Ворон прокаркал два раза и захлопал крыльями, явно злясь. Как ты, мол, посмела так обо мне подумать!

«Ну все, все. Прости. Я ни сколько в тебе не сомневаюсь! Просто это очень странно… Кто мог потерять кольцо на поляне фейри?»

Я поднесла кольцо верх к сиянию луны, чтобы получше его рассмотреть. Кузнец, сделавший это кольцо, явно знал толк в украшениях. По всему кольцу проходил красивый ветвистый узор, удачно переплетавшийся с мелкими драгоценными камнями.

«Серебро с сапфирами. Очень красивое… Ашлин!» – я резко повернулась к банши.

«Что? Ты знаешь, чье оно?» – удивилась она.

«Нет. Но давай сегодня попытаемся выведать что-то у наших гостей. Только не надо упоминать потерянное кольцо. Мало ли… Охотников до такой красоты много».

«Хорошо, я поняла. Что-нибудь придумаю», – кивнула банши.

«А я его припрячу в безопасном месте, пока мы что-нибудь не выясним. Не надо нам навлекать на себя беды…» – сказала я, положив кольцо в карман платья. – «Пошли. Надо спешить в паб. А то не успеем приготовиться к приходу гостей».

Я взяла Ашлин за руку и потянула в сторону одиноко растущего огромного боярышника на краю поляны. Пойдем по северной лэй-линии. Сил бежать уже не было никаких… Ашлин сразу поняла, куда я ее веду, и даже не думала спорить. Обычным ходом нам не меньше получаса топать, а по лэй-линии две минуты. Хмм… Сложный выбор!

Мы подошли к древнему дереву, ветки которого были повернуты на север. Поэтому и линия называлась северной. Мы повернулись спиной к лесу, прикоснулись к стволу и закрыли глаза, чтобы настроиться на измерение порталов. Сколько занимала времени эта настройка? Всегда по-разному. Минута, две, пять… В какой-то момент ты просто начинаешь ощущать потоки силы там, где их до этого будто и не было. На самом деле они там были всегда, со времен сотворения земли. Но не все их могут ощущать и, уж тем более, видеть. Люди точно на это не способны. Ну, разве что может друиды. Видеть могут, но не ходить по ним. Это подвластно только фейри.

Через несколько минут я почувствовала вибрацию за моей спиной и открыла глаза. Ашлин уже смотрела на линию и ждала меня. Золотистые потоки силы слегка извиваясь исходили от дерева и уплывали глубоко в лесную чащу.

«Финн, догоняй!» – ворон каркнул и вспорхнув исчез в темноте леса. Он, конечно, был далеко не фейри и не мог ходить с нами по лэй-линиям. Хотя, глядя в его мудрые полуночные глаза у меня иной раз возникали сомнения на этот счет…

«Ашлин, ну что? Ныряем?»

«Айда!» – кивнула банши, и мы одновременно запрыгнули в золотистую волну, настроившись на наш пункт назначения. Главное не терять фокус, иначе линия унесет тебя, куда ей угодно будет. Так меня однажды угораздило побывать в Дублине, куда на лошадях неделя ходу… Так что не отвлекаемся! «Хмельная Луна», лови нас!

Через две минуты, как я и предполагала, мы выпрыгнули из боярышника прямо у дверей паба, чуть не врезавшись в них.

«Ох, боги!» – воскликнула Ашлин, остановившись в миллиметре от двери. – «Никогда к этому не привыкну! И зачем тебе надо было сажать боярышник так близко от входа?!»

«Для непрошенных гостей, конечно же! Своих он пускает в дом без проблем, а чужаки застревают в его ветвях и шипах, пока я их там не найду и решу, что с ними делать», – ответила я, нежно гладя ствол своего любимца, который был одним из центральных элементов системы защиты моего жилища. Причем в основном от диких зверей и темных фейри. Люди мой дом даже не были способны увидеть, благодаря заклинанию для отвода глаз. Вместо живописного домика в лесу их глаза будут созерцать непроходимые болотные топи. Это конечно если они вообще сюда дойдут… До ближайшей деревни от паба два часа ходу через лесную чащу.

Звук крыльев возвращающегося Финна напомнил мне, что нужно возвращаться к делам. Ашлин уже хозяйничала на кухне. Поклонившись боярышнику с благодарностью за его заботу и надев фартук, я пошла за столами и стульями для веранды. Погода сегодня выдалась прекрасная! Что может быть лучше кружки ароматного эля на свежем лесном воздухе в серебристом свете полной луны?! Правильно! Лучше может быть только кружка моего эля!

Я расставила столы и стулья так, чтобы они не мешали посетителям танцевать и ходить общаться с соседями. Отойдя подальше, я окинула взглядом расстановку, и, убедившись, что нигде не будет затора, вытерла руки об фартук.

«Черт возьми! Кольцо!» – вытирая руки, я почувствовала забытую находку в кармане. Совсем это не хорошо…

Убедившись, что Ашлин меня не видит, я подошла к источнику ручья, воды которого петлей охватывали мой дом и близлежащую к нему территорию. Я как будто на острове жила. Источник, конечно же, тоже был не простой. Хотя бы потому, что в нем кое-кто жил.

Я спрятала кольцо под камень у источника, где его аура будет запечатана силой воды, и никто его там не сможет почувствовать.

«Потом спрошу у него совета…» – пробормотала я сама себе и пошла обратно в паб. Проходя мимо боярышника, я почувствовала легкую вибрацию силы.

«Ашлин!» – крикнула я в дверь. – «Гости уже на подходе!»

«Отлично!» – крикнула в ответ из кухни банши. – «Тут все готово. Милости просим!»

* * *

Музыканты играли задорный рил, эль лился рекой, Ашлин выплясывала на бочке, звонко отбивая ритм башмаками, а гости все продолжали прибывать. Почти уже все места были заняты.

На веранде в основном расположились эльфы и высшие фейри (не самые высокие конечно… такой чести вряд ли удостоится мой скромный паб). Конечно же пришел Хозяин леса, который сидел под кроной древнего орешника ближе к источнику, и что-то рассказывал Финну, жадно уничтожавшего кусок сырого вяхиря.

Ближе к окну щебетали Ганнанах и Линэн ши. Этим двоим уж точно было о чем поговорить… Небось обменивались своими новыми техниками обольщения несчастных жителей Ардары. Хотя может и не несчастных… Это смотря с какой стороны посмотреть!

Внутри паба всегда располагались больше те, кто хотел быть поближе к запасам эля. Клурикону я выделила даже свою собственную бочку! Она стояла в дальнем от входа углу рядом с небольшим столиком, чтобы этот шумный любитель выпить не сильно мешал остальным гостям.

Ближе к входу сидели два брата горных гнома. Сверкание их огромных топоров всегда держало меня в тонусе… В то же время я их очень уважала и любила с ними побеседовать, когда выдавалась свободная минутка (коей этой ночью явно не будет). У них было бесчисленное количество рассказов об их приключениях в горах разных графств Эрина. Об их походах за золотом и схватках с троллями барды слагали песни. У всех на слуху были славные имена Гобан и Брадэх. Два рыжих огромных, как валуны, гнома еле помещались на моих небольших стульях… и поглощали бесконечное количество эля на горных травах.

Это, кстати, была моя лучшая находка. У каждого посетителя любимым был тот тип эля, у которого в составе были травы из тех мест, где они обитают. Воспоминания о доме пробуждают самые искренние и теплые чувства, самое настоящее неподдельное счастье.

Лепрекон, правда, был раз любому элю. Никто не знает, где реально он живет… Как по мне, так у него небось горшки с золотом припрятаны в каждом графстве!

Как и сейчас, я всегда любила разглядывать гостей, пока наполняла кружки элем за стойкой бара. Ашлин, наконец, перестала плясать и побежала разносить очередные порции запеченного вепря, вяхирей и зайцев. Я, в свою очередь, пошла раздавать всем эль. Проходя мимо окна, я краем уха услыхала разговор Ашлин с Линэн ши.

«…Прекрасные изумруды…а Вашим синим глазам так подошли бы сапфиры!» – полным восхищения голосом говорила банши. В ответ донесся мелодичный как песня голос.

«Ах, дорогая, ты совершенно права! Пожалуй, закажу у нашего Гобана выковать мне пару серег с этими камнями. Говорят, он лучший кузнец в наших горах».

Ага… Дальше можно было не шпионить. Кольцо с сапфирами точно ни ей принадлежит. А банши-то молодец! Хорошо смекнула, как без подозрений выведать нужную нам информацию.