— «Как нам верить тебе?» — холодно спросил Клейн. Извариан улыбнулся и, не отвечая напрямую, поднял руку, указав на корабль в дальнем конце гавани. Это был старый, потрёпанный корабль, но на его мачте развевался флаг, символизирующий Архипелаг Милдстейн.

— «Тот корабль отправится на архипелаг через два дня. Если вы хотите добраться до цели, это ваш шанс. А теперь, если позволите… — он протянул одну из своих древних карт, показывая путь по неизведанным морям. — Возьмите эту карту. Она будет вам очень полезна.»

Клейн взял карту, но, когда поднял голову, чтобы поблагодарить, Извечный Путешественник исчез, словно его и не было. Только ветер снова поднял облака пыли на камнях гавани, как будто сам воздух шептал древние тайны.

Адриана выглядела озадаченной, а Америн, стоящий рядом с ней, сжимал её руку сильнее, как будто чувствуя что-то необычное в этом месте.

— «Кто он такой?» — задумчиво произнесла Адриана, не сводя глаз с корабля, который теперь казался их единственной надеждой.

Клейн, всё ещё держа карту, нахмурился:

— «Кто бы он ни был, он привёл нас к тому, что нам нужно. Мы пойдём на этот корабль!»

Адриана и Мельгазон осмотрелись по сторонам гавани. Женщина взяла на руки Америна и пошла вместе с мужем осматривать портовый город в поисках трактира с гостиницей. Клейн же пошел за ними, изучая карту. Супруги, держа мальчика на руках, выглядели со стороны как самая счастливая семья. Темный рыцарь поднял глаза и увидел данное. Клейн задумался, а как бы выглядел он с Дарией, если у них был ребенок. Он склонил голову, смотря дальше в карту. На ней был изображен архипелаг Мидлстейн с определенной точкой на пергаменте.

— «Чтобы это могло значить?» — Клейн начал ворочать карту, как кто-то его окликнул.

— «Эй, наставник, тётушка Королева нашла, где мы можем переночевать!» — позвал Америн, слезая с Адрианы.

— «Дитя, я все еще в самом соку, правда же Мельгаз?» — парировала Адриана, переводя взгляд на демона в человеческом обличии.

Мельгазон подтвердил её слова и зашел в трактир. Клейн проследовал за остальными и попытался отвлечься от своих мыслей. Он убрал карту под плащ и огляделся, пытаясь определить, что за люди собрались в этом заведении. Авантюристы рассказывали друг другу истории о своих подвигах, моряки обсуждали грядущий шторм, а хозяин трактира громко переговаривался с кухонными работниками, разнося кувшины с элем и блюда с жареной рыбой.

— «Вот и подходящее место, чтобы собраться с силами перед отплытием,» — задумчиво сказал Мельгазон, оценивая обстановку. Он был непривычно спокоен, несмотря на свою истинную природу.

Адриана усадила Америна за один из столов и жестом пригласила Клейна присоединиться к ним. В этот момент к ним подошел трактирщик — крепкий мужчина с рыжими волосами и густой бородой.

— «Чем могу быть полезен, уважаемые?»

— «Нам нужны комнаты на ночь и еда для ребёнка», — ответила Адриана мягким, но уверенным голосом.

Трактирщик кивнул и ушёл, а Клейн тем временем заметил человека в дальнем углу, который будто бы следил за ними. Его лицо было скрыто тенью, но взгляд, поблёскивающий в полумраке, заставил Клейна насторожиться.

— «Старые привычки не умирают, а? — усмехнулся Мельгазон, заметив взгляд Клейна. — Не беспокойся, если кто-то захочет причинить нам вред, я об этом узнаю первым.»

Темный рыцарь молча кивнул и сел за стол, но не мог избавиться от ощущения, что их преследуют. Как только трактирщик вернулся с едой, все стали неторопливо ужинать.

Внезапно шум и гам в трактире затихли, когда один из моряков, сидевший у бара, поднялся и провозгласил:

— «Эй, вы слышали? Королева Тамирии и сам Повелитель Демонов пропали без вести! Говорят, их не видели уже несколько недель!»

Клейн напрягся, прислушиваясь к разговору. Это были новости, которые могли быть важны для их путешествия. Мельгазон и Адриана тоже насторожились, внимательно слушая каждый звук.

— «А что насчёт Храма Белесого Солнца? Говорят, они окончательно взбесились! — подхватил другой моряк, более крупный, с глубоким шрамом на левой щеке. — В Румдиле и других городах они истребляют всех, кого считают грешниками. Никакой жалости, никакого суда, только кровь!»

— «Думаешь, что они доберутся и до сюда?» — сказал молодой юнга, попивая виноградный сок.

— «Вряд ли, армии демонов Шести генералов вместе с войсками королевства Тамирии по всей территории сражаются с ними! А до нас им дела никакого нет! Все-таки же вольный портовый город, неподконтрольный никому! Хе-хе!» — ответил шеф-повар трактира, подавая блюда на стол подачи.

Толпа загудела, и слухи разлетелись по залу, как дикий огонь. Клейн обменялся взглядом с Адрианой и Мельгазоном. Эти новости значили только одно — их время было ограничено, и им нужно было действовать быстро, чтобы добраться до архипелага Милдстейн, прежде чем баланс сил света и тьмы окончательно рухнет. Лишь один Америн уплетал кусочки фрикаделек за обе щеки. Клейн достал из-под плаща мешочек, встав со стола, он подошел к трактирщику и передал 3 золотых со словами: «Попроси своих людей не говорить громко о Храме Белесого Солнца, иначе у парнишки начнется паника…»

На что мужик с рыжей бородой ответил, пряча деньги в свой карман: «За такое вознаграждение даже можем и убить! Хорошо, господин, подойдете к одной из официантке, она вас проводит и выдаст ключи…»

Клейн подошел к столу, где Адриана легонько ругала Америна за то, что пихает все подряд и не жует. Мельгазон смотрел на это все, попивая эль, и смеялся с женщины. Что-то всплыло в воспоминаниях рыцаря, но он отмахнулся, сосредотачиваясь на своей миссии. Клейн сел за стол, продолжая смотреть на кипящую вокруг жизнь. Он столько всего не успел сделать, прежде чем его жизнь окончилась. Мужчина снял свой шлем и посмотрел на поверхность кружки с элем, где видел свое человеческое лицо. Америн поднял голову и увидел грустного Клейна: «Наставник, почему у вас такой взгляд?»

Рыцарь вздохнул и ничего не ответил, Мельгазон посмотрел на мужика и ответил мальчику: «Хей, паренек, видимо у твоего учителя нет настроения, и он погружен в мысли. Лучше оставь его ненадолго, потом все тебе сам поведает. Ты лучше кушай, набирайся сил! Я вижу твой потенциал, может станешь бравым авантюристом? Не думал об этом?»

— «Дядя Мельгаз, я бы хотел быть как мой отец, защищать слабых и нести в мир добро!» — сказал уверено Америн, легонько зевнув.

Но вдруг весь трактир погрузился в неловкую тишину, словно каждый услышал что-то совершенно невозможное. Шепоток постепенно начал нарастать, превращаясь в суету.

— «Мальчик сказал: "Мельгаз"? Неужели тот самый Повелитель демонов, что усмирил аристократов Царства демонов? Да не может быть!» — люди перешептывались друг с другом.

Клейн и Адриана насторожились. Поднявшись со своего места, женщина сделала шаг вперёд, чтобы привлечь внимание к себе, и, натянув на лицо извиняющую улыбку, заговорила: «Извините нашего племянника, мелит конечно, что не попадя… Просто имя моего мужа созвучно с именем правителя демонов…»

«А какое тогда имя у вашего супруга? — поинтересовалась одна из официанток. — Вы не подумайте ничего плохого, просто внешность у него знакомая…»

Адриана посмотрела на Мельгаза и сказала слегка стеснительным голос, видя, как на них все смотрят: «Его имя… Мелион…»

Один из авантюристов выронил кружку, когда услышал, на его глазах навернулись слезы: «Н-не может быть, величайший бронзовый охотник гильдии, что пропал девять лет назад!»

Он сорвался с места и встал на колени перед Мельгазом.

— «Господин Мелион, бывалые авантюристы давно слагают о вас легенды! — поднимая голову, сказал наемник. — Наверное, вы уже и не помните, как спасли нашу деревню от вторжения дракона!»

— «Он сразил монстра мифического ранга? Да вы шутите! Драконов не видели более тысячу лет, лишь какие-то обрывки книги сохранились!» — были потрясены люди в трактире.

— «Аметистовый дракон одиннадцать лет назад объявился со стороны горы Миранду, Господин Мелион голыми руками сразил чудище! Это было во-о-о-схитительно!» — продолжил авантюрист.