«Я бы не простила, если бы ты до утра остался со своей горячей пышечкой!» – высказалась Эрика за лёгким ужином, накрытым на двоих. В недавно вошедшем в моду, коротком вечернем платье чёрного цвета она выглядела обворожительно и таинственно. Казалось, Императрица напрочь запамятовала, как Белый Волк занимался и играл с их сыном всю вторую половину дня. В её поведении присутствовала загадка, которую муж не мог разгадать, не погружаясь в сознание жены. А делать этого ему не хотелось. В течение и сразу после ужина Эрика не задавала ему каверзных вопросов. Они обсуждали свежие новости императорского двора, друзей и родственников. Первый вопрос, заданный Императрицей через час после ужина, звучал следующим образом: «Надеюсь ты не отдал своей пухленькой Княгине весь запас сил?» Белый Волк оскорбился, хмыкнул и подал жене руку, чтобы сопроводить её в спальню. Но она отрицательно покачала головой.

- Извини, но сегодня я хочу Андрея! – решительно высказалась Императрица.

- С ума сошла? – опешил Ричард. – Где я тебе сейчас возьму Андрея? Что скажет Ольга? Да и сам Андрей на это не пойдёт!

- Обалдел? – рассмеялась Эрика. – Я не претендую на Чёрного Призрака! Мне нужен ты... Андрей!

Белый Волк замер в тяжких раздумьях. Кто знает, блуждал ли он в дебрях своего сознания или забрался в мысли жены?.. Как бы то ни было, после долгой паузы Волк мотнул головой и тихо спросил Эрику: «Ты хорошо подумала?.. Назад дороги не будет!» Глаза Императрицы пылали необыкновенной решимостью, и она твёрдо произнесла: «Да. Да! Да!!!»

Едва знакомый мужчина вводил её в спальню. Его цепкие, умелые пальцы расстёгивали и снимали вечернее платье Эрики, прикасались к её телу... Как громом поражённая, она застыла у разобранной постели и прислушивалась к собственным ощущениям. Какими же странными казались чувственные прикосновения крепких, горячих мужских рук к её плечам, груди, лицу... Незнакомые руки! Прежде её трогали только ласковые лапы Белого Волка. Прежде её целовали только его сладкие губы. Нынче Эрика чувствовала в них непривычную горчинку и не знала, как ответить на ласки незнакомца. Всё, что могла она – вглядываться в пылающие огнём, карие глаза... Уже лёжа на спине, Эрика опустила взгляд на грудь обнажённого, бережно ласкающего её мужчины, и обмерла... «Андрей! – кричала она в голос, опрокинув его на спину и взахлёб целуя уродливые шрамы на мужской груди. – Андрюша! Бедный мой, хороший, родной... Любимый мой мужчина! Муж мой! Мой Белый Волк! Мой светлейший Тёмный Князь!»

Эрике ничего уже не было нужно, кроме невероятной глубины понимания этого непостижимого существа, её мужа. Но близость случилась... Эрика представить не могла, до какой степени чутким и нежным может быть суровый, но любящий мужчина... Два образа слились воедино. Мало похожие друг на друга, Белый Волк и невероятный Андрей стали для неё единым целым, чудесным и до боли родным существом...

- Почему ты плачешь, любимый? – в который раз содрогнувшись под ним, прошептала Эрика, поймав губами скупую мужскую слезу.

- Ты так кричала... Мне показалось, что я причинил тебе боль, – хрипло ответил Волк. – Это правда, Рика?

- Не совсем, – вздохнула она. – Телесно я испытала острейшее наслаждение... А ещё… я читала твои мысли, углубилась в твою память и... Это – чудо, от которого порой становится больно.

- Ты проникла в моё сознание? Этого я и боялся... – шумно выдохнул он. – Нет-нет, у меня не было и нет от тебя тайн. Но, листая моё прошлое, можно сойти с ума...

- Поздно. Я уже обезумела... Навсегда! – улыбнулась Эрика и протянула мужу «символическую вещицу», подаренную ей Эммой.

Волк Андрей без удивления взглянул на кожаный ошейник с золотыми вставками, прочитал гравировку на нём, улыбнулся и без колебаний защёлкнул ремешок на изящной шее Эрики.

- Здравствуй, мой Господин! – солнечно улыбнулась она.

- Здравствуй, моя вечная жена! – обаятельно улыбнулся он в ответ.

- Не рабыня? – подняла бровку Эрика.

- Один мудрый человек сказал, что любящий человек – раб своей любви, – обнял её Волк Андрей. – Так что, мы с тобой в равном положении.

- Восторг! – прижалась к нему жена, но внезапно забеспокоилась: – Открывающиеся во мне, новые способности имеют обратную сторону. Я чувствую, что в нашей гостиной кто-то находится.

- Кто? – усмехнулся муж. – Зачем?

- Там… твоя жена Эмма. Она… отгоняет от наших покоев людей, услышавших мои безумные вопли, – прислушиваясь к своему внутреннему голосу, уверенно ответила Эрика. – Если тебе не захотелось спать, выйдем к ней.

Императрица и представить себе не могла, во что выльется её инициатива. Растрёпанная, в коротком халатике на голое тело, розовая от смущения она вышла в гостиную к улыбающейся Эмме. Волк Андрей не нашёл ничего лучшего, чем обмотать свои бёдра полотенцем.

- Андрюша в своём репертуаре! – засмеялась Эмма. – Добро пожаловать в семью, сестрёнка!

- Сестра? – Эрика забыла о своём внешнем виде и расцеловалась с Эммой. – В волчьей стае я давно. Твой... Наш Андрей похож на волка больше моего… законного мужа. Только он не белый, а...

- Пегий! – со смехом подсказал он.

- Тёмный с проседью, – с очаровательной улыбкой поправила его Императрица, взъерошила волосы на голове мужчины и продолжила: – Семья? Да, семья у нас, как оказалось, большая и непростая...

- Андрей успел рассказать тебе? Или... – поразилась Эмма. – Как? Уже? Поздравляю, новая Проводница Волка!

- С этим поздравляют? – усомнилась Эрика. – Я как увидела его шрамы... Дорогой, превратись в Ричарда, пожалуйста! Телу Андрея нежелательно находиться в нашем мире долгое время.

- Твою… дивизию! – ахнул Волк, снова ставший Белым. – Ты и это уже поняла?! Как?

- Чувствую! – пожала плечами Императрица. – Везёт тебе с женщинами! Мы такие чувствительные...

- Перекусите, чувствительные вы мои, – фыркнула Эмма и кивнула на стол, уставленный фруктами, сладостями и напитками. – Проголодались, небось... Тут полдворца прибежало на крики! Думали, что Императрицу убивают... Особенно Леди София и Крисалида в спальню рвались. Еле остановила!

- Подумаешь! Ну, изменила Императрица своему мужу… со своим мужем. И что? – легкомысленно заявила Эрика, поедая пирожные. – Лучше скажите, что мы теперь делать будем? Фоморы не ждут!

- Что-что? Вот ведь неуёмная какая! – воскликнул Ричард, попивая кофе. – Заседание продолжается?.. Что же, ты права, моя… молоденькая жена. Возможно, это покажется странным, но перед лицом бесконечности, наш главный враг – время. Да-да... Почему так? Мы ищем места базирования тёмных сил, но и они не дремлют. Мы готовимся к схватке, но не ведаем об их планах. Фоморы – не слепцы. Они наверняка осведомлены о перевооружении нашей армии, о силе Белого Волка и его друзей, о расширении влияния Империи, о научных открытиях.

- Каких открытиях? – подняла брови Эрика.

- Императрица не заметила, что пули и снаряды стали лететь дальше и точнее? На наших верфях быстрее строятся современные, быстроходные корабли. Добыча полезных ископаемых возросла вдвое, если не втрое. Выросла урожайность в сельском хозяйстве после того, как начали использовать специальные удобрения, – перечислял Император. – А электрическую лампу над головой ты уже перестала замечать, дорогая? Наши учёные открыли электричество два года тому назад, а как быстро всё стало меняться. Научные открытия позволяют нам развиваться немыслимыми ранее темпами, опережать время, но... Тёмные силы наблюдают за нами и сделают максимум возможного для того, чтобы помешать развитию и процветанию человечества. Нам необходимо нанести упреждающий удар, пока этого не сделали Фоморы.

- Отсюда важнейший вопрос, – Императрица насытилась и неожиданно спросила: – Ты доволен итогами кругосветного плавания, Белый Волк?

- Красиво вывернула! – рассмеялся Ричард. – Я очень доволен результатами уже потому, что встретил Эмму и Лесю, а теперь обрёл сверхнадёжную опору в твоём лице, Эрика! Но, обогнув земной шар, потеряв друзей и обретя новых союзников, мы побывали не во всех его уголках, конечно... Одно место нахождения очередного Фомора мне известно почти наверняка, два других – предположительно... И маловероятно, что мы не встретим тёмных в других местах.