над проигравшими. Пришлось их остановить.

— А ну, заклыли пасти! Вы хотите стать такими же улодами, как они? Вы выше этого! Для вас слова «честь» и «длужба» значат куда больше, чем мелочные обиды!

— К тому же, издеваются над лежачими только трусы, — поддержал меня Сергей.

— Согласен, не стоит марать о них руки. Мы победили благодаря Михаэлю, так давайте же его отблагодарим! — заорал Остап и вместе с десятком мальчишек схватил меня на руки и принялся качать.

Остальные прислушались и решили, что слова моих друзей полны смысла. Издевательства прекратились и начался десятиминутный праздник. Ведь именно столько оставалось до новой тренировки. Это было приятно. Купаешься в лучах славы, смотришь в лица поистине благодарных людей. А ещё приятнее — смотреть свысока на Артёма, который, покачиваясь, пытался подняться с земли.

За бой мы потеряли десяток человек, которые уже пришли в себя и радовались нашей общей побед. Но ещё больше радости было, когда в игровую вошел Углов.

— Господа, вы отлично поработали. Я уже и не припомню, когда щитовики побеждали против мечников, — улыбаясь сказал Иван Викторович и пригладил чёлку. — Каждый щитовик получает по пятьсот баллов, а Михаил тысячу. Можете продолжать праздновать. — Кивнув, он ушел, а ребята заверещали, срывая глотку, и принялись прыгать вокруг меня выкрикивая «Ау! Ау! Ау!».

Странный боевой клич был похож на «агу», но мы же дети, и такой боевой клич нам подходил как нельзя лучше. Когда прозвенела сирена, ребята начали расходиться. Прохоров уже уполз, а я прогулялся по полю боя и отыскал на полу его выбитый зуб. Нагнувшись, я поднял его и расплылся в улыбке.

— А это будет моим тлофеем.

Спрятав зуб в карман, я отправился на занятия и с нетерпением ждал их завершения. Почему, спросите вы? Да потому, что как только я подобрал зуб, вибрирующий женский голос сказал: «обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?». Я неслабо удивился, ведь волосы из слива в душевой не содержали доминант. Хотя у меня тут же появилась теория на этот счёт.

Возможно, в волосах, которые я подбирал и правда не было доминант. Доминанты у детей лишь формируются. Судя по тому, что у меня ушел месяц на махание мечом — ради появления песчинки с доминантой «фехтование», формируются они очень неспешно, и их можно поглотить лишь после завершения создания кристалла. Выходит, у Артёма есть доминанта первого ранга.

Кое-как я дотерпел до конца занятий и со всех ног побежал в комнату, позабыв про душ. А зря, неплохо было бы искупаться, но сейчас не до этого. Запер дверь, прыгнул на кровать и достал зуб. Женский вибрирующий голос озвучил список: 'Образец содержит следующие доминанты:

«Магия огня»,

«Лидерство».

Весьма коротенький список… Да и непонятно, в чём выражалось лидерство Прохорова? В том, что он безжалостный тиран? Плевать. Не о том сейчас думаю. Стоит порадоваться, что Прохоров подарил мне настолько мало доминант. Ведь теперь я с пятидесяти процентной вероятностью могу заполучить ещё одну стихийную магию.

Мысленно отдал команду «поглотить» и приготовился к волне боли, разрывающей голову и каналы маны. Но единственное, что я почувствовал, так это какой-то укол в районе затылка, как будто комарик укусил. И это всё? Хммм. Довольно странно.

Погрузившись в чертоги разума, я иронично улыбнулся. В синем ряду, отвечающем за магические навыки, появилась песчинка. Сосредоточившись на ней, я услышал женский голос: «Сформирован задаток новой доминанты „Магия огня“. Интеграция завершена на 1%».

Нет, я не жалуюсь, предрасположенность к новой стихии — это тоже здорово. Но я надеялся, что смогу сразу использовать простенькие заклинания, а не тратить доминанты на развитие кристалла. Ладно, остаётся лишь упорно трудиться или ждать, пока подвернётся возможность похитить новые доминанты.

* * *

Югорск.

Поместье графа Черчесова.

Граф был счастлив, словно ребёнок. Поступил итоговый отчёт о нанесённом Архарову ущербе, а вместе с этим пришло предупреждение со стороны Имперского Института Исследования Аномалий (ИИИА). Аномалия расширяется, твари начинают мигрировать, осваивая новые области для жизни, попутно пожирая всех, кто не успел сбежать.

Да, безусловно, аномалия постепенно подбиралась и к землям Черчесова. Но на этот случай он возвёл ряд оборонительных укреплений и разбил минные поля. Они помогут сдержать напор разломных существ, а после Даниил Евгеньевич отправит бойцов на зачистку разломов. Как только они сделают свою работу, аномалия откатится назад. Плёвое дело. Черчесов достал телефон и позвонил Малышеву.

— Сергей Алексеевич, вы уже открыли шампанское? — улыбаясь, спросил Черчесов.

— Нет. А разве есть повод для радости?

— Разумеется есть, и не один, — заявил Даниил Евгеньевич и сделал театральную паузу.

— Вот как. Что ж, с радостью узнаю, что случилось, и немедленно велю открыть шампанское, если повод действительно веский, — приняв игру, заговорщическим тоном ответил Малышев.

— Месяц назад один доброхот запустил в реку Тагил новый вид рыбы. Так уж вышло, что рыбка оказалась хищной и сожрала не только всю живность в реке, но и три сотни человек.

— Три сотни человек погоды не сделают, а вот то, что рыбки у Архарова больше нет, это радует. С радостью продам ему пару тонн карасей по десятикратной цене, — тут же нашел выгоду для себя Малышев.

— Сергей Алексеевич, мелко мыслите. Зачем вам ему что-то продавать, если мы можем забрать все его земли? Архаров направил архонтов и магистров в сторону Снежинска и Озёрска. Там хищники ещё остались, их пытаются отловить живьём. Говорят, какой-то торговец предложил за рыбу хорошую цену. Но это не так важно. Думаю, вы слышали о расширении аномалии? Так вот, я получил разведданные о том, что Константин Игоревич отправил на помощь соседям две тысячи человек.