- Кирпидон ту мапупу, - на гномьем наречии ответствовал мрачный Торин, приближаясь к крестьянину.

- Что вы хотите делать? - испуганно заголосил крестьянин. - Я палач Минас-Тирита, собираю камни, чтобы побить блудницу. Просто мне стало немного жалко свою лошадь, и я сбросил несколько камней с подводы.

- А-а-а! - у Фолко начала болеть отходившая от мороза, и ушибленная не в меру задница, - Палач говоришь? Ща мы тебе тут курсы повышения квалификации устроим.

- Что вы делаете, а-а-а-а-а-а, - крики палача утихли только после того, как жалостливый Фолко засунул ему в рот увесистый булыжник и завязал лицо своим давно нестиранным платочком.

- Может, не стоило так жестоко с ним? - спросил гномов Монпарнас.

- Ничего, пусть на собственной заднице прочувствует, что есть время когда можно собирать камни, а есть время, когда можно их разбрасывать, - самодовольно ответил Торин.

- Ну, все-таки, может, не стоило запихивать королевскому палачу в зад столько камней? - продолжал мучиться угрызениями совести Монпарнас.

- Не знаю, как у тебя Монпарнас, а у меня лично задница не казенная, чтобы по камням елозить, - невежливо ответил Малыш.

- Зато у палача задница точно казенная, - ухмыльнулся Фолко.

На подводе путешествовать оказалось намного комфортабельнее, чем на заднице. Гномы вывалили весь запас камней прямо на дорогу. Теперь Нивротт и Монпарнас путешествовали вместе с остальным отрядом. Заботливый Фолко соорудил Нивротту из костылей подобие салазок, а для Монпарнаса он и вовсе сотворил коньки, так что оба увечных эльфа ехали вслед за подводой, надежно привязанные веревочками из рюкзака запасливого хоббита.

- Стоять, чушпаны, за кого мотаетесь? - гортанный отклик на Всеобщем наречии был подкреплен десятком стрел вонзившихся в бедную лошадь, когда повозка успешно доехала аж до самого Итилиэна.

- Зачем же в лошадь-то стрелять? - укоризненно спросил Фолко. Оглядев слабеющую на глазах лошадь, хозяйственный хоббит выудил свой знаменитый тесак и принялся вырезать мякоть с крупа еще живой лошади. Два стражника, подошедшие было для проверки документов слишком близко, получили каждый копытом по затылку, лошадь окончательно взбесилась от живодерских наклонностей хоббита и понесла. Мылохлор и гномы едва успели соскочить с повозки, зато Нивротт и Монпарнас с громкими и протяжными криками понеслись вслед повозке - хоббит забыл обрубить самодельные постромки.

- Какого хера! - в сердцах сказал начальник караула, озадаченно смотря вслед уехавшим эльфам.

- Мы евть поволство Веикого пынца Фонвю, - важно заявил Мылохлор. - Я евть лифность непйикофновенная, - эльф гордо задрал нос.

- Кто же тебе тогда зубы-то все пересчитал, если ты личность неприкосновенная? - ухмыльнувшись, спросил стражник.

- Это все враги, вот наши верительные грамоты, - заявил Малыш, поднося свой огромный кулак к носу стражника.

- Так бы сразу и сказали, - испуганно сказал главный стражник. - Меня зовут Бергамот, я начальник стражи Соединенного королевства Арнора, Гондора, Ангмара и Мордора. Добро тык сказать, пожаловать. А эти два придурка, - он с силой пнул сначала одного, а потом другого стражника кованым сапогом поддых, - Они проводят вас до самых ворот. - Але, придурки, сдадите этих послов страже в Минас-Тирите, - скомандовал он.

Друзья зашагали веселей, важно задрав носы. Эльфы и вовсе отдали своеобразную честь начальнику караула, важно подняв правую руку под углом 45 градусов вправо, сжав ладонь в кулак, а потом, оттопырив средний палец. Это движение было настолько ими отточено, что даже хоббит и гномы залюбовались этим церемониалом и повторили его, едва не выбив глаз ошеломленному начальнику стражи.

Издохшую лошадь, повозку и Нивротта с Монпарнасом, отряд догнал только к вечеру. Оба эльфа находились без сознания, Торин и Малыша тут же потребовали, чтобы сопровождавшие их стражники взвалили на себя послов. По мнению гномов, эта ноша отучила бы их палить из лука по лошадям. Оба стражника долго отнекивались и, наконец, пообещали найти нового коня в ближайшей деревушке. Хоббит заявил, что хочет удостовериться, что конь будет хорошим, и под этим предлогом пошел с ними.

Стражники вернулись через два часа, Фолко через три, да еще с каким-то недовольным крестьянином.

Они (хоббит и крестьянин) долго ругались возле павшего коня, пока Фолко не швырнул тому в лицо два медяка и не обозвал придурком. Полезшего было в бутылку мужика, быстро успокоила стража, принявшаяся с чувством избивать крестьянина, а хоббит во время экзекуции попутно объяснял тому, что личность послов неприкосновенна.

Когда мужик очнулся после лекции хоббита, отряд послов был уже далеко. Тем временем, дотошные гномы, расспросив Фолко, выяснили причину разборок. Как оказалось, находчивый посол ростом в полчеловека в деревушке разыграл в лотерею павшего коня.

- И что, неужели тебе это сошло с рук? - поинтересовался Торин.

- Да все были счастливы принять участие в лотерее, - обиделся Фолко. - Я им дал такой шанс, за два медяка выиграть целого коня. Возмущался только тот, кто выиграл в лотерею, и то только после того, как узнал, что ему причитается мертвый приз. Но я честно швырнул ему в лицо его два медяка, - весело закончил свой рассказ хоббит.

- Вот из-за таких как ты, все будут считать эльфов жуликами, - возмутился Нивротт и плюнул от возмущения в колодец, мимо которого пролегал путь отряда.

- Да вы бы уж молчали, красноречивые вы наши. Ничего на благо отряда не сделали, только продукты зазря переводите. И вообще, пиздеть, это вам не мешки ворочать, - принялся возмущаться правдолюбивый хоббит.

- Что-то я не помню, чтобы ты хоть один мешок поднял, маленький засранец, - ворчливо заметил слепой Монпарнас, задумчиво хмуря лицо.

- А ты глаза-то раскрой, увидишь, - в тон ему колко ответил Фолко.

Торин и Малыш переглянулись. Житейская сметка хоббита явно вызывала симпатию с их стороны.

Путь до Минас-Тирита прошел в разговорах. Отлис, так звали самого бестолкового из двух стражников, болтал без умолку. Впрочем, самыми ценными сведениями, которые можно было выудить из его откровений, были цены на здравур в Гондоре, информация о том, что у начальника стражи Бергамота жена дома одна и полный исчерпывающий перечень всех публичных домов в округе. Фолко и гномам сразу приглянулся этот простоватый и опытный боец.