Но сейчас я пребывала в абсолютной растерянности, потому что никто не торопился меня рассекречивать. Вдобавок я никак не могла рассмотреть жениха. Он с какой-то запредельной ловкостью умудрялся оставаться за моей спиной, словно не желая, чтобы я его увидела.

Но почему?

Попытка застать врасплох и та не удалась. Я быстро крутанулась, и только смазанная тень мелькнула в полумраке, а возле уха уже раздавался вкрадчивый голос:

– Присаживайтесь, леди Элия. Попробуйте вино.

– Да я не пить сюда пришла! – нервно взвилась я, но быстро взяла себя в руки и пролепетала, подражая голосу Элии. – У моего визита иная причина.

– Действительно. Что ж это я такой недогадливый, – вкрадчиво произнес Гартон.

Гартон ли?

Запоздалая мысль заставила меня в панике осмотреться. В комнате как будто стало еще темнее. В следующий миг круг света над столом исчез, а мужчина неожиданно развернул меня к себе лицом, отбросил мою вуаль и впился в губы. Атака была настолько неожиданной, что я протестующе замычала, а захватчик, будто этого и ждал, чтобы сделать поцелуй еще активнее. Но самое странное, я на него реагировала, ощущая себя утопающим, которого затягивало в водоворот жарких ощущений, пальцы вместо того, чтобы отпихнуть наглеца, цеплялись за его одежду, где-то совсем рядом взревел огонь…

И я провалилась в темноту.

***

Никогда не думала, что темнота может быть такой уютной: мягкой, как касание нежнейшего меха. Она скользила по моей коже, оттеняя ее серебристый свет. Я давно знала, что мой магический источник именно такого цвета, но видеть всю себя, словно созданную из серебряной магии, было более чем странно.

Дракон шагнул из темноты настолько неожиданно, что я не успела испугаться. Или же меня поразило огромное алое сердце, пульсирующее в его груди?

Невольно опустила взгляд на свою грудь и увидела серебристую воронку, похожую на спираль стремительного водоворота.

– Твой внутренний источник, альеза. Приятно вам познакомиться, – насмешливо бросил дракон.

Я обхватила себя руками. Их свечение уже не казалось таким странным, как серебряная спираль моего источника магии.

– Кто вы такой? – требовательно спросила я.

И внезапно обнаружила, что прижатые к груди руки мои собственные. У леди Элии была широкая, грубоватая ладонь, когда как я, как и все альезы, была изящного телосложения. Для проверки схватила прядь волос. Так и есть темноволосая личина леди Элии Корини исчезла, я снова была сама собой. И именно такой меня сейчас видел незнакомец!

– Что это за место?

– Место, где открываются секреты, – мужчина протянул мне руку.

Огромную, темную, точно сотканную из самой тьмы хаоса. Точно в полусне, я вложила в нее свою светлую ладошку, поражаясь тому, какой маленькой и хрупкой она выглядит в сравнении с “лапищей” дракона.

Прикосновение ударило электрическим разрядом, от которого на мгновение онемело все тело. Когда же неприятное ощущение ушло, я попыталась отдернуть пальцы, мужчина не отпустил, а наоборот притянул к себе. Хотела возмутиться, но слова замерли на губах при виде серебряных рун, появляющихся на темном мужском запястье. Эту комбинацию символов за последний год я видела так часто, что узнавала с первого взгляда. Но самое жуткое – на моей светлой коже начала появляться аналогичная татуировка! Она точно проступала из-под кожи, расползаясь черными чернилами.

– О боги, нет, – я протестующе затрясла головой.

И услышала печальный хмык:

– Добро пожаловать в мой кошмар, Рейя Норт.

Собственно, после этого я и очнулась. И пробуждение было продолжение кошмарной грезы, в которой я повстречала истинную пару. Точнее, якобы мой истинный настиг меня в реальности…

А без разницы! Я его не выбирала!

Иллюзия ядовитого серо-зеленого дыма заполнила всю комнату за несколько секунд, следом я нанесла ментальный удар по незнакомцу, щедро делясь с ним ощущениями, о которых, не могла забыть при всем желании. Мужчина, крепко удерживающий меня за руку, разжал пальцы и судорожно втянул воздух.

Да, когда я упала с внешней стены во время штурма крошечного городка-оазиса Халонг, из меня выбило весь дух, а грохот обрушившейся каменной кладки стал созвучен треску ломающихся костей. Именно в этот момент и пробудилась моя кровь альезы, а боль, что я испытала, стала моим оружием, использование которого я до совершенства отточила в Межмирье.

Это воспоминание было слишком личным и болезненным, чтобы им пользоваться, но этот тип первый начал! Он не имел права переносить мое сознание куда-либо. Я на это не соглашалась! Поэтому атаковала ментально в ответ.

– Рейя… – стон незнакомца походил на вой раненого зверя. – Мне жаль, что вам пришлось это пережить.

– Вина генерала Альвейга! – зачем-то яростно выплюнула я.

Появление его Серебряного легиона в моем родном городе разделило мою жизнь на до и после. До того как генерал обратил свой взор на Халонг, я была всего лишь сиротой-полукровкой неизвестного происхождения. Но страх, испытанный во время падения, и последующая магическая регенерация заставли мою кровь вспомнить, что она принадлежит альезе, и притянуть поисковый портал Межмирья.

Так что я была отчасти благодарна генералу за испытание, позволившее мне встретиться с другими альезами, но простить лорду Альвейгу то нападение на крошечный городок не смогла. Но почему я вспомнила о генерале в такой момент?

Нашла время!

Отпрыгнув вглубь иллюзорного ядовитого тумана, я активировала личный портал.

Крошечный артефакт перемещал меня в пределах города, я пользовалась им, когда нужно было быстро перескочить от городской арки портала до гостиницы, где я снимала комнату. Вот и сейчас я просто хотела вернуться в свое “логово”, затаиться в нем и осторожно собрать сведения о мужчине, который, как я уже убедилась, не был ловцом Гартоном.

Ау!

Тело снова пронзило электрическим разрядом, и в следующий миг меня буквально вытолкнуло назад из портала.

Да что за бред! Неужели артефакт переноса разрядился?

Быстро проверила свою ауру, убедилась, что не пострадала во время разрушения портала, и, вскочив на ноги, снова сжала в руке артефакт.

Вытаскивай меня уже отсюда!

– На вашем месте я бы не повторял попытку, – раздалось предупреждающее рычание из зелено-серой мглы.

Впервые я пожалела, что мой ядовитый туман всего лишь иллюзия.

– Что вы сделали? Испортили мой артефакт?

– Скорее испортил вашу способность к пространственным перемещениям.

– Глупость. Никто не может ограничить свободного мага в праве на перемещение порталами…

– Никто. Только тот, за кем закреплено это право магически, – едко пояснили из тумана.

Внезапно в плотной дымке вспыхнул огонь, и я увидела темный силуэт. Судя по развороту головы, мужчина стоял и смотрел прямо на меня. Но не видел. Иллюзорный туман укрывал меня от него непроницаемой завесой. И все-таки мужчина меня чувствовал. Для проверки я бесшумно сместилась чуть правее, и он, точно каменный голем, медленно повернулся за мной.

Мое запястье обдало жаром. Я посмотрела на руку. Вот же гадость! На коже все еще темнела руническая вязь истинной пары.

– Это какая-то шутка? Признайтесь, вас кто-то попросил меня разыграть?

Я принялась яростно тереть запястье, но чернила не смазывались.

Ничего и не такие татуировки в наши времена сводят. Главное – найти хорошего специалиста. Пока же я быстро прикрыла символы иллюзией чистой кожи. И замерла, услышав:

– Госпожа Норт, поверьте, мое состояние далеко от веселья.

Шок!

На мгновение я впала в ступор, прикидывая, как незнакомец смог выяснить мое настоящее имя, которым я сейчас даже документы в банке не подписывала. Рейя Норт осталось в том прошлом, когда я еще гордо называла себя дипломированной альезой Норт из Межмировой школы иллюзий.

Итак, мужчина, кем бы он ни был, знал, что я альеза. Возможно, Гартон как-то выяснил о предстоящей проверке и нанес “превентивный удар”. Банально отправил на встречу своего друга. Что ж, умно. Но как этот друг узнал мое настоящее имя? Я не называла его ни Элии, ни ее родителям.