Ладно, с этим я разберусь чуть позже, как и с татуировкой истинной пары, сейчас важно прикинуть путь к отступлению. Сначала побег – потом ответы на сложные и странные вопросы.

Дракон не двигался, не говорил, только смотрел туда, где я стояла, словно не видел, а только чувствовал. Я демонстративно потерла татуировку на запястье, лицо мужчины осталось бесстрастным. Я-то, в отличие от него, прекрасно видела сквозь иллюзорный туман!

Альезы не только чувствуют иллюзорные чары, но и видят сквозь них, если маг-создатель слабее, а собственные иллюзии никогда не были для меня помехой. И пусть я не была так талантлива в искусстве трансформации, как чистокровные альезы, масштабные и панорамные иллюзии у меня выходили просто загляденье.

И все-таки мой ядовитый туман был не так хорош, как притаившейся в нем дракон. Этот мужчина был просто создан повелевать. Вокруг него сгущалась такая аура властности, что будь я обычным магом или бойцом, обязательно прониклась бы. Но альезы стараются держаться в стороне от тех, кто может их обнаружить. В прямом противостоянии с сильным противником нам не выстоять.

– Признаю, я выглядел смешно, когда воспитанный на мои средства иллюзионист вдруг заявил, что не собирается выполнять условия магического контракта.

А это еще при чем? Я никогда не подписывала магических договоров…

– Договор на обучение в МШИ был составлен на зачарованной бумаге. Подписав его, вы заключили сделку не только с Межмирьем, вы согласились на отработку в армии Порядка из Эвердрома. Моей армии.

И тут до меня наконец-то дошло, что мой личный кошмар стал явью. Причем в самый неожиданный и максимально неудобный момент.

– Генерал Альвейг? – еле слышно выдохнула я, чувствуя, как горло перехватил противный болезненный спазм.

– Устал ждать, когда мой иллюзионист явится к месту службы.

Ничего. Ещё подождёте!

– Вы такой занятой мужчина и все равно прибыли в Кажан…

Мой голос лился сладкой патокой, ведь сейчас я была под личиной Элии Корини и бесстыдно пользовалась её природной мягкостью. Генерал назвал мое настоящее имя и наверняка знал, как я выгляжу, но я не собиралась сбрасывать при нем личину. Поступи я так, это было бы равносильно признанию поражения. А не собиралась сдаваться, тем более что момент с ментальной атакой, во время которой мне предъявили татуировку истинной пары, очень настораживал.

Нет, я слышала, что генерал армии Порядка суров, но чтобы настолько…

И дезертиров ему не по чину ловить лично. Значит, пошел на принцип. Мысленно заимел в свою свиту и теперь не желает отпускать? Нет, я не желала этой встречи, но раз она состоялась, то можно попробовать договориться.

Я кокетливо захлопала ресницами и робко улыбнулась. Леди Элия была знойной пышногрудой брюнеткой, по сути моей полной противоположностью, отчасти поэтому я и взялась за этот заказ. Захотелось побыть немного другой. Более мягкой и очаровательной, но дракона не затронуло обаяние моей временной личины.

– Я должен был отыскать вас еще год назад. Должен был догадаться, что именно меня привлекло…

И дракон начал медленно надвигаться на меня.

– Сначала я решил, что во всем виновата ваша кровь альезы.

Не поняла. Мы что раньше встречались? Но когда? Во время учебы? Я бы никогда не забыла такого мужчину, даже если бы бросила на него мимолетный взгляд.

– Самое удивительное – вы даже не подозревали о том, кем являетесь, – мужчина продолжил поток задумчивых откровений. – И я решил немного поучаствовать в вашей судьбе…

– Вы оплатили мою учебу. И, поверьте, я вам очень благодарна. Но я верну вам деньги.

– А кто сказал, что мне нужны от вас эти деньги?!

Сердитый рык сопровождался молниеносным перемещением, но дракон сцапал лишь воздух, сама я уже давно была под потолком и усиленно махала крошечными кожистыми крыльями.

Не каждая девушка мечтает влезть в шкуру нетопыря, но не у всякой альезы есть выбор, кем обернуться. И потом главное не личина, а то, как ты с ней управляешься.

Я успела долететь до крошечного вентиляционного отверстия ещё до того, как генерал понял, что произошло. Я-мышь пролезла в дыру и затаилась. В комнате было тихо. Слишком тихо. Рискнула высунуть мордочку наружу и обнаружила, что генерал стоит над свидетельствами проваленного задания.

Если альеза превращается, будучи одетой – значит, ей не оставили выбора. Иначе фиг бы я бросила новые туфли и зачарованный плащ.

Уф!

Да у этого мужчины совсем стыда нет. И с совестью большие проблемы. Ведь не может же он? А-а-а! Смог! Ещё и в карман засунул.

Нет, конечно, я могла предположить, что генерал копался под моим платьем, чтобы найти туфельку. Но не ее же он прикарманил?

В тишине комнаты, в которой давно развеялся иллюзорный туман, прозвучало драконье рычание:

– Тр-русиха.

Артикуляция нетопырей не предназначена для членоразельной речи, но я все равно смогла выдавить из себя громкий писк:

– Прощай, дракон!

– А вот и не прощу! – сердито рыкнул дракон, даже не обернувшись на вентиляционное отверстие, а потом добавил еле слышно, – До встречи, альеза.

ГЛАВА 2

Первое правило хорошей репутации – никогда не лги клиенту. Сообщай о неудаче, а не жди, когда за тебя это сделают другие. Так что из храма я рванула к родителям леди Элии. Нужно было отчитаться о провале задания..

Хотела заглянуть буквально на пару минут. Всё-таки одежда и туфельки остались в храме, а мышиную шкурку сменила родная внешность, единственным прикрытием которой были длинные белоснежные волосы.

При трансформации альеза теряет одежду, однако это неудобство несложно компенсировать безупречной иллюзией. Мой волшебный наряд не только сидел безупречно, ещё и на ощупь был как настоящий. И все равно сегодня мне впервые было неловко стучать в двери заказчика.

Я не привыкла к провалам. За год моей необычной работы это был первый. Я мысленно настраивалась на сложный и неприятный разговор с родителями леди Элии, а меня внезапно встретили как дорогую гостью.

Первый маг Кажана, он же отец Элии, обнаружился в гостиной в приятной и очень неожиданной компании – в обществе ловца Гартона. Мужчины мирно обсуждали новое назначение будущего зятя: отныне он теперь входил в состав Серебряного легиона Порядка, элитное подразделение, приближенное к генералу Альвейгу.

Хорошо, что я уже сидела, когда мне сообщили эту невероятную новость. Ещё недавно отец Элии называл полудемона смеской-выродком и бесперспективным бродягой. Я вяло присоединилась к обсуждению перемен в жизни ловца, а потом оправилась от шока, вспомнила, чему меня учили в МШИ, и отправилась собирать информацию. Так я подслушала разговор материи Элии и служанок. Женщины радовались внезапному счастью, привалившему их семье.

Когда во время возвращения в гостиную меня подкараулил сам счастливый жених и попытался всучить деньги за участие в его судьбе, я окончательно убедилась, что мой привычный налаженный мир, в котором я проверяла истинность связи пар, готовящихся вступить в брак, сошел с ума.

А ещё я осознала, насколько широко распахнулись надо мной крылья генерала Альвейга. За минувший год я успела поверить, что он обо мне забыл, мысленно списал вздорную иллюзионистку со счетов.

Татуировка на моем запястье тут же запульсировала теплом, намекая, что не все счета забываются. Улучив момент, я шепотом обратилась в гостиной к Элии:

– Помнишь, ты говорила, что вы с Гартоном встречались и раньше. Еще до того, как на ваших запястьях проявились метки истинной пары.

– Именно так, – до меня донесся довольный голос полудемона. – Мы встречались трижды, и каждый раз я чувствовал, что эта девушка станет моей.

Гартон поднялся с дивана и направился к Элии. И от того, как он на нее смотрел, меня пронзило острое чувство зависти. Во взгляде мужчины было столько восхищения и нежности, что мне стало неловко, словно я подсмотрела за чем-то интимным, предназначенным другой.