А затем вдруг ее осенила спасительная идея. Антон ведь сможет ей помочь! Она была уверена, что в его переполненной отчетами и прогнозами голове умещались и знания о том, как пользоваться кучей этих странных вилок и ножей.

Как будто прочитав ее мысли, Антон сочувственно улыбнулся, снял огромную позолоченную крышку и втянул носом воздух, чтобы ощутить аромат блюда. Подавив возглас восторга от вкусной еды, он взял столовый прибор какой-то странной формы и начал открывать панцирь омара. Анжелика также сняла огромную крышку и остановила пристальный взгляд на изгибах прибора, который молодой человек держал в руке, стараясь выбрать точно такой же. Антон поместил клешню омара под свою «открывалку», надавил с точно рассчитанным усилием – и клешня разломилась. Со стороны это действие не казалось таким уж трудным, и Лика успокоено улыбнулась. Молодой человек уже начал вынимать мясо из клешни, и девушка подумала, что необходимо поторопиться, если она не хочет пропустить следующий этап. Она тут же подсунула клешню под странный прибор, нажала на него… И с клешней произошло что-то очень странное: она вырвалась, проследовала по замысловатой траектории и приземлилась около тушеного зайца, сервированного на соседнем столе. В первый момент девушка не могла даже понять, что случилось. Странно изогнутое «приспособление» находилось у нее в руках, а то, что должно было быть открыто, просто исчезло.

Клешня омара внезапно испарилась! Незаметным быстрым взглядом девушка оценила реакцию гостей ресторана и поспешила уставиться в свою тарелку. Она была уверена, что со всех сторон на нее смотрят с усмешкой. Что она наделала?! В такой ответственный момент оказалась такой неуклюжей! Окончательно отчаявшись, она почувствовала, что готова на все, даже броситься в раскаленную лаву, лишь бы только не вызвать гнева Антона.

Молодой человек изумительно быстро для такой аварийной ситуации сумел взять себя в руки. Он весело рассмеялся, жестом подозвал официанта и велел навести порядок.

Пока подавали новое блюдо, Антон начал изви- няться:

– Простите, это моя вина. Я должен был сам открыть эти клешни. И как я не подумал!

Он посмотрел на ее крепко сжатые губы, будто она боялась говорить. Руки слегка дрожали, как ажурные занавески на ветру.

Антон не знал, что сказать. Наверное, впервые ему пришлось общаться с такой тонкой натурой: словно все тело девушки выражало чувство вины. Юноша еще раз посмотрел на Анжелику теплым бархатным взглядом. Она, ощутив это тепло, вернула себе хладнокровие, и в ее глазах цвета весенней травы засверкали искорки смеха. Антон очарованно смотрел, как она расцветает, словно роза после короткого ливня.

– Огромное спасибо, господин Сарычевский! – она уже не стеснялась отвечать ему.

– Ты могла бы обращаться ко мне по имени? – тихо попросил он.

– Ну как хотите… Антон.

– Так лучше. Так ты принимаешь мое предложение о дружбе?

Она не верила своим ушам.

– Я… я только что устроила почти катастрофу, а вы предлагаете мне стать вашей подругой?

– Ну, не воспринимай это так серьезно, потому что я еще не в состоянии обещать тебе верность и все эти моральные штучки, которые парни должны обещать девушкам… – он осекся, наткнувшись на ее взгляд.

Взгляд не был ни возмущенным, ни растерянным, просто изумленным. Наверное, никто не говорил с этим невинным созданием так конкретно. Ее особенная ангельская внешность толкала мужчин лгать ей. А ему почему-то этого не хотелось…

– Мы из разных миров, Антон, – нежный голос Анжелики прервал его мысли.

– Ты говоришь так, потому что тебе не понравилось то, что я сказал?

– Наоборот. Это мне понравилось. Ведь ты почти не знаешь меня, но тебе не хочется обманывать нас обоих.

– Тогда что? – спросил он твердо.

– Ты забыл, что только что случилось?

– Ну и что? Заставила побегать целую гвардию официантов!

– А мне было не до шуток! И я чуть не погибла в воображаемой лаве.

«Воображаемая лава?! – он еле успел подавить свой смех. – Ну и фантазии!»

Вместо того чтобы ответить, он скользнул долгим взглядом по ее тонкому телу, изящным рукам, которые могли бы ласкать его. А потом заглянул в ее глаза неповторимого оттенка, увидел полные губы, которые он мог бы целовать, целовать, целовать…

Она дышала, она говорила, как он. И он ощущал ее как самого себя. Она была такая естественная, ни с чем не сравнимая. Наверное, он спятил? Такого с ним никогда раньше не происходило. Или происходило много раз, но те женщины были ему уже неинтересны, и он все забыл?!

– Может, все-таки попробуем… пожалуйста, – еле слышно произнес он, завороженный почти необъяснимым волшебством.

Когда маленькая Лика ворвалась в комнату полуголая и вся в слезах, мать от неожиданности испугалась. Это было десять лет тому назад, но воспоминания всплыли в сознании девушки так четко и ярко, как будто все было вчера.

– Что?! Что случилось, Анжелика? – с большим трудом матери удалось не впасть в панику от увиденного. – Кто тебя так?!

– Один молодой человек, мама.

– Что?! Какой молодой человек?! Не… не слишком ли ты мала для подобных историй?!

Озадаченная девочка стыдливо опустила голову и ничего не ответила. Раньше ей никогда не приходило в голову, что она делает что-то непристойное. Ей просто нужен был кто-то, кто постоянно окружал бы ее заботой! Тот, кто бы ее забавлял, с кем она могла беспечно смеяться. К сожалению, ее родители не смогли ей дать ни любви, ни тепла.

– Рассказывай, что случилось, – Наталия Александровна выглядела достаточно уверенной в себе.

Она делала все возможное, чтобы не выдать напряжение, овладевшее ею. Но голос сорвался на хрип, в нем просачивалось настоящее с трудом сдерживаемое беспокойство, и только благодаря своему хладнокровию она быстро успела вернуть голосу необходимую мягкую тональность. Личико девочки засветилось: давно она не улавливала в голосе своей матери такие располагающие к себе нотки.

– Я и Рони нашли домик эльфов, но, к сожалению, в нем никого не было.

– Конечно, никого там не было и не будет! Как вообще ты можешь верить в подобные выдумки?! Все сказки – это забава для малышей, а ты уже не маленькая! Надо уметь отличать, что настоящее, а что нет! И кто этот Рони?! Он твой друг, а я ничего о нем не знаю?!

– А я давно хотела тебе рассказать, мама, но ты постоянно отвечала, что очень-очень занята и у тебя нет времени.

Нежно-зеленые глаза девочки уставились на мать почти с гневом. Сейчас Лика жаждала узнать, почему не надо верить в сказки. Разве неправда, что они всегда отражают действительность?! Она обожала истории об эльфах, она знала, что они существуют, просто настолько маленькие, что людям трудно их заметить. Но столкнулась с твердым непоколебимым взором мамы и с горечью поняла, что не надо ее спрашивать об этом. Растерянность и смущение сжимали ее будто железным обручем.

– О чем ты так задумалась, девочка моя? Что же с тобой случилось?

Губы маленькой Лики дрогнули.

Она решилась на объяснения, не в состоянии превозмочь давящую растерянность:

– Когда я увидела, что в домике никого нет, я спросила у Рони, где эльфы. А он ответил, что они попросили ее подождать. Они ушли за грибами и ягодами и поэтому могли задержаться. Я так хотела увидеть их и согласилась остаться.

– Глупая девочка! Как вообще ты осмелилась остаться?!

– Я знаю, что эльфы существуют!!! Знаю!!! Знаю!!! – настаивала девочка сквозь слезы.

– Я не могу в это поверить! Тебе уже одиннадцать, а еще веришь в такую ерунду! – Наталия Александровна еле смогла сдержать ярость и не ударить дочь.

– Сказки отражают действительность, – девочка не желала сдаваться. – Так наша классная руководительница говорит!

– Сказки отражают действительность… Некоторые больше, некоторые меньше, но они далеко не сама действительность! – мать все же овладела своим гневом и прижала к сердцу разочарованную дочку: – И что сделал после этого Рони?