— Михаил, а с чего ты решил что они её не подмяли? — скептически посмотрела на меня старуха поверх очков. — В империи осталось семь действующих великих родов. Один из них императорский, другие шесть — княжеские. Они забрались так высоко именно потому, что в их родах есть абсолюты. Они на вершине уже сотни лет, а другие рода банально боятся им противостоять.

— А в чём плоблема? — нахмурился я. — Если любого мага можно убить из огнестлельного олужия, то почему никто не пытался избавиться от князей? Ведь глафы и балоны часто воюют. Почему князей не тлогают?

— Дело в том, что для противостояния абсолюту потребуется целая армия, и то результат не гарантирован. Ведь абсолюты могут создать многослойный щит, а пока стрелки будут через него пробиваться, абсолют использует одно-единственное заклинание и сотрёт всё, что видит в радиусе сотни метров, с лица земли, — с чувством собственного превосходства заявила старуха, как будто это она была абсолютом.

— Но ведь запас маны конечен, — парировал я. — Нужно всего лишь лаздёлгать абсолюта, заставив постоянно использовать ману. А когда её не останется…

— О-хо-хо. Наивное дитя. В теории всё просто. И действительно, запас абсолюта опустеет после двух или трёх десятков заклинаний. Но не забывай про то, что он может залезть в долг, истощив своё тело, а ещё восполнить ману Слезами мироздания. К моменту, когда запас абсолюта опустеет, ты со стопроцентной вероятностью уже будешь мёртв.

Услышанное показалось мне полным бредом. Женщина явно никогда не сражалась. А если бы побывала в таком количестве битв, в каком побывал я, то точно знала бы. Порой случайности отнимают жизни сильнейших. К примеру, в прошлой жизни у меня был товарищ. Чертовски мощный маг, одним заклинанием обращал армии врага в пыль.

И вот однажды он решил спуститься в древние руины. Зачистил их и возвращался на поверхность, собрав кучу артефактов. И знаете, что случилось? В шею его укусил крошечный жучок. Не знаю, что это была за тварь, но мой друг больше так и не увидел белого света. Сперва потерял зрение, а после погиб от некроза. Казалось бы, небожитель, стирающий города в пыль! И крошечная букашка. Но букашка победила.

В случае со всемогущими абсолютами тоже самое. Готов спорить, что есть лазейка, с помощью которой можно их одолеть, даже если у тебя ранг ратника. Нужно лишь найти правильный подход, а лучше самому стать абсолютом. Да, пожалуй, последнее будет лучше всего.

После лекции я вышел в коридор и увидел Углова. Иван Викторович был, мягко говоря, напряжен. Он заставил нас построиться в шеренгу, после чего объявил:

— Не буду лукавить, и скажу как есть. Каким-то образом в реку попали разломные твари. Пока их не уничтожат, все занятия на открытом воздухе отменяются. В течении недели мы возведём забор, отгораживающий пансионат от водоёма, и тогда вы сможете гулять во дворе, но с купанием в реке прощаемся минимум до середины лета. — Иван Викторович пригладил чёлку и добавил. — Вольно. Можете идти отдыхать.

Хоть Углов и говорил с печалью в голосе, но никто из ребят не огорчился. А даже наоборот. Ну да, в хоккей поиграть любили многие, но вот нырять в ледяную воду…

— До середины лета? Какая жалость, а я-то надеялся залаботать воспаление лёгких,. — ухмыльнулся я и направился в свою комнату.

Глава 7

Екатеринбург.

Поместье Архарова.

Константин Игоревич пребывал в ярости. Расхаживал по кабинету, напряженно куря сигару, и едва сдерживался, чтобы не разнести всю мебель в щепки. В комнате жутко воняло дымом, отчего дворецкому, стоящему у окна, так и хотелось приоткрыть форточку, чтобы хоть немного проветрить помещение, но сделать этого он не решался.

— Какой, к чёрту, хищник? Откуда ему взяться в реке⁈ — выкрикнул Константин Игоревич, бросив косой взгляд на дворецкого.

— Ваше благородие, это отличный вопрос. Я знаю лишь то, что эта тварь быстро размножается и уже сожрала всю рыбу в водоёме и сейчас охотится на местных рыбаков. У нас пятьдесят раненых и больше сотни пропавших без вести мирных жителей. Скорее всего, пропавшие без вести мертвы.

— Вот же тварь… — прошептал Архаров, вспомнив грузовик, брошенный у реки. — Это точно козни Черчесова. — Константин Игоревич снова сконцентрировал взгляд на дворецком и спросил. — Сожрали всю рыбу без остатка?

— Согласно отчётам, в водоёмах ниже посёлка Евстюниха рыбы не осталось. Но выше по течению нападений тварей не зафиксировано, да и рыбаки там рыбачат как и раньше. Я открою форточку? — решился дворецкий.

— Срочно перекройте водозабор на плотинах водохранилищ и отправьте туда адептов и магистров молний. Пусть поджарят эту мерзость. — С ненавистью процедил Архаров.

— Константин Игоревич, план отличный, но в водохранилищах слишком много воды. Боюсь, нашими силами не нанести удар такой мощи, чтобы вся живность передохла. А если хоть одна особь выживет, то мы получим новую волну нападений очень скоро, — предупредил дворецкий и взглядом показал на форточку, едва сдерживая подступающий кашель. Ещё немного, и в комнате будет нечем дышать.

— Проклятье! И что предлагаешь? Идти на поклон к Титову и Богданову? — Барон быстро подошел к форточке, рывком распахнул её и выбросил окурок на улицу.

В кабинет тут же ворвался озорной весенний ветер и принялся трепать занавески, разгоняя застоявшийся дым в разные стороны.

— Да, ваше благородие, это единственный вариант, — улыбнулся дворецкий, с явным облегчением вдохнув свежего воздуха.

— Эти ублюдки отыграются на мне по полной, — усмехнулся Архаров, вспомнив, сколько раз он за свою помощь требовал добрых соседей заплатить звонкой монетой.

— Увы, таков мир. Человек человеку волк, — философски изрек дворецкий.

— Да какой волк, к чёрту? — нахмурился Архаров, не оценив изящного высказывания. — Волки — трусливые твари, и нападают только толпой. Да и денег со слабых не берут, а просто убивают их. Всё, свободен. Мне надо сделать пару звонков.

Архаров отмахнулся от дворецкого и сел за рабочий стол. Залпом вылил в горло рюмаху коньяку, чтобы смыть горечь от необходимости просить помощь, и набрал номер Титова.

— Алло. Да, это Архаров. У меня тут кое-что случилось…

* * *

После занятий я вернулся в свою комнату, запер дверь и призвал Мимо, заставив его принять форму меча. Что и говорить? Мимики чертовски полезны. Ключ от спортивного зала мне отказались давать, поэтому выкручиваюсь собственными силами.

Вспомнив движения Сергея, я встал в атакующую позицию и нанёс удар. Меч свистнул в воздухе и остановился в нижней точке. Что-то было в этом движении не так. Как будто в кистях имелась какая-то нестабильность. То ли хват неправильный, то ли кисти слишком слабые, а может, я чересчур напрягаю предплечья?

Размышляя о том, как улучшить технику, я вспарывал воздух раз за разом, концентрируясь на постановке ног. И вот к ногам у меня претензий не было. Благодаря доминанте танцора я порхал по крошечной комнате, а вот с нанесением ударов были проблемы. Ерунда какая-то. Может, спина слабовата? Да нет, другие ребята тренируются точно так же, и у них всё впорядке.

Непонимание того, что я делаю не так, злило. Но это не повод бросать тренировку. Я махал мечом до тех пор, пока всё тело не забилось. Мышцы разбухли и стали гореть, а бицепс начал сокращаться в мелких судорогах. Это стало знаком, что с фехтованием на сегодня я закончил. Настало время рукопашного боя.

Мимо принял форму Прохорова, и мы устроили отработку ударов. Сперва бил Мимо, а я уклонялся, делал нырки, оттяжки, сбивы, ставил блоки, а после мы поменялись ролями. Чёртов мимик двигался лучше меня, так как он считал образ движений Прохорова и скопировал его полностью.

Проклятье, да Мимо даже ухмылялся и надрывно дышал точно так же, как Артём. За такую актёрскую игру ему полагается приз в виде статуэтки. Жаль, ни одной нет под рукой. Зато есть огромная усталость, и рана на боку начала кровоточить. Повязка пропиталась кровью, и пришлось завершить тренировку.