«Да будет так!» – повторила я за ней, прежде чем потерять сознание.
Глава 2. Ночь Самайна
Ирландия, 31 октября 1524 года
Свет луны становился все ярче.
«Осталось совсем мало времени», – сказала я вслух сама себе, уже начиная нервничать. – «Где эта банши?!»
Я взглянула вверх.
«Финн! Посмотри сверху. Нигде ее нет поблизости?» – крикнула я в темноту и тут же услышала звук размашистых крыльев. Моего черного ворона не надо было долго упрашивать мне помочь. Люблю тебя, дружище!
Секунды тянулись, как часы. Я уже нервно начала притоптывать ногой. «Успокойся, Этне. Ты еще успеваешь…» – сказала я вслух сама себе.
В следующую секунду Финн приземлился мне на плечо, захлопал крыльями и каркнул два раза. Ага… Стало быть никого поблизости.
«Ок, дружище. Идем без нее».
Кинув последний сканирующий взгляд в зал паба, я закрыла дверь и повесила на нее табличку, которая гласила: «Паб Хмельная Луна сегодня празднует Самайн! Первому гостю кружка эля в подарок!»
«Готов?» – спросила я Финна, и тот в ответ радостно захлопал крыльями. – «Лети. Я догоню!»
Ворон взмыл вверх, а я повернулась к чаще леса в северном направлении. Закрыв глаза, я сделала глубокий вздох. На выдохе я медленно выпустила нежный высокий звук. Почти свист, который способны услышать только одни обитатели этого леса…
«Блуждающие огни,
Услышьте мой зов.
Да будет светлым мой путь,
На священный Самайн».
Спустя еще один вздох я открыла глаза и увидела рядом с собой три серебристых блуждающих огня.
«Счастливого Самайна, друзья! Благодарю вас за помощь. Ну что, побежали на поляну фейри?»
Я расплылась в улыбке, предвкушая веселье, и побежала в самую чащу леса, теперь хорошо освещаемую. Я итак бы не заблудилась, но с такими путеводителями лучше же, правда?
Мох, трава, сучки… Коренья, деревья, кусты… Ничто не мешало моим ногам бежать. Я любила этот лес, а он любил меня. Это мой дом. Энергия, которой я живу, и которую дарю другим, варя лучший эль во всем Эрине. Обитатели не только этого леса приходят в мой паб каждое полнолуние, но и жители соседних гор и холмов, рек и озер, равнин и оврагов.
Я бежала, а встречный ветер уносил мои слезы счастья… Счастья и благодарности этому лесу и его травам, которые делали мой эль таким волшебно вкусным. И сегодня ночью он будет литься рекой! Даже высокие фейри сегодня ко мне заглянут. Безумно хочу их увидеть! Такая честь выпадает лишь раз в год в ночь Самайна, когда граница между мирами стирается.
Интересно, кто сегодня будет на поляне? Абкан обещал сложить песнь о моем пабе… Надо бы ему напомнить… Наверняка забыл. Думаю, главному барду племени богини Дану хватает тем для песен и без моего скромного заведения…
«Этне! Ты куда пропала?!» – звенящий голосок в левом ухе вырвал меня из мыслей. – «Уже все собрались. Церемония вот-вот начнется!»
Рядом со мной порхала малышка эльф, живущая от меня неподалеку в кроне древнего ясеня.
«Китти! А ты почему еще не там?» – спросила я, нахмурившись. Может случилось чего…
«Я только оттуда. Полетела тебя поискать. Думала, может случилось чего».
Во как! Мысли соседок сходятся! Я глянула на озабоченное конопатое личико Китти и улыбнулась.
«Все в порядке. Спасибо за заботу, малыш. Я просто ждала Ашлин. Мы договорились пойти на поляну вместе. Так и не дождалась ее… Кстати, там ее нет?»
«Не видала», – ответила задумчиво Китти. – «Но Клеодна там. Давай выведаем у нее?»
Моя бровь поползла вверх.
«Ага, прям в лоб и спрошу королеву всех банши: А не подскажете ли, ваше благородие, где шляется ваша подчиненная?!» – ответила я с тупым лицом.
Звенящий смех Китти разлетелся, казалось, по всему лесу. Словно сотни маленьких колокольчиков падали на листья деревьев.
Меня, правда, эта мысль не очень улыбнула… Я переживала за Ашлин. Надеюсь, она просто воет на чьей-то крыше в Ардаре, предвещая очередную смерть. Нет, конечно же я не желала смерти жителям прибрежной деревни. Просто таков порядок вещей в мире фейри. У каждого свое предназначение. Интересно, какое оно у меня? Уж, конечно, не поить всех элем…
В мыслях о высоком я и не заметила, как добралась до поляны, а Китти давно улетела вперед. Хорошо хоть лес помогал мне не спотыкаться на каждой коряге и не получить гору оплеух ветками, а то о танцах можно было бы забыть! Можно было и порталом, конечно, воспользоваться, но в священный Самайн хотелось просто бежать по лесу и дышать магией этой ночи…
Поблагодарив еще раз лес и блуждающие огни, я вышла на поляну, залитую светом полной луны и порхающих светлячков. В самом центре рос невысокий вереск, образуя ровный круг. В этом круге находились фейри самого высокого ранга, включая представителей племени богини Дану. Как и всегда от них исходила яркая аура силы и вековой мудрости. На них были самые прекрасные одежды и украшения. На женщинах невесомые струящиеся платья до земли, казалось, будто они парили в них, а не ходили. Кольца и браслеты сверкали разноцветными драгоценными камнями, а в волосах сияли звезды. Мужчины тоже не уступали им по красоте и изяществу с их шикарными мантиями и украшениями в длинных волосах.
Завораживающее зрелище…каждый раз не могу взгляд оторвать…
Жаль, что церемонию я все-таки пропустила. На ней высшие фейри воздавали хвалу богам за урожайный год и пели заклинания, призывая новый год быть не менее удачным. Да будет так!
Среди остальных в главном круге был и хозяин нашего леса и близлежащих гор. На нем была более простая одежда, без украшений. На мой взгляд его главным украшением служили длинные ниспадающие ветви омелы, которые росли прямо из его головы, переплетаясь с длинными золотистыми волосами. И это не вызывало никакого удивления, ведь хозяин леса был самим лесом: его каждой травинкой, каждой веткой, каждым животным и птицей, каждой капелькой утренней росы… Частенько я общалась с ним через Финна, либо через боярышник, что растет перед входом в мой дом, когда крылатого не было поблизости. Я безгранично любила хозяина, ведь он дал мне приют в своем лесу и принял как родную дочь, ничего обо мне не зная. Может он что-то видит в моей ауре, чего не вижу я? Хотела бы я знать хоть что-то о себе и о своем прошлом… Но уже не одну сотню лет я не могу вспомнить ничего с тех пор, как меня нашел на берегу Ардары отшельник Фениас.
Звуки музыки вырвали меня из грустных мыслей. Все, надо это прекращать! Шибко ты задумчивая стала, Этне, в последнее время. Так и все веселье пропустишь! Не время грустными мыслям на праздновании Самайна!
Ах да, нужно поискать Ашлин… Куда же запропастилась эта банши?!
Я окинула взглядом всю поляну, но так и не увидела ее сверкающий длинных серебристых волос. Зато разглядела темную фигуру, которую раньше не встречала. Высокий молодой человек с красивым профилем, моего возраста на вид (ну не прям моего конечно… я и сама не знаю, сколько мне точно лет… никогда по виду фейри не скажешь, сколько им реально лет, но по человеческим меркам лет на 30 он выглядел). На нем были одежды из дорогих тканей, в которых особо выделялся ярко-красный бархатный жилет.
Как-будто почуяв мой сверлящий взгляд, он откинул назад непослушные длинные черные волосы и повернулся ко мне лицом. Ооо! А красный жилет идеально подходил его красным гла… Черт возьми! Это же вампир! Однако редкий гость в наших землях… Я за последние две сотни лет их встречала раза три от силы, и то мельком. Да и во всем Эрине их было не больше двадцати (если доверять басням Абкана конечно… но этот гном имел железную репутацию, поэтому я была склонна ему верить).
Рассмотреть диковинку мне не дали начавшиеся танцы. Ничего, ночь длинна, луна светла, все успеем. А пока – айда веселиться!
* * *
Тройка гномов задавала ритм веселым рилом на скрипке, бойране и флейте. Под их звуки все посетители поляны пустились в пляс, подпрыгивая и кружась друг с другом по очереди. Один из музыкантов запел в этот веселый такт:
