– Да-уж! Стоит ли тогда напрягаться, давить эту букашку! – пьяным басом кричал медведьид сквозь храп.

– Нет равных на земле, иду на небо! Встряхните знамёна, вставайте строй – единым воинство, миром всем за мной! – пропел бард.

– Да, так, да… Воинство его состояло не только из покорённых народов… но и из иных созданий… – он вновь затянулся и в этот раз закашлял, взгляд его стал туманным, – Созданий не божьих, порождений магии – сильной и великой, даровавшей ему бессмертие, а армии его силу невиданную прежде.

– Сойдитесь со мной в битве великой – дайте бой, и я увижу цвет крови божьей! – пропел бард, – Слаб я для вас, отцы? Так покажу я вам дар жизни невиданной! И каждая тварь ползающая! Птица летящая! Да зверь ревущий! Каждый встанет в мой строй как единый!

– Ты же не хочешь сказать… – нахмурившись спросил тигрид, понимая, к чему ведёт Шептун.

– Я ничего не хочу сказать… – пожав плечами равнодушно ответил Шептун, – Описаний его воинств нет. Только одна строфа: «И не было в землях тех ни одной твари от божьего пальца – лишь магам рождённые. И разум их навсегда застыл на грани между божьим и низшим».

– И боги… они ушли из мира… – сказала невысокая лисицида, в простой одежде, но с ясными умными глазами.

– Оу, вам знакома эта легенда? – с улыбкой сказал Шептун, вновь затянувшись и выпустил из ноздрей лиловый дым, – Им на смену явились другие боги, те, что теперь правят на наших землях.

– Так! Это! – пытался что-то сказать медведьид, – Получается, эээ… Богами, пришедшими на смену ну тем! Может быть и Дигор? Да, а? Шептун!!!

– Вполне, – пожал плечами он, и вновь затянулся, – Только это лишь легенда, одна из десятков похожих и не очень.

– А боги не уйдут снова? – неожиданно для всех спросил олененокид.

– Не бойся, малыш, не уйдут, если не разочаруются. – ответил ему отец.

– И если кто-то вновь не решит бросить им вызов… – с насмешкой сказал козёл, явно преисполненный скепсисом.

Но остальные не улыбались, а только потянулись к стаканам, и молча выпили за богов, каждый за своего. Искренне веря, каждый – в свою правду.

Ты никогда не поймешь, насколько силён,

Пока быть сильным,

не станет единственным выходом.

Ветер бил по ушам! Пять, десять метров! Хотелось закричать! Я нахер, летел! Невероятно!!! В мгновение я оказался в десятке метров над землёй! Это было так легко – так естественно, словно я всю жизнь этим занимался!

На лице у меня появилась хитрая улыбка. Эти лапы хороши – чертовски хороши! И, мне кажется, я найду им применение. И выходит всё не так плохо. Пусть я и не знал на что способны другие зверлинги, но теперь всё казалось не таким уж безнадёжным!

Я стремительно приближался к гигантскому бугристому дереву испещрёнными складками коры будто морщинами, и в момент, когда был в метре, ноги сами вытянулись к нему. Кончики пальцев коснулись шершавой поверхности, мышцы и связки крупных лап, напряглась, когти шкарябнули дерево. Я схватился пальцами за грубые древесные щели и уверенный в том, что держусь крепко, посмотрел вверх, – там другие зайцы уже вовсю бежали по ветвям к заветные белым плодам похожим на персики.

«Так вот зачем мы здесь!» – понял я, – «И мне нужно собрать сто двадцать плодов? Серьёзно?» – ужаснулся я, но не мог оторвать взгляда от своих соплеменников.

Они двигались словно ветер: быстро, чётко и невероятно естественно, будто в каком-то животном танце недоступном пониманию человека. Я вдруг ощутил жгучее желание рвануть к ним, вверх, дать волю этим лапам!

Я согнул ноги в коленях, те уперлись в дерево, и… оттолкнулся со всей силы одновременно и руками – и ногами. Тело полетело вверх словно арбалетный болт, едва не касаясь поверхности дерева что бы в нужный момент зацепиться вновь. Когда скорость полёта замедлялась, я снова отталкивался, и вновь, и вновь, пока не достиг нижних ветвей. Посмотрел вниз: оу, не меньше сорока метров! И до верхушки где-то столько же!

– Интересно, выдержат ли мои ноги и кости если я прыгну? – спросил я у себя – но ответа на этот идиотский вопрос не требовалось. Взгляд упал на надзирателей, казавшихся жучками, они стояли и внимательно следили за нами. Все, кроме Фиро – он разлегся на манер морской звезды и похоже наслаждался отдыхом. К тому времени, один из зайцев уже мчался вниз. Он пролетел в сантиметрах от меня серым расплывчатым пятном, бросив через плечо:

– Кляча!

И тут один за одним мимо начали проноситься на безумной скорости остальные. Они мчались вниз, так, будто спасались от смерти, словно она дышала им в затылок. И может так оно и было в какой-то мере. Резко лавируя и уклоняясь, при этом умудряясь не отталкиваться от дерева слишком далеко что бы не потерять сцепления с корой.

Я смотрел затаив дыхание на величайшее представление абсолютной власти над телом.

«Как они черт возьми, собираются тормозить?! На такой-то скорости!» – подумал я.

Но первый же заяц ответил на мой вопрос, у самой земли он оттолкнулся от ствола, и кувыркнувшись, схватился за колени, прокатился по земле несколько раз и встал на ноги. Это было похоже на какой-то невероятный акробатический трюк недоступный смертным, но часть меня знала, что тоже вполне способна его исполнить

Хочу!

Я бросился по одной из ветвей заприметив несколько белых персиков, томно свисающих где-то в середине. Добраться до них было несложно, тело великолепно держало баланс и реагировало на окружение, на каждый сучек и листок, я успевал подмечать всё. Моментами мне даже казалось, что мир не попивает за мной.

Вниз я спускался, как и те зайцы, почти на полной скорости ведомый силой притяжения и безумной силой ног. Ветер хлестал по лицу, а по бокам пролетали серые размытые пятна, спешившие наверх.

До земли оставалось пару метров, разумом я понимал, что могу в миг разбиться в кровавую лепёшку, но тело не боялось: сейчас! Я оттолкнулся двумя ногами вперёд и немного вверх, будто пытаясь компенсировать притяжение! Как только ноги оторвались от ствола, я вытянул их перед собой, сместил корпус назад и сжался всем телом, напряг каждую мышцу схватившись за колени.

Лапы коснулись земли! Мышцы работали одна за другой! Я сделал кувырок! Ещё один и ещё! Мир вертелся, расплылся неразборчивой кашей пятен и света!

Но в скорее я замедлился и в конце, оказалось, что сижу на заднице перед Фиро. Леопард немного приподнял свою обгорелую голову, и со страшной улыбкой сказал:

– Осталось всего сто восемнадцать.

Один из трех персиков я раздавил…

Я взглянул вверх и почему-то мне показалось что персиков на всех не хватит… Их точно не хватит. А что происходит с теми, кто не собрал сотню плодов?

Это было очевидно.

Первые несколько часов я наслаждался телом, его скоростью и рефлексами, гибкостью и манёвренностью. Очевидно, оно было не столь сильно в физическом плане, но это можно нивелировать точностью, ловкость и рефлексами. Я вполне мог использовать это тело! Не то чтобы у меня был выбор, но всё же было приятно осознавать, что какие-то плюсы имеются.

А затем я начал замечать, что не успеваю, что другие зверлинги эффективней и быстрее взмывают вверх, больше берут плодов за раз. Я начал напрягаться, ускоряться. Организм начал работать как сумасшедший с грохочущим сердцем и постанывающими рёбрами. Несколько часов я ещё мог думать о чём-то помимо персиков, но затем мозг словно отключился. Я метался вверх и вниз неистовым волчонком, в какой-то момент сбился, перестал считать и просто дело своё дело.

О нет! Я не могу так умереть, у меня ещё есть что предложить этому миру!

А забираться нам приходилось всё выше, нижние ветви уже были пусты, даже на самых кончиках. Пришёл в себя я, только когда услышал истошный крик, а затем увидел, как зверлинг летит вниз с семи десятиметровой высоты. Он разбился, без шансов, череп его размозжило землю словно переспелый арбуз, а кости вышли из плоти будто сломанные ветви обнажая белёсые кости. Но ни один из моих соплеменников, даже не взглянул на последние мгновения бедолаги. А Фиро только лениво приподнял голову и махнул надзиратели чтоб шли соскребать.