– Гибнут люди.

– Что поделаешь… Как говорит Глеб, тоска зеленая…

Через неделю после этого разговора «зеленая тоска» Вараксина завершилась гибелью Зинаиды Валерьевны и смертью самого «тоскующего». Спустя несколько дней к Шерстобоеву приехал Копалкин. Мельком упомянув о последней встрече с Глебом, Федор попросил Тимофея подыскать покупателя, чтобы по дешевке сплавить автомат Калашникова.

– Я, Федя, оружием не торгую, – ответил Шерстобоев. – Какая вожжа Глебу под хвост попала?

– Да мы с ним виделись не дольше пяти минут. Глеб был в глубоком трансе. Едва я поставил на стол литровый пузырь водки, он сразу налил полный стакан и залпом оприходовал. После этого сказал, что около часа гонялся на «Джипе» за стервой, которая хотела нанять киллера, чтобы укокошить его. Потом вздохнул: «Передай Тэтэ, если загнусь, пусть отдаст все мои бабки родителям Коли Соторова и поставит в церкви свечку за упокой раба божьего Глеба. А ты, Федюня, хватай из-под койки свою клюку и уметайся подальше, пока не поздно». Вот, дословно. На кой черт я забрал у него автомат, сам теперь не пойму…

Тихо и незаметно замелькали весенние деньки. Похоронив супругу, Михаил Арнольдович Ярыгин с головой ушел в банковские дела и вроде бы успокоился. Первые признаки тревоги на лице шефа Шерстобоев заметил в конце мая. Утром шеф стал приезжать на работу с отечными, словно от постоянного недосыпания, глазами. Часто совал под язык таблетку валидола. Иногда, будто задумавшись, отвечал невпопад.

– Вам, Михаил Арнольдович, не мешало бы на курорт съездить, – сказал однажды Шерстобоев.

Ярыгин грустно усмехнулся:

– Курорт мне не поможет.

– Ну, почему же…

– Потому, Тимофей, что с дочерью у меня назревает беда, – не дал договорить шеф и посмотрел Шерстобоеву в глаза. – Скажи честно, можешь выполнить очень важную мою просьбу так, чтобы об этом никто из сотрудников банка не узнал?

– Конечно, могу.

Ярыгин, вроде смущаясь, отвел взгляд в сторону:

– Повстречайся с директором рекламного агентства «Фортуна» Юрием Денисовичем Надежницким и попробуй его убедить, чтобы оставил Лину в покое. Если ему нужен выгодный кредит или наличные деньги, пусть скажет свои условия. Я за ценой не постою. Судьба дочери для меня дороже денег.

– Может, Аза Ильинична лучше такое поручение выполнит? – заколебался Шерстобоев. – Она искусная дипломатка.

– Не хочу, Тимофей, впутывать Исаеву в свои семейные дела. Попытай удачу ты. Не получится, винить не буду.

– Ладно, Михаил Арнольдович, попытаюсь…

Надежницкий принял представителя банка «Феникс» любезно. Внимательно выслушав Шерстобоева, улыбнулся:

– Интересная ситуация. Обычно женихи выкупают у родителей невесту, а тут родитель хочет откупиться от жениха. Смешно, правда?

– Для вас, может быть, а для Ярыгина грустно.

– Сколько он готов заплатить за свою дочь?

– Сказал, за ценой не постоит.

– Смотри, как легко можно разбогатеть. Жаль, что я не бедняк… – Надежницкий посерьезнел. – К сожалению, вынужден огорчить Михаила Арнольдовича. В Лину я влюбился по-настоящему, без всякой корысти, и откупиться от меня не удастся.

– Вы ведь в два раза старше Лины.

– Любви все возрасты покорны.

– Хотите сказать, что и Лина в вас влюблена?

– Искренне и пылко.

– Не ошибаетесь?

– Опыт общения с дамами разных возрастов не позволяет мне ошибаться. Так что, мой друг, предлагаю прекратить пустой разговор и на прощанье пожать руки.

– Зря торопитесь.

– Время нынче не застойное.

– Что передать Михаилу Арнольдовичу?

– Пламенный привет и массу наилучших пожеланий. Скажи, что скоро он станет моим тестем. На днях мы с Линой зарегистрируем брак, и она уйдет из родительского дома ко мне.

Самоуверенный бодрый тон Надежницкого глубоко задел самолюбие Шерстобоева.

– До регистрации надо еще дожить, – с намеком сказал Тимофей.

Надежницкий нахмурился:

– Вот это, мой друг, уже лишнее. Угроз я не терплю, а при крутых разборках всегда стреляю первым и без промаха. Прошу покинуть кабинет.

– Зачем вам окружать себя врагами… – пошел на попятную Шерстобоев.

– В детстве я закончил суворовское училище и на всю жизнь усвоил афоризм великого полководца: «Избавь меня Бог от друзей. От врагов я сам избавлюсь». – Надежницкий хлопнул ладонью по столу. – Все! Мотай отсюда подобру-поздорову и чтоб твоего духа здесь больше не было!..

Из офиса «Фортуны» Шерстобоев вышел словно оплеванный. Сев за руль своего «Рено», так рванул с места, что на сером асфальте остались две черных полосы от пробуксовавших колес. Ярыгин выслушал телохранителя молча. Положил под язык таблетку валидола, потер ладонями бледное лицо и тихо спросил:

– Что будем делать, Тимофей?

– Не знаю.

– Неужели нет выхода?

– Выход только один, если нанять ребят…

– Это палка о двух концах.

– Тогда – безысходность.

Михаил Арнольдович с закрытыми глазами откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки. Долго думал. Наконец спросил:

– До регистрации брака ребята успеют?

– За срочность возьмут больше.

– Сколько?

Шерстобоев замялся:

– Миллионов двадцать.

– Всего?

– Да.

– Сегодня же перечислю на твой счет двадцать пять. Постарайся опередить «фортунщика», – решительно сказал Ярыгин и с болезненной гримасой добавил: – Мы сами копаем могилу себе…

Вечером у гостиницы «Обь» Шерстобоев встретился с Копалкиным. На следующий день, будто сказочный джин, Пеликанов появился в Новосибирске. В холостяцкую, но роскошно убранную квартиру Шерстобоева его привел Копалкин. Тимофей с трудом узнал некогда лихого командира роты. Новенький штатский костюм сидел на исхудалой длинной фигуре Пеликанова мешковато. Смуглое лицо исполосовали глубокие морщины и бугристые рубцы шрамов. Мутные глаза ничего не выражали, а узловатые в суставах пальцы рук ходили ходуном, как у алкоголика с тяжелого похмелья. Сразу заговорили о деле. Шерстобоев начал было объяснять, чем вызван заказ, но Пеликанов положил на его плечо свою холодную ладонь:

– Тима, подробности меня не интересуют. Он негодяй?

– Отъявленный.

– Богат?

– Чрезмерно.

– Этим все сказано. Мир – хижинам, война – дворцам. Ты воочию показываешь мне объект, а я привожу приговор в исполнение. По фотоснимкам не работаю. Они часто не сходятся с оригиналом, и можно шутя загубить невинную душу.

– С оплатой как?

– Пятнадцать лимонов плюс стоимость инструмента. Разумеется, наличными и… до того, а не после.

Шерстобоев глянул на Копалкина:

– Сколько возьмешь за автомат?

– По-дружески за два «лимончика» отдам.

Пеликанов иронично подмигнул:

– Дешевишь, Федя. «Калашников» ныне в цене.

– Он за литряк водки мне достался.

– Начальная стоимость не имеет значения. Рынок есть рынок. Хотя, извините, лезу не в свою проблему. – Пеликанов повернулся к Шерстобоеву. – Итак, Тима, готовь пятнадцать лимонов. Желательно, стотысячными кредитками, чтобы в карман вместились. Встречаемся через неделю.

– Командир, дело срочное, – сказал Шерстобоев.

– Раньше недели не смогу. Кирнул лишнего, надо войти в спортивную форму. – Пеликанов вытянул перед собой трясущиеся руки. – Видишь, как пальцы играют?.. В таком состоянии я не работник. Могу наделать много трескучего шума и огня, а пользы от этого будет – фунт дыма.

– А если через неделю не поправишься?

– Такого быть не может. Через трое суток приду в ажур. К вам заглянул, чтобы обговорить условия. Сейчас махну в Кемерово. Отработаю там заказ и примчусь сюда. Транспорт будет мой. Заберем у Феди инструмент и начнем охоту за объектом.

– Надеюсь, без моего участия? – спросил Шерстобоев.

– Само собой. Ты, Тима, лишь покажешь мне чрезмерно богатого негодяя. Дальше – моя проблема. Заметано?..

– Заметано.

– Чао, мальчики! Провожать не надо…

После ухода Пеликанова Копалкин с сожалением сказал Шерстобоеву: