Что ломает людей? Какие события в их жизни добивают их до такой степени, что их прежняя жизнь обрывается? Есть ли виновные? Кому их судить?

 …

Аллестер медленно брела по улице. Было уже довольно темно, но её это не волновало. Девушку уже давным-давно отчислили из университета, работы у неё не имелось, поэтому и спешить особо никуда не надо было. Куда она идёт сейчас? В «Денежный Переулок» – маленькая улочка, имевшая дурную славу. Именно здесь располагались все самые подозрительные заведения города Х, и именно здесь собирались все отбросы общества.

Лично Аллестер приходила сюда за карточной игрой. Сейчас на ней висел долг пятьдесят тысяч, которых у неё не было, но которые она отчаянно желала выиграть, приходя сюда снова и снова.

С четырнадцати лет девочка жила со старшей сестрой, так как родители их умерли. Мадлен как могла обеспечивала младшую сестрёнку, работала с утра до ночи, помогала с учёбой. Аллестер не нашла в себе сил рассказать сестре, что её отчислили из университета, поэтому Мадлен так и жила с мыслью, что её сестрёнка прилежно учится.

Аллестер нервно дёргала ногой под столом. Карты были отвратительные, но жульничество, которому девушка в совершенстве обучилась, спасло её. Теперь в кармане лежали деньги, которыми она могла оплатить малую часть своих долгов.

 …

Естественно, у Аллестер была своя компания. Обычно они зависали где-то в открытых подвалах (на этой улице таковых было полно).

– Как дела?– спросил один из друзей,– Чего выиграла?

– Пха! Спрашиваешь! Жульничество – лучшее средство,– ответила Аллестер, присаживаясь на сломанный стул.

– Ты аккуратней с этим,– предупредил другой парень,– Если откроется, то неплохо так по ушам могут надавать. Могут вообще убить.

– Об этом, кроме меня и вас, никто не знает,– махнула рукой девушка,– Кэлли, подай выпить!

Кэлли – лучшая подруга Аллестер с незапамятных времён. Возможно, она знала о ней даже лучше самой Аллестер…

– Не увлекайся,– предупредила Кэлли,– Это тебе не шутки.

– Что именно?

– Игры. Недоброе у меня предчувствие, недоброе.

– Что ты придумываешь?!

– Я не придумываю. Просто ты играешь с людьми…

– Которые имеют большие деньги,– закончила Алллестер и отпила вино, поданное ей Кэлли.

– Да, а когда речь идёт о больших деньгах, то затрагивается и огромный риск! Знаешь, сколько людей продадут твою шкуру тем, с кем ты играешь, если вызнают, что ты тузы в карманах прячешь?

– Кэлли, я только здесь об этом говорю…

– Неважно. Спьяну кто-то ляпнул, и ты уже труп!

– Хорошо, а какая кому-то выгода меня сдавать?

– Деньги, Аллестер.

– Ты слишком много паники разводишь,– вновь отмахнулась девушка.

Аллестер отошла, оставив подругу наедине со своими мыслями.

–«Не доведёт до добра»,– сказала себе Кэлли,-«Но разве её убедишь?».

 …

Аллестер пришла домой поздней ночью. В маленьком доме, оставшемся после родителей, уже не было света.

– Спит,– подумала девушка про сестру.

Она ловко забралась на дерево, росшее возле дома, а потом, открыв окно, забралась в свою спальню. Здесь было немного вещей, но даже из этого небольшого количества создался огромный беспорядок.

Аллестер сняла толстовку, швырнула её на стул и завалилась спать прямо так. У неё были кое-какие деньги, а это – повод для радости.

 …

– Доброе утро, дорогая,– сестра готовила завтрак, стоя у плиты,– Где ты была вчера?

– Загулялись с подружками после учёбы,– ответила Аллестер.

– Я так и поняла. Когда ты уже меня со своими друзьями познакомишь?

– Учёбы… много,– Аллестер вновь начала дёргать ногой.

– Ясно,– Мадлен поставила на небольшой стол две тарелки,– Ты сегодня никуда не собираешься?

– Нет. А что случилось?

– Я хотела прогуляться с тобой, поболтать. Мы так давно не выбирались на прогулку,– Мадлен улыбнулась.

Аллестер, посмотрев на радостное лицо сестры, тоже приободрилась. Карточный стол может и подождать, а вот погулять сходить не помешало бы. Итак, сегодня – выходной.

Аллестер быстро доела свой завтрак и побежала наверх, чтобы переодеться. Вновь на ней была её любимая толстовка, без которой она никуда не выходила.

– Ты снова в ней?– скривилась Мадлен.

– Моя любимая,– гордо произнесла Аллестер,– Пойдём уже!

Сёстры медленно пошли в сторону дороги, которая вела в город. Их дом был в этой местности единственным, и поэтому выглядел немного жутковато. Мадлен всегда говорила, что ей бывает страшно оставаться здесь, а вот Аллестер, наоборот, была в восторге от того, что их дом стоит в полном одиночестве…

– Всё-таки, здесь жутко,– вновь сказала Мадлен.

– А мне нравится,– ответила Аллестер,– Здесь нет людей, никто не увидит того, что никому бы не следовало видеть.

– Ты говоришь как маньяк какой-то,– заметила Мадлен.

Пока девочки шли, они болтали обо всём на свете. В городе они покормили голубей, съели по стаканчику клубничного мороженного, покатались на каруселях. Аллестер была счастлива. Она уже давненько не ощущала этого тёплого чувства в груди. Она даже забыла о деньгах, картах, долгах… Всё сейчас казалось ей таким, каким было в детстве. Она вспомнила, как они с Мадлен приходили с прогулки, а их уже ждал тёплый семейный ужин…

 …

Домой они вернулись только к девяти часам вечера. Мадлен сразу ушла к себе в комнату, а Аллестер ещё до ночи смотрела телевизор.

Похоже, она задремала прямо перед экраном, но её разбудил телефонный звонок.

– Да?– она даже не прочитала, кто позвонил.

– Аллестер?– послышался голос Кэлли.

– Да-да, я,– девушка откинулась на спинку дивана,– Что стряслось?

– Слушай, не ходи пока играть. Обстановка меня тревожит…

– Кэлли, отстань со своими глупостями! Мне деньги нужны срочно! Спокойной ночи,– Аллестер повесила трубку.

Чего она к ней пристала? Что ей надо? Хотя, Кэлли всегда была такой: вечно лезла не в свои дела! Не играй, не ходи туда, не делай то!

Аллестер выключила телевизор и поднялась в свою комнату, продолжая размышлять об этом телефонном звонке. Какая может быть обстановка? Про махинации свои она только товарищам рассказывала, потому-то и волноваться не о чем абсолютно. А подруга просто паникёрша! Не надо ей было в эту жизнь соваться.

 …

Весь следующий день девушка пересчитывала деньги, считала, сколько и кому она ещё должна. Сумма получалась большая, но если удача наконец-то повернулась к ней лицом, то она расплатится совсем скоро.

– Аллестер! Я нашла тебя!– послышался знакомый голос.

– Кэлли, клянусь, если ты ещё раз скажешь, что-то про опасность, я тебе в голову выстрелю!– девушка встала со скамейки, на которой пристроилась.

– Стреляй, но я не могу игнорировать то, что происходит! Аллестер, я не придумываю. Сегодня ты придёшь в наш подвал и сама во всём убедишься…

– Кэлли, свои точно не сдадут,– усмехнулась Аллестер.

– Откуда ты знаешь? На них на всех висят хорошие долги, и поверь мне, каждый из них продаст душу, лишь бы расплатиться! Что уж говорить о твоей жизни! Подруга, ты дуришь очень опасных людей…

– Ты преувеличиваешь,– снова отмахивалась Аллестер.

Сказав это, девушка круто развернулась и пошла прочь. Вторая поспешила за ней.

– Ладно, тебя не переубедить, но знай, если что, у меня есть ещё одна квартира…

– Ой, о ней уже все знают!

– Нет-нет, другая,– Кэлли понизила голос,– Я дам тебе адрес. Держи.

Девушка протянула бумажку с некими символами. Разобрать эти надписи могла только Аллестер, ведь это был их собственный шрифт, что был придуман ими ещё в школьные годы.

– Возьму, чтобы ты отвязалась от меня.

Этого Кэлли было достаточно. Теперь она знала, что подруга её была в относительной безопасности.