– Плохо. Как они вообще смогли пробраться на мостик? Там же переборки толщиной в добрый метр.

– Извини, Лекс, не могу дать исчерпывающий ответ на твой вопрос. Камеры в коридорах выведены из строя, а я могу наблюдать и делать выводы лишь благодаря оставшимся в строю дополнительным системам.

– Кью, отруби им питание консолей, они не должны узнать про челнок. Ты ведь понимаешь, какая драка начнётся, когда они поймут, в каком состоянии находится корабль?

ИИ молчал, решая поставленную перед ним задачу.

– Ну, так что, ты можешь их отвлечь?

– Нет, они запустили полную диагностику системы. У нас есть не больше десятка минут, поэтому советую поторопиться. Здесь прямо и направо.

Я преодолел ещё полсотни метров.

– Стой, мы на месте.

Я облегчённо выдохнул.

Разобравшись с решёткой, я бесшумно спрыгнул на пол.

– Кью, ты издеваешься? Это не арсенал.

– Никакой ошибки нет, подойди к гермодвери и прислони руку к панели. К сожалению, из-за действий твоих сородичей моя помощь будет носить локальный характер.

Тонкий змеевидный щуп вынырнул из корпуса аптечки и подключился к остаткам сломанного кодового замка.

– Ха-ха, кожаные ублюдки, думали, это может меня остановить? Как бы не так…

– Кью, прекрати, ты не слишком похож на спятивший искусственный интеллект. Снова пересмотрел старых фильмов?

– Ха-ха-ха. Надо же, а я всегда считал, что ты находишь мои шутки остроумными.

– Хватит. Лучше займись делом, или я отрублю тебя от инфосети.

– Пф-ф, можно подумать, у тебя когда-нибудь хватало денег на её оплату. Всё, готово, а теперь, сезам, откройся.

Гермодверь с шипением отошла в сторону.

– Чёрт, они почти все забрали с собой.

Я выругался и забрал с одного из стендов игольник и десяток картриджей к нему. Подобных пистолетов тут было в достатке, а вот тяжёлого вооружения в арсенале не оказалось. Не оказалось здесь и тяжёлых скафандров с системой жизнеобеспечения. Наверняка всё подобное снаряжение и ручные бластеры забрали выжившие члены экипажа.

– Не густо.

Я подошёл к одной из ячеек и вытащил её содержимое.

– Смотри, Кью, тут есть скафандры первого класса защиты.

– Лекс, подобное дерьмо хоть и обладает встроенной системой жизнеобеспечения, но для нашей миссии его будет недостаточно.

– Боюсь, мой электронный друг, иных вариантов у нас нет.

– Электронный друг? Странное выражение. Лекс, мои алгоритмы проводят не слишком приличный ассоциативный ряд. Будь добр, поясни мне значение этой фразы.

Не обращая внимания на бурчание ИИ, я начал забираться в скафандр. Получалось плохо, сказывалось почти полное отсутствие подобного опыта.

– Кью, будь паинькой, помолчи.

ИИ послушно выполнил мой приказ, но не прошло и двух минут, как в ухе раздался тревожный зуммер.

– Ну, что там ещё? – раздражённо произнёс я.

– Лекс, заключенные…

В этот момент за дверью в соседний отсек послышались возня и шум. Я вышел из арсенала и увидел, как ведущий в сторону мостика шлюз покрывается ледяной изморозью. Тревожно загудел зуммер Кью.

Раздался звон битого стекла. Я едва успел укрыться за переборкой. По коридору разлетелся веер обломков, всё пространство заволокло дымом и паром.

– Еху, я же говорил, парни, что сработает.

Из пролома высунулась донельзя самодовольная рожа.

– А теперь хватайте оружие и скафандры, и марш к шаттлу.

– Эй, а это еще кто? – Шедший впереди верзила со шрамом на пол-лица недоуменно уставился на меня.

– Всем стоять!

Мой голос, искажённый динамиками, заставил заключенного отступить обратно в пролом. Я выставил перед собой игольник и медленно начал пятиться к противоположной части прохода.

– Кью, как только я окажусь по ту сторону шлюза, закрывай проход.

– Принято.

Заключённые уже сообразили, что я один, а на их стороне – численное превосходство. Вперёд выступил невысокий человек лет сорока. Ощерившись, он приблизился ко мне на несколько метров. За его спиной сгрудились десятка два заключённых.

– Эй, парень, не дури, опусти пистолет. Нам нужны только скафандры.

Выстрел. Неудавшийся переговорщик рухнул на пол и выронил невесть откуда взявшуюся заточку. Толпа рванула ко мне. Я попятился, на ходу опустошая игольник. Один из заключенных рыбкой нырнул мне под ноги. Я не удержался и потерял равновесие. Вцепившийся противник прижал меня к полу и попытался дотянуться до выпавшего пистолета. В этот момент в дело вступил Кью.

Гермодверь с влажным чавком рухнула вниз. Схватившего меня за ноги противника буквально перерубило пополам. Я рукой растёр заляпавшую щиток шлема кровь и перезарядил игольник.

– Лекс, поторопись, сейчас не время наводить красоту. Им не потребуется много времени, чтобы догадаться, что ты задумал.

Я перешёл на бег.

– Кью, у тебя хватит мощности, чтобы обесточить мостик?

– Я уже сделал всё возможное, чтобы хоть как-то их задержать.

Повинуясь командам искина, я бежал вперёд. На очередной развилке дорогу мне преградил худощавый тип в оранжевом комбинезоне. Не останавливаясь, несколько раз выстрелил в него из игольника. Перепрыгнул через убитого противника и в три прыжка добрался до кабины лифта.

– Кью, твой выход.

Я приложил руку к дисплею и дождался, пока ИИ подберёт пароль для входа в систему. Через три минуты двери с шипением отошли в сторону, и я ввалился в кабину. Вовремя. Где-то дальше по коридору раздавались крики преследователей.

– Лекс, времени нет. Как только окажешься на борту, начинай предполётную проверку систем и врубай маневровые на десять процентов мощности, а я займусь открытием ангара.

– Всё, мы на месте. Ангар номер два.

Я выругался. Проклятые корпы, вечно они экономят на самом необходимом.

Лёгкий челнок класса К был громоздким и неповоротливым кораблём с устаревшей системой управления и ещё более древним двигателем. Подобный бот с лёгкостью мог вместить в себя полноценное звено боевых роботов или до двух десятков пехотинцев в тяжелой броне. Лет семьдесят назад подобное корыто можно было смело назвать отличным приобретением, но сейчас, глядя на это чудо инженерной мысли, у меня закрадывались сомнения в его работоспособности.

– Могло быть и хуже, – заметил ИИ.

– Хорошо хоть маршевый и маневровые двигатели на месте. Главное – суметь вывести его из ангара.

Я взбежал по металлическому мостику и оказался в грузовом трюме. Дёрнул на себя аварийный рычаг и с удовлетворением увидел, как трап начал подниматься. Запрыгнул в кресло пилота. Щёлкнул тумблер питания.

– Всё как в обычной игре-симуляторе, – бормотал я.

Сейчас главное – ничего не напутать и не врубить маршевый двигатель, иначе меня попросту расплющит об стену ангара.

– Кью, мне нужна твоя помощь.

– Лекс, нам отказано в доступе к внешнему шлюзу, мы не сможем выйти в открытый космос.

– Пристегнись, железяка, нас немного потрясёт.

Я увидел, как толпа из полутора десятка заключенных со всех ног бежит к челноку. По обшивке застучали иглы, несколько из них срикошетили от стекла кабины и отлетели в сторону. Идиоты, неужели они думают, что таким способом смогут мне помешать?

Я откинул предохранительный колпачок на джойстике управления и нажал на спуск. Коротко рявкнула плазменная пушка. Мощный заряд выбил часть стены ангара, но этого оказалось достаточно. Заключённые перестали стрелять. С удовлетворением отметил, как их вышвырнуло в открытый космос. Я повёл турелью из стороны в сторону, расширяя пролом. Челнок вздрогнул. Ожили молчавшие до этого маневровые двигатели. Щелкнули удерживающие фиксаторы. Бот медленно поплыл к выходу.

– Кью, молодец, ты справился.

– Лекс, это не я…

– Что значит не ты? Тогда кто?

В ухе раздалось шипение помех. Рявкнул маршевый двигатель, и бот на форсаже покинул верхнюю палубу. Меня буквально вжало в спинку кресла.

Я судорожно дёрнул на себя сопротивляющийся джойстик управления. Бесполезно. Челнок жил своей собственной жизнью и не реагировал на мои команды. Голос корабельного ИИ и вовсе звучал странно, да и не слышал я, чтобы на такое корыто кто-то ставил подобные системы.