А если и вытащу, то что дальше? Стану для неё обузой, и ей придётся трудиться с утра до ночи, чтобы меня прокормить? Паршивая перспектива, особенно в свете того, что я лишь недавно сумел улучшить её условия проживания. Из чертогов разума меня вывел мощный шлепок по щеке, я даже подскочил от неожиданности.

— Малый! Очнись! — кричал лекарь, который вытаскивал меня на носилках с песков арены. — Во! Глаза открыл, уже дело. — Он встряхнул меня за плечи, а после усадил на край кушетки и посветил в глаза. — Чё вырубился-то снова? Переволновался что ли?

Беглым взглядом окинув комнату, я понял, что тут не один. Петров лежит на соседней койке и ему накладывают швы на ногу. Рядом сидит Юлия Ильинична и дышит сквозь маску кислородом из баллона. Фух. Вроде, все целы.

Я почувствовал сильный зуд между пальцев рук и ног. Опустив взгляд, обнаружил там засохшую плёнку, прилипшую к коже пальцев, и, пока лекарь не заметил последствия мутации, решил устроить для него театр одного актёра.

— Дядинька, я патирял сазнание патаму что нидаидаю! Очень кушать хочется! — я посмотрел на него максимально жалостливым взглядом и сложил руки перед грудью в молебном жесте.

— А-ха-ха! Да кому ты заливаешь? Я ж знаю, что ты на первом месте рейтинга и жрёшь от пуза, — рассмеялся лекарь и, осмотрев меня с ног до головы, добавил. — Хотя ты тощий, как щепка. Может, у тебя глисты?

— Нет у меня никаких глистов, — возмутился я.

— Ха-ха! Гляди-ка и дефект речи мигом пропал. Ладно, дуй отсюда, без тебя хлопот хватает.

— А можно вас на минутку? — заговорщически шепнул я, наклонившись к врачу, когда он приблизился я прошептал. — Можно меня освободить от закалки?

— Чего? Нет конечно, — хмыкнул врач.

— А если я заплачу? — я хитро прищурился и достал из кармана СМ (Слезу мироздания).

— Хе-хе. А ты развит не по годам, но если я соглашусь, то меня подвесят за бубенчики. Взяточничество всё-таки наказуемо, — улыбнулся лекарь и потрепал меня по волосам.

— Жаль. Ну, я хотя бы попытался, — философски сказал я, спрыгнул с койки и направился на выход из лазарета.

Все занятия сегодня отменили. Территорию пансионата заполонили гвардейцы Архарова и принялись рыбачить. Да, звучит бредово, но по-другому это не описать. Ближе к вечеру бойцы привезли бычью тушу, обвязали цепью и стали забрасывать в воду. И сколько бы раз они ни забрасывали приманку, каждый раз на неё клевала то одна, то сразу две твари. Их вытаскивали на берег и мелко шинковали мечами.

Ребятня прилипла к окнам и, затаив дыхание, следила за работой профессиональных военных. Я же сидел в своей комнате и наблюдал за происходящим из персонального окна! Как будто выкупил целую ложу в театре и наслаждаюсь представлением.

Гвардейцы действовали слаженно. Одни вытаскивали тушу на берег, другие копьями приколачивали рыбин к земле, а третьи их обезглавливали. Четвёртые мёртвых тварей тут же забрасывали в грузовик, который вывозил их за пределы пансионата. Судя по всему, повезут продавать. Я же провожал грузовики взглядом, печалясь от мысли о том, сколько же доминант пропадёт просто так.

Когда твари перестали клевать на бычью тушу, гвардейцы перешли ко второй части плана. Подойдя к причалу они стали швырять гранаты в реку. Громогласные взрывы сотрясли окна пансионата, а в воздух взметнулись фонтаны воды. Гвардейцы явно били наобум, но три твари всплыли кверху брюхами.

В финале пара магов ударила электрическими разрядами по водной глади. Желтоватые электрические дуги сорвались с пальцев магов и ушли в воду. Судя по тому что я видел, эти умельцы явно не добрались до ранга магистра, а застряли на аколите. Но даже так, смогли убить ещё пять разломных рыбин. От увлекательного зрелища меня отвлекла сирена. Чтобы мы не слонялись без дела, нас отправили на занятия.

Посмотрев расписание, я торжественно вскинул руки вверх! Наконец-то что-то дельное! Лекция по базовому контролю маны. Интересно, что значит «базовому»? У них есть и продвинутый курс? Как бы там ни было, я занял место на последней парте аудитории и стал слушать, словно завороженный.

— Вчера вы видели работу нашей доблестной гвардии. Пара бойцов даже использовали магию. Как вы поняли, магия молний оказалась на порядок эффективнее гранат, из-за этого у вас может возникнуть вопрос «Зачем мы тренируем тело, если любой маг мощнее бойца ближнего боя?». Вопрос обоснованный. Обычный человек, даже имея при себе огнестрельное оружие, не сравнится с магом. Но! — Преподавательница с высоким круглым пучком совершенно седых волос на макушке подняла вверх палец и осмотрела учащихся. — Запас маны конечен. Кто скажет, как можно восполнить запасы?

За передней партой сидел ушастый паренёк в очках и тут же поднял руку.

— Ф помофью ядра маны. Второй фпофоб — иффуфаюфий. За фчёт рефурфов фобфтфенного тела. И третий ф помофью Флёз мироздания, — жутко фыркая, сказал он.

— Всё так, — дребезжащим голосом сказала Ирина Парфирьевна. — Напоминаю, что Слёзы мироздания использовать не рекомендуется! Они вызывают привыкание, а также способствуют развитию так называемого «магического психоза». Почувствуете себя всемогущими и устроете резню. Таких психов сразу же убивают, не пытаясь исцелить, так как лечению они не поддаются. А теперь, давайте разберём градации рангов силы.

Ирина Парфирьевна порылась в шкафу и достала плакат, который закрепила на доске. На нём изображались семь рангов бойцов.

— Итак, начнём с самого начала. Оруженосец. Для простоты понимания уровней силы принято брать пятиричную систему счисления. То есть, боец в ранге оруженосец, запросто выйдет победителем в сражении против пяти обычных человек, и неважно, какими техническими средствами они будут обладать. Боец в ранге «воин», с лёгкостью одолеет пятерых «оруженосцев». «Витязь» пятерых «воинов» и так далее, вплоть до «абсолюта». Четыре первых ранга специализируются на физическом усилении тела, последние три на развитии магического дара.

— А можно перескочить с оруженосца сразу на аколита? Я бы тоже хотел молнией фигачить, — ухмыльнулся раздолбай с всклокоченными волосами, сидящий рядом со мной.

— Фигачить? Фи. Что за слово-то такое? — скривилась Ирина Парфирьевна. — Ну да ладно. При желании, вы можете прекратить развитие тела и перейти сразу к совершенствованию магии. Но в этом случае ваши энергетические каналы останутся плохо развиты, за счёт чего запас маны сильно упадёт, а процесс восполнения маны станет на порядок дольше. То есть вы получите огромную и мощную дубину, которой вы сможете ударить чертовски сильно, но всего лишь один раз. — Ирина Парфирьевна кашлянула в кулак и постучала указкой по плакату. — Именно поэтому мы будем обучать вас поступательно. Сперва развиваем тело, а после даём практические навыки по контролю маны и использованию заклинаний.

— Тогда зачем мы начали изучать основы контроля маны так рано? — выкрикнул оболтус.

— Всё просто. Магическая теория — дисциплина объёмная, и его её освоить с наскока. Чтобы начать практиковаться, нужно изучить теорию.

— А гвардейцы тоже изучали теорию? — послышался новый вопрос.

— Разумеется. Именно поэтому они до сих пор живы.

— Что вы имеете ввиду?

Ирина Парфирьевна поправила очки, снова кашлянула в кулак и посмотрела на нас.

— Это значит, что они, как никто другой, понимают, насколько велика пропасть между ратником и абсолютом. Запомните, если противник на два ранга выше вас, совет один. Бегите! Иначе вас раздавят, словно блох. — Ирина Парфирьевна подняла руку, останавливая зарождающийся шквал вопросов. — Да, да. Сейчас я объясню, почему обычному ратнику никогда не сравниться с абсолютом. Вся проблема в щитах и классовых усилениях. Низкоранговый маг не способен пробить барьер абсолюта, как бы ни старался. Ему банально не хватит маны.

— А если у ратника будет автомат?

— Да хоть гранатомёт. Это не имеет значения. К примеру, абсолют способен одним заклинанием снести половину города.

— Илина Палфильевна! — выкрикнул я, подняв руку. — А почему такие сильные маги не подмяли под себя всю власть?