Отказ сломал бы политические игры, и Ричард поплёлся за Александром. Тайная обитель рабов строго охранялась, допуск сюда открыли только для Императора лично, но Эмма и Леся оставались с ним на связи. Из чисто спортивного интереса оглядев представленных ему юношей, Белый Волк обратил внимание на девушек... Да, столь изысканных цветов, высаженных на одной клумбе, ему видеть не приходилось. Аж в глазах зарябило, несмотря на то что все рабы были одеты в одинаковые наряды из кожаных полос. Ричард собирался поблагодарить Александра за экскурсию и откланяться, как вдруг почувствовал нечто неожиданное... Белый Волк подошёл к девушкам ближе, краем глаза и внутренним зрением разглядывая одну из них.

- Купите! – подначивал его Александр мелкий.

- Да, – неожиданно согласился Император и ткнул пальцем вовсе не в ту девушку, которой заинтересовался, но зато в самую красивую.

- О, у Вашего Императорского Величества отменный вкус! – воскликнул внезапно появившийся хозяин заведения. – Кара – любимица Председателя Сената.

- Не будем его расстраивать, – Ричард усмехнулся и перевёл взгляд на троицу отдельно стоящих девушек, среди которых была и та, что чем-то заинтересовала Белого Волка.

- Стоимость этих барышень повышена только потому, что все они нетронутые, – вставил словечко Александр младший.

- Шутите? – сдвинул брови Император.

Он неожиданно положил руку на плечо изящной блондинки, развернул её к себе тылом и согнул в поясе. Сохранившая природную девственность, девушка никак не могла считаться нетронутой. Доказательством тому служили синяки и ссадины на её чудесной попке. Хозяин заведения страшно побледнел, потерянно взглянул на Александра младшего и принялся оправдываться:

- Виноват! Мне крайне неприятно разочаровывать Ваше Императорское Величество! Если Вы всё же решите остановить свой выбор на этой девушке, я отдам Вам её за чисто символическую плату.

- Попытка ввести меня в заблуждение стоит дороже! – гневно воскликнул Ричард. Его интересовала стоявшая рядом, рыженькая девушка, но разогнувшаяся, пунцовая от стыда блондинка шепнула ему на ухо: «Спаси меня, Белый Волк!»

- Ваша правда, – со вздохом согласился хозяин заведения. – Мы обманули Ваши ожидания, а потому любую вторую девушку я отдам Вам за полцены.

- Только из уважения к Сенату, – мрачно произнёс Император, уводя с собой двух девушек – светло-русую и рыжую. – Надеюсь, в дальнейшем подобный казус не повторится.

Глава 32. Третий закон Ньютона

Глава 32. Третий закон Ньютона

«Порой человеческая глупость вызывает оторопь. В чём смысл обмана, видимого невооружённым взглядом? Зачем пытаться ввести в заблуждение того, с кем можно договориться полюбовно? Ходить по лезвию ножа, ставить на карту человеческие жизни и своё будущее только для того, чтобы сохранить иллюзию собственной власти? «Можно долго обманывать немногих, можно недолго обманывать многих, но нельзя бесконечно обманывать всех». * Так говорил мудрый человек... Но смешнее всего, когда люди пытаются обмануть Бога».

*Авраам Линкольн

Вереница торговых кораблей Империи в сопровождении военно-морского флота ожидалась в столице Аристократической республики Среднеморья в ближайшие две недели. Но три фрегата военно-морских сил прибыли по приказу Императора в максимально сжатые сроки. Они присоединились к экспедиции всего на сутки, получили точные указания Белого Волка и Адмирала Симэна, взяли на борт Эми и её младшую сестру Кимико, после чего отправились к островам Центрального Королевства с юго-западного направления. Императорский флагман выдвинулся к землям Королевы Виктории с юго-восточной стороны. Накануне расставания Эмма с сестрой побывали в каюте Белого Волка.

- Зачем тебе понадобилось покупать девушек в сомнительном заведении Сенаторов? – не удержалась от любопытства Эми, уже не скрывая от сестрёнки свои особые отношения с её Учителем.

- Блондинка Магда оказалась у нас случайно, – пожал плечами Ричард.

- Ты пожалел её?

- Да, но кроме того, мне требовалось отвлечь внимание...

- От рыженькой милашки Илоны? Чем она тебя так заинтриговала?

- Илона – внебрачная дочь Герцога Вильгельма, главного оппонента Королевы Виктории за власть над Центральным Королевством. Для того чтобы избавиться от слабых карт в колоде большой игры, Герцог решил продать её в рабство вместе с матерью, Баронессой Гертрудой, между прочим. От Баронессы ушлые торгаши-аристократы избавились, а от дочки не успели. Любопытно, что мать Илоны продали работорговцам из Александрии. Я уже отправил Царицам предупреждение и свои пожелания.

- Насколько я понимаю, ты вынужден ввязаться в большую политическую игру. Илона, да и Магда, которую на самом деле зовут Еленой, стали твоими рабынями. Или ещё не совсем? – с упрёком посмотрела на него Эмма.

- Не будь букой, дорогая! – усмехнулся Белый Волк.

- Я всё могу понять. Но зачем ты завёл шашни с управляющей магазином женской одежды? – в голосе Эммы настолько очевидно проступила интонация рассерженной жены, что младшая сестра посмотрела на неё с изумлением.

- Не удивляйся, Кимико! – рассмеялся Ричард, обнимая свою ученицу. – Эми следит за моральным обликом Белого Волка, потому и строга со мной. Думаю, Императрице это понравится.

- Не только ей! – фыркнула присутствовавшая при разговоре Лесная Птаха. – Было бы странным не заметить незапланированный визит в наш отель мужа Доры, захватившего с собой жену и её младшую сестру.

- Он привёл их мне на продажу, – пояснил Белый Волк. – На удивление недорого...

- Продал жену и невестку?! – ахнула Кимико и задумчиво добавила: – Впрочем, недавно Учитель уже покупал одну женщину у её мужа за большие деньги!

- Кого это? Что-то я не припомню такую историю, маленькая болтушка! – укоризненно покачала головой Эмма. – Возможно, с той женщиной у Белого Волка не было выбора, а если бы он отказался покупать Дору и её сестру?

- Меня тоже заинтересовал этот вопрос, – с улыбкой кивнул Ричард и крепче обнял Кимико. – Муж-продавец прознал, что Дора собирается в Роял Стронгхолд для того, чтобы жить там и работать в фирменном магазине одежды. Он решил избавиться от своевольной жены и каким-то боком приплёл сюда её сестру. В случае моего отказа, он требовал, как минимум, оплатить моё общение с Дорой в магазине, наедине. Продавщицы доложили.

- Выходит, было о чём докладывать, – фыркнула Эмма.

- Ничего особенного, дорогая, – прикинулся ягнёнком Ричард. – Дора показала мне подсобные помещения.

- И как? – усмехнулась она. – Уютные, мягкие, упругие?

- Всего понемногу, – пожал плечами Белый Волк, вызвав всеобщий смех и нежный поцелуй в шею от Кимико.

- А оплеуху, полученную уже бывшим мужем Доры, ты тоже оплатил? – отсмеявшись, поинтересовалась Леся.

- Конечно, – как нечто само собой разумеющееся, подтвердил Ричард. – Он заметил, что я слегка переплачиваю, но тут же получил разъяснения, за что именно.

- За дело, – кивнула Кимико. – Но что же теперь будет с Дорой и её сестрой?

- Ничего дурного, – уверенно ответил Белый Волк. – С ближайшим торговым судном они отправятся в Роял Стронгхолд, а пока поживут в моём номере элитного отеля. В нашей столице их встретят. Все необходимые документы оформлены, письмо Императрице я написал. Впрочем, надеюсь, что она будет проинформирована до приезда работниц открывающегося магазина.

- Ваше Императорское Величество проявляет феноменальную предусмотрительность! – съязвила Эмма. – Но с новыми рабынями Белому Волку ещё предстоит поработать...

Ричард поморщился и вздохнул, но его поддержала Леся, заявившая, что позаботится об Илоне и Магде, пока Император не освободится.

- Кто бы сомневался в том, что в лице Олеси или Лесной Птахи, если угодно, Его Императорское Величество обрёл надёжную защиту от нападок глупых женщин и прочих нежелательных субъектов, – фыркала Эми. – Вспомните подтверждённую многолетним опытом истину: всех спасти невозможно. Белый Волк решил опровергнуть её? Защитить рабов от произвола хозяев? Помочь несправедливо обиженным и обездоленным людям в масштабах всего человечества? Извини, Андр… Ричард, но это – ребячество, непозволительное Императору.