Но хоббит и гномы не собирались, сложа руки ждать врага, и безропотно подставлять свои шеи под топор. Огрев сотника по голове половником, хоббит захватил власть в своей сотне и тут же заставил всех трудится. К утру на их участке красовались волчьи ямы, самострелы-ловушки, камнеметательные машины из соседнего полка были ловко украдены и даже пристреляны. Хоббит снискал уважительное прозвище "маленький пол(к)овник". Сотник на следующее утро оклемался и сбежал в ставку главнокомандующего, пообещав вернутся с расстрельной командой. На следующий день пришли вести из Гондора. Какие именно никто не знал, рассказывали только, что несчастный сотник напоролся на передовой отряд хочугов-проктологов, прорвавших заставы Гондора. Теперь следовало ожидать хазгов-стоматологов и прочей нечисти. Эти известия подняли настроение только хоббиту, уже собравшему было свой походной рюкзачок, но тут же отложившем его.
- Сегодня начнется, - пророчески сказал Маленький Гном, тупо уставившись на другой берег.
- Лучше погибнуть в бою, чем так, как сотник, - бодро сказал хоббит. И его уверенность неожиданно передалась всем бойцам. Даже соседние сотники приходили на их участок передовой, перенимать опыт западлостроения передовой полосы. Знаменитые ямки-колодцы разной глубины, сбитые так, что нога человека или лошади, попав туда, ломалась сразу и бесповоротно, вонючие рвы, куда вывели стоки со всех туалетов при помощи насосов и тучи битого стекла из пустых бутылок, кои хозяйственный хоббит угнал в количестве пять подвод с королевской походной кухни, но сдать их он в условиях военного времени не сумел, и решил пожертвовать их на нужды обороны.
А после обеденного перерыва на передовую нагрянул сам Король Рохана. Он оказался ничуть не выше Короля Гондора, ноги казались кривоватыми от постоянной езды на своем любимом мотоцикле, выполненном в виде фигуры лошади. Он слыл среди воинов Роханской Марки самым отчаянным рубакой - в свое время, он, будучи самым младшим принцем Марки, пригласил на свой день рождения всех своих братьев, число коих было под дюжину, после чего в стиле "Убить Билла" вошел в залу с оголенными клинками. Обратно он вышел, выкатив одну за другой головы своих родственников. Поскольку практически в это же время в народном Вече шло голосование по выборам нового короля взамен трагически погибшего монарха (кто-то отрубил ему голову и поиграл ею в футбол в королевских покоях), то народные избранники единогласно избрали Принца новым королем. Он оказался настолько благородным, что назначил своих погибших родственников на должности городских глав всех роханских городов. Более того, он разослал во все города по голове. После этого его поступка он прославился на все Средиземье, а впоследствии, всех государственных преступников он назначал на должности городского головы, причем в буквальном смысле. Бывало, что на должность городских глав он назначал новых преступников спустя всего неделю после инаугурации предыдущего.
- На этой должности все равно все становятся ворами и жуликами, - объяснял как-то король в своей речи, так пусть же сразу примут заслуженное наказание, это и есть профилактика преступности, бля...
Вот такой отчаянный король был у Рохана. И все его войско было готово пойти за ним на конец света, поиграть в футбол головами врагов...
Король помедлил, обводя войско взглядом. А потом, выхватил меч и, воровато подкравшись, одним ударом разрубил пополам своего придворного карлика-шута, который нагло мочился в солдатские окопы. Стоит ли говорить, что популярность короля, заботившегося о своих солдатах еще более возросла. А вот популярность министра финансов, его сына Трахтибидоха, предложившего в целях экономии бюджета выдавать зарплату ПОСЛЕ боя, упала ниже плинтуса. Весть об этом принес Фолко, с час назад вломившийся в полковую кассу со словами "Здесь дают зарплату? Моя фамилия 'ИТОГО". Понурый хоббит вернулся из кассы, несолоно хлебавши, и продемонстрировал всем копию приказа...
- Два дня тому назад враг вторгся в Северный Итилиэн, - тем временем продолжал король. - Южнее Мундус-Муйла они пытаются переправиться на наш берег. Их много, матч, то есть битва, предстоит жестокая. Правитель Мудакбурга извещает нас, что атаки можно ждать в любой момент. Вот уж, воистину, мудак. Он просит нас не дать ордам, что сейчас противостоят нам, присоединиться к тем, что штурмуют гондорские рубежи! Главный удар якобы они нанесут на юге...И потому, к бою, воины! Сыграем после битвы в футбол головами врагов, - с этими вдохновляющими словами, король схватил в руки голову карлика и заученным ударом выбил ее ногой в самую гущу своих подданных, после чего, под гул оваций, скрылся за пологом шатра.
Фолко и гномы понимали: там, за пологом шатра сейчас творится самое важное - король и его придворные выстраивают стратегию битвы на завтрашний день. Прислушавшись, хоббит уловил звуки откупориваемых бутылок, пьяные вопли и женский смех. Похоже, король не тратил зря ни единой секунды времени...
- Слышали? - подбоченившись, спросил Торин. - Главный удар на юге. Хех, мне что-то в это не верится.
- Мне тоже, - проворчал Отлис. - Разве что этот Вождь принимает решения так же, как и этот роханский король, - он мотнул головой в сторону шатра.
- А может все еще обойдется? - спросил любопытный Нивротт. - Может злой Враг упрется лбом в Минас-Тирит?
- Хех, - ухмыльнулся хоббит. - Наивный малшык Гоги, - он сострадательно посмотрел на Нивротта. - О! Улаг! - воскликнул вдруг Фолко и вскинул лук. Зацепив кучу стрел из колчана, он приладил их к тетиве и резко выстрелил. Туча стрел окутала улага. На землю он плюхнулся пронзенный аж тремя древками, - Письмо, - заявил Фолко, резко дергая привязанное к шейке улага торбочку. Агония улага в результате попыток Фолко порвать ремешки, укоротилась практически вдвое, - цепкие лапки хоббита попросту вконец придушили злодейского почтальона, так что спустя полминуты все узрели скособоченную шею летающей ящерицы и высунутый язык. Хозяйственный хоббит схватил улага и швырнул его в полковую кастрюлю.
Но взгляды соратников хоббита были прикованы вовсе не к улагу. Цепкие пальчики Фолко разодрали торбочку и развернули письмецо.
