ПРОЛОГ

– Меня не интересует ваша личная жизнь, генерал Альвейг, и хотелось бы, чтобы это было взаимно.

– Гарантирую, госпожа Норт, скоро ваша личная жизнь будет всецело связана с моей.

Да, не такие беседы обычно ведут невесты у алтаря. Поэтому жрец, услышавший мои слова, заметно вздрогнул, и с опаской покосился на стоящего подле меня мужчину.

Высокий рост и природную мощь жениха усугубляли серебряные латы, которые он отказался снять даже ради такого сакрального действа, как брачный ритуал. Генерал Альвейг и сейчас всячески подчеркивал свое главенство. Его бы воля – ещё бы и магической сетью меня опутал, и кляп выдал, чтобы я наконец-то стала кроткой и молчаливой девой, какую и принято вести в храм.

Но то настоящие невесты, жаждущие заключить брак, я же собиралась провернуть совершенно другое и чувствовала, что расплата неминуема.

Но это стоит того! Свобода вообще бесценна!

Я с трудом сдержалась, чтобы не прикоснуться к метке истинной пары, из-за которой и вляпалась в близкое знакомство с генералом армии Порядка. Не знающий поражений стальной дракон думал и меня с наскока покорить, но у нас с первого дня все пошло не по его расчудесному плану.

А начиналась наша история так…

Годом ранее

Рейя

– И Рейя Норт распределяется личным иллюзионистом в свиту главнокомандующего армией Альянса Порядка из мира Эвердром, что в одном переходе портала. Жалование в первый год службы…

Какое мне полагалось жалованье, я уже не слушала. Мне было все равно, сколько собрался мне платить генерал из мира, в котором я родилась и росла до десяти лет. После того как я встретила десятую зиму, меня вызвали в Межмировую школу иллюзий. Поисковый портал почувствовал особую кровь альезы, и я получила предложение, от которого безродные сироты не отказываются. Мне посулили обучение и щедрую стипендию. Разумеется, при условии обязательной отработки долга. Вот так еще десять лет назад я знала, что буду распределена в армию штабным иллюзионистом.

Штабным! В договоре не было ни слова о вхождении в личную свиту генерала Альвейга. В армии вообще ничего нет личного! Я рассчитывала затеряться в толпе и тихо приносить пользу альянсу, мысленно прикидывала, где могли бы пригодиться мои способности альезы и практикующего иллюзиониста. В разведке? В службе безопасности? На тренировочном полигоне? Да, я была бы превосходным тренером для начинающих боевых магов.

А меня хотели запихнуть в свиту!

Генерал Альвейг был чистокровным драконом и славился тем, что обожал коллекционировать разнообразные раритеты. Его всегда окружали необычные смески. Вот и меня генерал захотел заиметь как неведомую зверушку.

И этот существенный нюанс заставлял меня гипнотизировать свиток с договором. Вдруг текст ненастоящий? Что если, лорд Альвейг, он же главнокомандующий и истинный дракон, устроил мне финальное испытание? Имел полное право. Все-таки мое обучение не три медяшки стоило. А если прибавить стипендию, то теперь я должна была его армии солидную сумму.

Армии! А не генералу. Лично.

– Прошу прощения, но мой договор о найме нуждается в отсрочке.

– Что?..

Да, личного вестника генерала, представительного мужчину в серебристой броне заметно перекосило от возмущения. И все-таки чудесно, что генерал не явился лично проверить, как там выпускается его капиталовложение.

Максимально быстро. Даже на вечеринку не останусь. А все, потому что у меня созрел план.

– Прошу прощения, господа, но я не могу отправиться на службу прямо сейчас. Видите ли, я беременная. Вряд ли генерал Альвейг обрадуется такой помощнице, – старательно симулируя смущение, объявила я, опустив взгляд на свои крепко сцепленные руки.

Иллюзорная корректировка ауры – это не хухры-мухры, а я прямо сейчас ставила себе такую метку, которая убедит любого целителя в моем моральном падении.

– Адептка Норт, мне кажется, вам следует пройти в мой кабинет, – холодно произнесла верховный ментор Межмировой школы иллюзий.

Госпожа Лаэра Ортани мне не поверила. Я поняла это по ее взгляду. Зато вестник генерала проглотил ложь и теперь в ужасе смотрел на меня. Наверняка прикидывал, на каком я сроке и как скоро у меня живот на нос полезет.

– Как прикажете, Верховная, – со смирением жрицы произнесла я, а потом не удержалась и послала вестнику скорбный взгляд. – Виновата, но дело-то житейское. Ваш главнокомандующий должен войти в мое интересное положение.

– Адептка Норт. В мой кабинет. Живо!

Да, у нашей Верховной сдали нервы. Я же почувствовала, как полыхает лицо под иллюзорной маской. Госпожу Лаэру Ортани я очень уважала и многим была ей обязана, поэтому сейчас мне было по-настоящему стыдно.

Не таким я представляла свое распределение.

***

Альвейг

Глубокоуважаемый лорд Альвейг!

Смиренно прошу вас войти в мое интересное положение, при котором мне совершенно нельзя показываться в регулярной армии. Пользы от меня будет мало, хлопот много. Поэтому я предлагаю компромисс, который устроит абсолютно всех.

Лорд Альвейг с трудом сдержался, чтобы не испепелить записку. Во-первых, это была улика и след, по которому пойдут его лучшие ищейки. Во-вторых, не стоило пугать руководителя МШИ. Госпожу Лаэру Ортани он знал не один десяток лет и не собирался терять дружбу этой альезы из-за одной лживой вертихвостки, которая решила обвести его, лорда Альвейга, вокруг пальца. Точнее, она решила кинуть их обоих, наставник всегда отвечает за действия своего подопечного.

– Признаю, адептке Норт не хватает дисциплины. В остальном же она чудесная девочка… – вкрадчиво произнесла госпожа Ортани.

– Эта чудесная девочка меня обокрала.

– Но она же всего лишь просит отсрочку…

– Аппетиты адептки Норт выросли, теперь она жаждет вернуть мне средства, потраченные на ее учебу. И просит подождать, пока она скопит необходимую сумму.

– Хм… – на лице госпожи Ортани отразилось замешательство. – Если Рейя что-то обещает, она слово держит.

– Поступить на службу в армию Порядка она тоже обещала, – холодно бросил дракон, чудом сдерживая рычание.

Девчонка его выбесила. И причина была даже не в ее изворотливости, альезы все по натуре такие. А Рейя Норт, хотя и была полукровкой, в первую очередь оставалась альезой. Генерала разозлило то, что он не предусмотрел такой вариант событий. Не просчитал, не продумал и как результат – упустил.

Когда генерал прибыл в МШИ, адептка Норт уже прошла через портал, ведущий в Эвердром.

– Это какое-то недоразумение. Уверен, если бы я поговорила с Рейей лично, то смогла бы убедить…

– Рейя Норт больше не ваша адептка, госпожа Ортани. Она дипломированный иллюзионист, нарушивший магический контракт, и должна ответить за свой проступок. Я распорядился заблокировать её счета в межмировом банке. Помимо этого, ни один банк Эвердрома не выдаст ей кредит, а по слепку ауры будут направлены ищейки.

Лицо главы МШИа заметно вытянулось, на лбу выступила испарина.

– Рейя не заслужила, чтобы ее загоняли как какого-то преступника… – Дракон вскинул бровь, и Лаэра Ортани скорбно кивнула. – Я понимаю, что она виновата. Если Рейя со мной свяжется, я постараюсь ее убедить, что сдача для нее наилучший вариант.

– Единственный.

Лорд Альвейг поднялся из-за стола. Он уже выяснил все, что хотел, и собирался вернуться в мир, куда опрометчиво отправилась и Рейя. Он найдет девчонку, весь Эвердром перевернет, но отыщет. Никто не смеет оставлять генерала Альвейга в дураках. А если Рейе Норт так хочется побывать в интересном положении, то он его ей с огромным удовольствием обеспечит.