- Помните, что здесь всё продаётся и покупается, – наставлял Белый Волк свою делегацию, вернувшись вечером на борт флагманского корабля. – Особенно ценный товар – информация!

- Ваше Императорское Величество намекает, что за нами шпионят? – заинтересовался Адмирал Симэн.

- Джеффри, я не намекаю, а утверждаю, – усмехнулся Ричард. – Не разглашайте наших планов, даже если ничего о них не знаете. Не говорите того, из-за чего придётся краснеть, даже с самыми легкомысленными барышнями и смазливыми юношами. Сегодня все поработали на славу. Особая благодарность Алсу. Ты так достоверно изображала мою любовницу, детка, что я и сам почти поверил...

- Не любовницу, а наложницу Вашего Императорского Величества! – решила обидеться рабыня. – И зачем верить или не верить, когда достаточно протянуть руку?

- В народе говорят: не тяни руки, а то протянешь ноги! – засмеялся Император, но ласково обнял девушку за талию и поцеловал её в щёку.

- Белому Волку смешно потому, что мне грустно? – шмыгнула носом Алсу, но решилась на ответный поцелуй и неожиданно произнесла: – Вы можете окрестить меня, Хозяин?

К середине следующего дня делегация снова сошла на берег, посетила предоставленный ей отель и согласилась заселиться в нём. Правда, на вечер Белый Волк запланировал ознакомительную беседу с обслуживающим персоналом. Из гостиницы делегация отправилась к зданию Сената, где их уже поджидал личный помощник Председателя – Александр младший...

- Белый Волк заметил, что, в большинстве своём, Сенаторы предпочитают мальчиков девочкам? – поинтересовалась Эми накануне.

- Да, на Виконта уже глаз положили, – ответил Ричард, вгоняя Хавьера в краску. – А некоторые идиоты даже мне глазки строят.

- Не хотите этим воспользоваться, Учитель? – фыркнула Кимико.

- Ты совсем распоясалась, ученица! – грозно воскликнул Белый Волк. – Старшая сестра на тебя плохо влияет?

- Влияние Эми не может принести ничего дурного, – грустно улыбнулась Кими. – Просто я соскучилась по урокам моего Учителя...

Первым делом помощник Председателя Сената повёл гостей в магазин женской одежды. Что и говорить, магазины такого уровня в Роял Стронгхолд пока не открылись. Огромный выбор верхней одежды высшего качества на любой сезон, изумительное нижнее бельё, кабинеты для примерки, смекалистая управляющая, вежливые продавщицы. Женщины делегации пришли в восторг, забыли о своей дипломатической миссии, бросились примерять одежду и пытались привлечь к процессу мужчин. Лишь Эми сохраняла хладнокровие, но Белый Волк подошёл к ней и шепнул на ушко: «Не стесняйся, Эммочка! Тебе тоже пора обновить гардероб».

Мужчины расположились за столиком на веранде, пили кофе и слушали столичные сплетни от младшего Александра. Естественно, половина новостей касалась торговли, феноменально удачных и провальных торговых сделок. Вскоре к гостям столицы подошёл Сенатор Евгений – владелец магазина.

- Всё ли Вам нравится в моём заведении, Ваше Императорское Величество? – первым делом поинтересовался он у Ричарда.

- Об этом лучше спросить у женщин, – заулыбался Белый Волк. – Но и у меня появился к Вам вопрос. Вы не задумывались о том, чтобы открыть филиал Вашего магазина на другом континенте, например, в столице Империи Белого Волка?

- Я только об этом и думал, слушая Ваше выступление в Сенате! – просиял Евгений. Он пригласил Императора за отдельный столик для конфиденциальной беседы и заговорил, всё более распаляясь: – Дело не в отдельно взятом магазине, а о солидной фирме, предлагающей не только женскую, но и мужскую, и детскую одежду и обувь, а также сопутствующие товары. Если переговорить с моими давними деловыми партнёрами, можно добавить к этому списку недорогие украшения и эксклюзивные драгоценности, аксессуары для интимных утех, товары для богатых домов. На мой взгляд, Роял Стронгхолд и некоторые другие города континента Белого Волка – весьма перспективный рынок. Не скрою, Ваши купцы интересуются и, время от времени, закупают наши товары. Но речь идёт о разовых покупках на мизерные суммы, а я хочу предложить Вам фирменные точки продаж по всей стране.

- Я оценил Ваш энтузиазм и предлагаю поступить следующим образом, – задумчиво заговорил Ричард. – В течение ближайших месяцев Вы откроете один большой или несколько небольших магазинов в столице Империи. Торговые площади мы Вам предоставим бесплатно. Транспортировка товаров за Ваш счёт. Если дело пойдёт успешно, построим новые здания для Ваших торговых точек. Строительство оплатит Империя, об арендной плате мы договоримся. В случае успеха, торговлю в других городах континента можно организовать по той же схеме.

- С Вами приятно иметь дело, Ваше Императорское Величество! – воскликнул Сенатор. – Вы профессионально подходите к вопросу и решаете быстро, без проволочек. Могу ли я оповестить своих партнёров о подготовке к подписанию протокола о намерениях?

- Конечно, – кивнул Ричард. – Не забудьте упомянуть в нём об ответственности за качество товара и своевременном обновлении ассортимента. Неплохо бы задуматься и о кадрах. Необученный персонал может загубить дело.

- Золотые слова! – часто закивал Евгений. – Для начала я бы привёз в Роял Стронгхолд людей, знакомых с нашими товарами и системой их продвижения. На первых порах они займутся продажей, а параллельно наймут и обучат новые кадры из местных жителей. Кстати, присмотритесь к управляющей магазином, помогающей сейчас Вашим женщинам определиться с покупками. Дора – ценная работница и могла бы принести пользу нам обоим в Империи Белого Волка, если Вы одобрите её кандидатуру.

«Благородные дамы» застряли в магазине на два часа. Ричард не стал торопить их, но для доставки покупок в отель ему пришлось нанимать носильщиков. «Вы готовы сразу оплатить все покупки? – вопросительно посмотрела на него управляющая. – Даже с учётом максимальных скидок, предложенных Вам хозяином магазина, сумма получилась внушительная». Белый Волк оглядел Дору с ног до головы: миловидная кареглазая брюнетка невысокого роста радовала взгляд стройной фигуркой с приятными формами. Она недостаточно владела собой для искусного дипломата, но наверняка нравилась покупателям, что упрощало процесс изымания их денежных средств. «Я оплачу покупки немедленно, золотом, – после паузы обратился Ричард к краснеющей женщине. – Чаевые тоже порадуют тебя, Дора, особенно, если ты покажешь мне подсобные помещения магазина». Управляющая смутилась окончательно. Мало того, что богатый белокурый красавец уже знал её имя и тревожил оценивающим взглядом, так ещё и делал двусмысленное предложение. «У нас так не принято, Господин!» – промямлила она. Покупатель обезоруживающе улыбнулся, расплатился, не забыв о чаевых, чмокнул Дору в щёку и прошептал ей на ухо: «Я не тороплю тебя и ещё вернусь для… важного разговора наедине».

От магазина женской одежды Александр младший повёл Императора и компанию на улицу, где располагались магазинчики и лавки с сувенирами, украшениями и драгоценностями. Он заранее предупредил, что выбор товаров велик. Но за Ричардом увязался Сенатор Евгений, настойчиво рекомендовавший магазин его давнего торгового партнёра. Белый Волк не поддался на уловки Сенатора и зашёл в навязываемую ему торговую точку, лишь обойдя близлежащие лавки. Евгений не обманул, качество и ассортимент товара его приятеля оказались выше всяких похвал. Спутницы Белого Волка вели себя благопристойно, не проявляли инициативы и… не остались без подарков от Императора. Кое-что Ричард приобрёл для себя лично.

Утомлённые прогулками и деловыми разговорами с торговцами, путешественники наскоро поужинали в отеле и отправились на отдых. Прежде, чем направиться в свои покои, Белый Волк собрал персонал отеля в холле.

- Все в сборе? – грозно произнёс он.

- Так точно, Ваше Императорское Величество! – ответил главный администратор, очевидно бывший военнослужащий или действующий шпик.

- Ложь! – разъярился Ричард. – Не хватает одной горничной и двух официанток. Вызовите их немедленно, а тебя, администратор, я не хочу видеть до своего отъезда. Вон отсюда!..