– Совсем не случайно, – её голос звучал мелодично, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. – Я знаю, зачем ты здесь. Ты ищешь храм, верно?

Сердце Алексея замерло на мгновение. Как она могла знать? Неужели она тоже следила за ним или… принадлежала к тем, кто охраняет тайны этих мест?

– Почему ты так думаешь? – осторожно ответил он, не выдавая всех своих карт.

Лариса улыбнулась, её глаза вновь блеснули.

– Эти горы хранят много тайн, Алексей. Я родилась здесь и многое знаю. Но этот храм… его мало кто может найти. Он затерян в лесах и скрыт от глаз тех, кто не готов.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил он, не убирая руки от рюкзака, где у него лежал небольшой нож. Он ощущал в ней что-то необычное, словно она знала гораздо больше, чем говорила.

– Время покажет, – ответила Лариса загадочно, подойдя к разрушенной часовне и слегка коснувшись её каменной стены. – Но я могу помочь тебе найти его, если ты доверишься мне.

Алексей задумался. Её предложение выглядело подозрительно, но он уже далеко зашёл, и любая помощь могла оказаться полезной. Но её мотивы оставались неясными.

– Как ты можешь помочь? – спросил он.

Лариса окинула его внимательным взглядом, словно взвешивала его на своих внутренних весах.

– Я знаю эти тропы лучше, чем кто-либо другой. Я уже давно наблюдаю за теми, кто пытался найти этот храм, но у них не получилось. – Она сделала паузу, позволив своим словам погрузиться в его сознание. – У меня есть карта, которая ведет вглубь леса. Твой дед пытался найти её, но остановился на полпути.

Слова Ларисы поразили Алексея. Она действительно знала о его деде и его исследованиях. Это могло значить, что она была как-то связана с его прошлым. Или же ей удалось заполучить информацию из других источников.

– Если ты так хорошо знаешь тропы, зачем тебе помогать мне? – осторожно спросил он.

Она подошла ближе, и в её глазах мелькнуло нечто, напоминающее серьёзность.

– Мы с тобой на одной стороне, Алексей. Я ищу те же ответы, что и ты. – Её голос звучал тихо, но уверенно. – Этот орден «Черной Розы». Ты даже не представляешь, на что они способны. Если книга попадет в их руки, последствия будут непредсказуемы.

– И что тебе нужно от меня? – Алексей не собирался просто так доверяться ей.

Лариса слегка усмехнулась.

– Помощь. Намного легче пройти через эти леса вдвоём. Но и для тебя это будет выгодно. Без меня ты не сможешь найти путь, – она сделала паузу. – Как и я без тебя.

Эти слова заставили его задуматься. Может, она и права. Но он не мог полностью доверять ей. Однако выбраться из этого леса без проводника казалось маловероятным. Он должен был рискнуть.

– Хорошо, – наконец сказал Алексей. – Я приму твою помощь. Но помни: если я почувствую, что ты меня предаёшь, последствия будут неприятными.

Лариса кивнула, её улыбка стала более загадочной, но она ничего не ответила. Вместо этого она медленно повернулась и начала двигаться вглубь леса, показывая дорогу. Алексей следовал за ней, чувствуя, как напряжение нарастает.

Тропа становилась всё узорнее, деревья сомкнулись, словно старые воины, скрывающие своих врагов в тени. Путь к храму лежал через сердце Карпат, и Алексей понимал, что впереди его ждут не только физические препятствия, но и испытания его внутренней силы и веры в себя.

Лариса шла впереди, уверенно продвигаясь через густой подлесок, пока Алексей следовал за ней, стараясь не отставать. Время от времени она оглядывалась, словно проверяя, идёт ли он за ней. За их спинами лес сгущался, превращаясь в непреодолимую стену, скрывая от посторонних глаз ту тропу, по которой они двигались. В воздухе стояла тревожная тишина, прерываемая лишь хрустом веток под ногами.

– Ты что-нибудь знаешь об ордене «Черной Розы»? – неожиданно спросила Лариса, нарушая молчание. Её голос прозвучал тихо, но напряжённо, как будто она затрагивала запретную тему.

Алексей нахмурился, вспоминая урывки легенд, которые он когда-то читал. С детства он знал, что Румыния – это край, где легенды и реальность переплетаются, но то, что он слышал о «Черной Розе», казалось чем-то вроде сказки, не более.

– Я слышал лишь древние предания, – ответил он осторожно, не зная, как далеко Лариса готова зайти в своих рассказах. – Какие-то намёки на тайный орден, который действовал в тени королей. Но всё это выглядело как вымысел.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.