Кто бы это ни был, он явно следил за ней. Но зачем? И главное – кто это мог быть? Клиенты Лебедева? Люди, вовлечённые в его дела? Или, возможно, кто-то из тех, кто не хотел, чтобы расследование продвигалось дальше?

Елена осторожно встала, взяла свою сумку и направилась к выходу, стараясь не привлекать лишнего внимания. Выйдя на улицу, она снова мельком взглянула на мужчину – он повернулся и начал медленно отходить, словно не желал быть замеченным. Елена ускорила шаг, но старалась держаться естественно, не показывая своей тревоги.

Она завернула за угол и остановилась, прикрываясь стеной здания. Человек явно двигался следом, и теперь Елена была уверена, что это не простое совпадение. Она была на прицеле, и, скорее всего, это означало, что она была близка к чему-то важному в расследовании. Возможно, её следили с самого начала, а она только сейчас это заметила.

Она быстро обдумала свои действия. Нельзя было допустить, чтобы человек заметил, что его раскрыли. Она решила не провоцировать конфронтацию, а вернуться в свой офис, но сделать это так, чтобы убедиться в наличии реальной угрозы. Елена продолжила идти по улице, изменив маршрут и свернув в противоположном направлении от своей начальной цели.

Через несколько кварталов она снова обернулась. Человек был на расстоянии, но всё ещё двигался за ней, явно не скрывая своего намерения. Елена ускорила шаг и вдруг свернула в подъезд ближайшего здания, быстро пройдя в его глубину. Она спряталась за углом, контролируя дыхание и ожидая.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она услышала шаги. Человек прошёл мимо, не заметив её. Елена осторожно выглянула из-за угла и увидела, как он оглядывается, явно сбитый с толку, не понимая, куда она пропала.

Теперь она могла разглядеть его лучше. Молодой мужчина, среднего роста, в чёрной куртке и синих джинсах. Лицо скрыто бейсболкой, но по его движениям было видно, что он нервничал. Этот человек явно не профессионал, но его присутствие не обещало ничего хорошего.

Елена сделала несколько шагов назад, дождавшись, пока он окончательно уйдёт с поля зрения. Её пульс постепенно замедлялся, но тревога не исчезала. Она понимала, что её следят за каждым шагом, и ей нужно быть предельно осторожной.

Вернувшись в офис, Елена сразу села за телефон. Она понимала, что пора искать ответы на новые вопросы. Возможно, кто-то из бывших коллег Сергея мог пролить свет на происходящее. Её первым звонком был партнёр Лебедева, Максим Петров.

Максим ответил сразу, его голос звучал спокойно и уверенно, но в тоне Елена уловила что-то скрытое.

– Максим, это Елена Громова. Я расследую дело Сергея Лебедева. Мне нужно встретиться с вами, чтобы обсудить его дела и последние события, связанные с его исчезновением, – сказала она без лишних предисловий.

– Конечно, я всегда готов помочь, – вежливо ответил Петров. – Когда вам будет удобно?

– Завтра утром. Я зайду к вам в офис, – предложила Елена.

– Жду вас, – кратко ответил Максим и положил трубку.

Елена задумалась над их разговором. Максим казался слишком готовым к сотрудничеству. Возможно, он что-то скрывает, но если это так, то завтра она узнает больше.

Тем временем мысли о том, кто следил за ней, не давали ей покоя. Елена знала одно: это дело стало слишком опасным. Теперь она была не только на следе преступников, но и сама оказалась в их прицеле.

Елена сидела за столом в маленьком кафе у метро, ожидая Ивана Крылова. Вечерние огни города медленно затухали, растворяясь в тумане. Она любила это место – небольшое, тихое, где можно подумать в одиночестве или, как в этот раз, обсудить дело, не привлекая внимания.

Иван был одним из тех, с кем у неё сложились самые противоречивые отношения. Когда-то они работали вместе в полиции, и их профессиональная связь была крепкой. Он был способным следователем, но их методы работы часто расходились. Елена всегда предпочитала идти до конца, не боясь переступать грани дозволенного, тогда как Иван был приверженцем строгих правил. Разрыв в их отношениях произошёл именно из-за этого – одного из прошлых дел, в котором Елена пошла дальше, чем позволяла этика.

И вот теперь они снова вместе, на этом новом деле. Лебедев. Исчезновение адвоката, за которым скрывались большие проблемы.

Едва она начала вспоминать прошлое, как дверь кафе открылась, и в помещение вошёл Иван. Высокий, стройный, но всегда с серьёзным выражением лица, он выглядел так, словно его постоянная напряжённость была неотъемлемой частью его образа. Он оглядел кафе и, заметив Елену, быстро подошёл к её столику.

– Привет, – бросил он, садясь напротив. Его тон был нейтральным, но Елена сразу почувствовала нотки напряжения.

– Привет, Иван, – она слегка улыбнулась, но улыбка не доходила до глаз.

Они молча обменялись взглядами, прежде чем Елена заговорила:

– Я узнала кое-что о Лебедеве. Он был связан с сомнительными клиентами, и, возможно, это причина его исчезновения. Его дела выглядят как прикрытие для чего-то более серьёзного.

Иван слушал внимательно, но выражение его лица оставалось неизменным.

– Я не удивлён, – сказал он. – Нам поступила информация об этом деле ещё до его исчезновения. Лебедев был под наблюдением. Но мы не успели вовремя среагировать.

Елена нахмурилась.

– Он был под наблюдением? И ты мне ничего не сказал?

Иван тяжело вздохнул, словно не хотел вдаваться в подробности.

– Это не было моей инициативой. Я только недавно подключился к этому делу. Некоторые люди наверху решили, что Лебедеву нельзя доверять. Он имел доступ к информации, которая могла бы погубить очень влиятельных людей. И, возможно, он использовал её не в самых лучших интересах.

– Влиятельных людей? – Елена была удивлена. – Насколько влиятельных?

– Достаточно влиятельных, чтобы заставить нас держаться подальше от этого дела, – Иван произнёс это с явным раздражением. – Ты не представляешь, насколько это дело серьёзное. Если копнуть глубже, ты столкнёшься с людьми, которые не остановятся ни перед чем, чтобы скрыть свои тайны.

Елена внимательно смотрела на Ивана. Его слова звучали как предупреждение, но она не могла игнорировать тот факт, что за этим делом стояло нечто большее. Это было ясно с самого начала, но теперь, когда Иван подтвердил её подозрения, опасность казалась ещё более реальной.

– Я уже заметила, что за мной следят, – сказала она тихо. – И это явно не совпадение.

Иван поднял бровь, его взгляд стал серьёзнее.

– Кто?

– Не знаю точно, – пожала плечами Елена. – Молодой парень, явно не профессионал. Возможно, просто мелкая сошка. Но он явно действовал по чьему-то приказу.

Иван наклонился ближе, понизив голос:

– Елена, ты должна быть очень осторожна. Это не просто местные преступники. Это могут быть люди, у которых есть связи и ресурсы, чтобы убрать тех, кто стоит у них на пути. Я не хочу, чтобы ты стала очередной жертвой.

Елена смотрела на Ивана, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит. Её никогда не пугала опасность, но слова Ивана заставили её задуматься. Этот случай действительно мог быть более опасным, чем она ожидала.

– Ты знаешь меня, – сказала она спокойно. – Я не отступаю, когда чувствую, что близка к истине.

– Именно это меня и пугает, – Иван вздохнул, проводя рукой по волосам. – Ты всегда была упрямой, и это не всегда играло тебе на руку. Если ты продолжишь это расследование, то столкнёшься с вещами, которые лучше не знать.

– Почему ты сам не остановился? – Елена внимательно смотрела ему в глаза.

Иван на секунду замялся, но затем тихо ответил:

– Потому что я тоже хочу знать правду. Но мне нужны факты, а не догадки. Я не могу позволить себе рисковать жизнью без конкретных доказательств.

Елена понимала его позицию, но не могла просто так остановиться. Она уже зашла слишком далеко, и её интуиция подсказывала, что она близка к разгадке. Если Иван не хочет рисковать, это его выбор. Но Елена знала, что должна идти дальше, несмотря на все угрозы.