— «Ты преувеличиваешь, друг мой, я не был настолько сильным, чтобы победить дракона голыми руками», — сказал он с лёгким смехом. — «Всё, что я сделал, — это лишь воспользовался моментом, когда монстр был ранен. Обычная удача, не более того».

— «Получается, что вы женаты на Адриане, авантюристе золотого ранга, что исчезла примерно в тоже время!» — пришел к умозаключению любопытный наемник.

Толпа взорвалась возгласами о том, что их город посетили два самых известных героя континента. Адриана подошла к Мельгазу, посмотрев на него гневным взглядом, спросила: «Муженек, ты ничего не хочешь мне рассказать…»

Мельгаз замер, осознавая, что все его попытки увильнуть от разговора ни к чему не привели. Невозможно было укрыться от пристального взгляда жены. Мужчина мог сразить дракона, победить демонов, но перед женской яростью оказался бессилен. Моряки и наёмники замолчали, понимая, что сцена вот-вот перейдёт в нечто, что они не хотели бы пропустить, но и вмешиваться боялись.

— «Так, так… Мы здесь закончили!» — Адриана резко схватила Мельгаза за шкирку и потащила на второй этаж, одна из официанток передала ключи ей. Сзади слышались тихие смешки и шёпот, но никто не осмелился мешать женщине в столь решительный момент.

Клейн лишь вздохнул, взглянув на это представление, и тихо сказал мальчику: «Запомни, Америн, иногда величайшие битвы происходят вовсе не на полях сражений, а за закрытыми дверьми…»

Мальчик и рыцарь продолжили кушать и провожать в собственной тишине вечер. После Клейн отвел Америна в комнату спать, а сам вернулся на первый этаж проживать бессонную ночь. В шуме и веселье трактира никто не обратил бы внимания на первый скрип старого пола, но, когда он повторился, да ещё и с явным оттенком ритмичности, все взоры невольно устремились вверх. Некоторым посетителям было достаточно лишь одного взгляда друг на друга, чтобы расплыться в понимающих ухмылках.

Затем в тишину ночи, прерываемую лишь звоном кружек и приглушенным смехом, ворвался первый тихий, но безусловно сладкий стон, сорвавшийся с губ женщины. Кровь у многих закипела, а в трактире раздались одобрительные возгласы и подначки:

— «Похоже, кто-то не собирается спать этой ночью!» — подмигнул один из моряков своему соседу.

— «Мелион точно не потерял форму!» — хохотнул другой, поднимая свою кружку в знак тоста.

С каждым новым скрипом и тихим стоном, раздающимся сверху, атмосфера в зале накалялась, будто бы сама страсть, царившая на втором этаже, проникала в сердца всех, кто находился внизу. Клейн, сидевший за угловым столиком, лишь покачал головой и, взяв кружку, тихо пробормотал: «Ну что ж, хотя бы кто-то из нас нашёл утешение в этой долгой дороге».

Трактир снова погрузился в веселье, но каждый всё же не мог удержаться от мимолётного взгляда вверх, где продолжала разыгрываться сцена, которую, казалось, могли бы слагать в песнях и легендах…

На следующий день, Адриана и Мельгаз пошли на базар, набирать припасы в путешествие. Клейн же с Америном ушли за стены города, чтобы попрактиковаться в местном лесу. Рыцарь перед походом дал мальчику кинжал, чему последний был несказанно рад. Клейн и Америн долгое время шли по узкой тропе в лесу. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, наполняя воздух ароматом хвои и земли. Рыцарь внимательно осматривал окрестности, приучая мальчика быть начеку и следить за каждым звуком. Для Америна это было захватывающим приключением, и он гордо держал подаренный кинжал, словно это было самое драгоценное оружие в мире.

— «Запомни, Америн! — произнес Клейн, остановившись у старого дуба. — В лесу никогда не стоит терять бдительность. Здесь можно встретить не только диких животных, но и людей, которые желают зла».

Однако, едва он успел закончить фразу, как впереди зашуршали кусты, и на них вышли несколько солдат в белых одеяниях, украшенных символикой Храма Белесого Солнца. Главный из них, мужчина с суровым лицом и длинной саблей, указал на Клейна и мальчика.

— «Темный рыцарь и мальчишка, которых ищет Священник первого ранга! Схватить их!»

Клейн мгновенно выхватил меч и встал перед Америном, защищая его своим телом. Солдаты окружили их, и у мальчика затрепетало сердце от страха.

— «Наставник, что нам делать?!» — дрожащим голосом выкрикнул Америн.

— «Держись за мной и не отходи, — спокойно ответил Клейн, — и не бойся. Я защищу тебя!».

Рыцарь сделал глубокий вдох, и его глаза на мгновение засветились темным сиянием. Тень, словно живая, начала обволакивать его тело, впитывая каждую частичку света вокруг. Вскоре его доспехи словно покрылись тонким налётом тьмы, которая пульсировала в унисон с его сердцебиением.

Солдаты испуганно отступили, но начальник гарнизона приказал атаковать. Клейн же одним стремительным движением разрубил нападавшего пополам. Тьма из его тела выплеснулась наружу, превращаясь в крылья, и он, словно существо ночи, начал сражаться с невероятной скоростью и яростью. Один за другим солдаты падали на землю, окутанные непроглядной тьмой, которая поглощала их крики и последние вздохи.

Когда последний враг был повержен, и в воздухе витала тишина, нарушаемая только шуршанием листвы, Америн посмотрел на своего наставника с ужасом в глазах. Он понял: эта тьма была такой же, что убила его отца.

— «Н-наставник… что ты…» — начал мальчик, но голос его дрожал от страха.

Клейн повернулся к нему, его глаза потемнели, словно ночь, и в них не было ничего человеческого.

— «Америн…» — тихо сказал он, протянув руку.

Но мальчик, обуянный паникой, вскрикнул и побежал в глубь леса. Клейн протянул руку, чтобы остановить его, но было уже слишком поздно, Америн исчез среди деревьев.

— «Черт…» — выругался Клейн, обессиленно опустив руку. Он понимал, что мальчик увидел его настоящую сущность и теперь боится его.

Мчась через лес, Америн едва сдерживал слезы. Однако, вскоре перед ним показалась огромная тень. Он резко остановился и увидел, что прямо перед ним стоял огромный магический кабан, ростом сравнимый с деревом. Зверь злобно пыхтел, его глаза горели алым светом.

Мальчик замер, не зная, что делать. Кабан приготовился атаковать, когда вдруг из темноты вылетела тень, и в один миг, как разрезая воздух, перед Америном появился Клейн. Он успел выставить меч, блокируя удар кабана. Кабан с ревом попытался сбить его с ног, но рыцарь не дрогнул.

— «Америн, в сторону!» — прорычал он, удерживая зверя. Мальчик мгновенно послушался, отступив назад. Клейн поднял меч, и тьма вновь окутала его тело, на этот раз обволакивая клинок черным пламенем.

— «Ты не тронешь его», — тихо, но решительно сказал он и, собрав всю свою силу, одним ударом разрубил кабана пополам. Зверь рухнул на землю, а вокруг разнеслась тишина.

Америн, стоя в стороне, смотрел на Клейна, не зная, что сказать. Слёзы вновь выступили на его глазах, но не от страха, а от осознания того, что этот человек, несмотря на свою тёмную природу, готов был отдать жизнь, чтобы защитить его.

— «Почему… почему вы спасли меня?» — с дрожью в голосе спросил мальчик.

Клейн, убрав меч, посмотрел на него долгим взглядом и сказал:

— «Потому что я обещал себе защитить тебя твоему отцу, какой бы ценой это ни обошлось. Помни это, Америн. Даже в самых тёмных ночах всегда есть место свету».

Клейн соврал… Ради блага мальчишки. Рыцарь протянул ладонь, показывая намерение не причинить зла. Америн обнял Клейна, расплакавшись от всего пережитого. После всего этого, они собрались и вернулись в таверну. Рыцарь передал трактирщику тушу магического кабана. К вечеру вернулась Адриана вместе с Мельгазон, что тащил на себе два мешка. Демон подошел к Клейну и уставшим голосом сказал: «Мужик, если ты когда-нибудь встретишь свою суженную, говорю сразу, не веди ее в женский квартал! Я чуть с ума не сошел!»

— «Дорого-о-о-ой! Надеюсь, ты там рассказываешь о том, какая твоя жена красавица?»

Клейн не смог сдержать улыбку, увидев, как усталый Мельгазон едва стоит на ногах, явно обессиленный не от веселья, а от того, что его тащили по всем лавкам женского квартала.