– Да, в Снежинск. Перед пятым классом, летом. Папу туда перевели, – Айгерим сглотнула. – Но сейчас для меня эти годы, как в тумане. То ли на самом деле было, то ли приснилось. Да, местность красивая – горы, озёра… Хоть круглый год сиди, да пейзажи пиши. Но в остальном – глушь и скука смертная. Практически всей молодёжи хочется свалить оттуда, если честно. Спорт, правда, хорошо развит, но это, пожалуй, единственное развлечение.

– А ты продолжаешь кататься? – поинтересовался Кайрат.

– Да я с катка не вылезала! Всё свободное время там проводила! Когда мои ровесники копошились в песочнице, я уже выполняла тройные прыжки. В школе могла с последнего урока сбежать, лишь бы побольше покататься! – Айгерим заметно оживилась. – Зато и на соревнования ездили, областные первенства, региональные. Это был чуть ли не единственный способ легально выехать хотя бы в соседний город. Так что глушь глушью, но спасибо, не дали забросить мечту! А как только мы с мамой сюда вернулись, меня взяла в обойму сама Эвелина Шенгелия, представляешь? И сейчас полным ходом готовимся к первому этапу Кубка России в Москве!

Хотя это имя ничего не говорило Кайрату, он понял, что речь идёт о ком-то очень важном.

– Вот это да! Та самая Айгерим – и на Кубке России! Потому вы и переехали сюда опять?

– Папы не стало, – нахмурила лоб девушка. – Пришлось учиться жить заново. Хорошо хоть, что квартиру дали. У нас был выбор, в каком городе получить жилье. Мама хотела остаться в Снежинске, но я настояла, что хочу вернуться в город, где родилась. Как-никак поближе к цивилизации. Плюс мне важно, что здесь сильная школа фигурного катания, и с работой получше.

– А мама?

В ответ Айгерим лишь покачала головой, дав понять, что эта тема ей неприятна. Но в это время подошла официантка и принесла заказ на большом деревянном подносе. И это оказалось очень кстати, ведь ничто так не отгоняет дурные мысли, как аромат свежей горячей пиццы. И вот Айгерим с Кайратом уже уплетали аппетитные треугольнички, сменив заодно и тему беседы.

– А кем ты работаешь? – полюбопытствовал Алтынбаев.

– В агентстве спортивных новостей. Сначала делала фоторепортажи с соревнований, тренировок и прочих мероприятий, а затем мне доверили вести авторскую колонку и брать интервью.

– То есть, ты не только занимаешься спортом, но и пишешь о нём?

– Да, но не только о фигурном катании. Сегодня брала интервью у пары, которая занимается спортивными танцами на колясках. Честно, я до сих пор под впечатлением. Парень обычный, на ногах, а партнёрша передвигается на коляске. И они такое вытворяют на паркете, просто глаз не оторвёшь! Глядя на таких людей, понимаешь, сколько оптимизма и жизненной энергии может быть у человека. Мне было интересно спросить не только о спорте, но и о повседневной жизни этих людей, о сложностях. Напоследок я задала вопрос, что бы они хотели изменить в своей жизни, и они хором ответили, что хотели бы, чтобы танцы на колясках внесли в программу Паралимпийских игр! И знаешь, выходя на улицу после интервью, когда я переступала порожек или поднималась по ступенькам, я думала, насколько пустяковыми на самом деле оказываются все мои проблемы по сравнению с тем, с чем сталкиваются они. И о мечте, благодаря которой они находят в себе силы жить…

Айгерим закончила и посмотрела на ладони Кайрата. Тонкие пальцы, по краям ногтей тёмная кайма от машинного масла, которую, сколько ни отмывай, уже не отмоешь. И нет кольца на безымянном пальце. А парень молча взглянул на неё, на её бледное, словно кукольное, лицо, на влажные от дождя чёрные волосы, ещё не успевшие высохнуть, на тёмно-синее платье с белым воротничком и манжетами, на тонкие руки с серебристым браслетом…

– А ты хотел вернуться… – негромко ответила она то ли утверждением, то ли вопросом. Будто бы не зная, как продолжить разговор, она всматривалась через окно в смутные фигуры прохожих на улице.

– Я вообще не думал, что отправлюсь в эту командировку… – Кайрат взглянул куда-то вдаль. – Хотелось чего-то нового, неизведанного. Мне казалось, что чего-то не хватает в жизни. Драйва, что ли.

– Драйва? – переспросила девушка. – Но у тебя такая опасная работа, ты на каждой смене смотришь смерти в лицо.

– Ну, это ты сильно преувеличила, – улыбнулся в ответ Кайрат, подняв взгляд от чашки. – Я вожу парковый тягач, переставляя вагоны с одного пути на другой в депо. Опасности там не больше, чем на игрушечной железной дороге. Однажды, правда, пару лет назад, когда стояли очень сильные морозы, вдруг выяснилось, что в дизель-генераторе забыли поменять летнюю солярку на зимнюю, и один особо умный слесарь не нашёл ничего лучше, чем нагреть бак паяльной лампой. Ну так вот…

Кайрат рассказывал эту байку многим и не в первый раз, но сейчас это было не так, как всегда, и не по причине того, что парень должен был передавать речь трудяг более культурным лексиконом, но потому, что сейчас он говорил с человеком, с которым ему хотелось говорить. Бесконечно.

– Как удивительно, что мы встретились, – сказал Кайрат, оглядывая смеющуюся и чуть покрасневшую Айгерим – самые колоритные подробности истории всё же пришлось оставить без изменений для достижения нужного эффекта.

– Мне кажется, случайности не всегда бывают случайными. Когда не знаешь, что делать, жизнь иногда сама даёт подсказку. И открывает нужную дверь. И нам остаётся только выбрать, пройти ли мимо или же осмелиться войти.

– Кстати, насчёт подсказки, – улыбнулся Кайрат. – Мне кажется, что я тебя уже видел на днях!

– И где же? – девушка бросила заинтересованный взгляд из-под ресниц.

–Пару дней назад, я шёл в магазин, мне навстречу проехали две девушки на роликах. Одна в голубом костюме «Адидас», а другая в зелёном бомбере. И одна из них показалась мне очень знакомой.

– А ты наблюдательный! – улыбнулась Айгерим, дав Кайрату понять, что он не ошибся.

– Это у меня профессиональное, – ответил парень.

– У меня тоже! И да, это были мы с Ксюшей! Мы работаем с ней вместе, только она – в другом отделе, айтишник. Она мне как сестра! Хотя, почему «как», – скороговоркой продолжила Айгерим. – Ксюша недавно пришла к нам в агентство, а кажется, будто уже сто лет знаем друг друга. Иногда, когда погода хорошая, она составляет мне компанию на моих вечерних покатушках. Так что вот, приобщаю её к спорту понемногу! В последнее время я стараюсь любую свободную минуту уделять тренировкам, насколько это возможно. И ещё… – замялась она и сглотнула, прежде чем продолжить, – не знаю, как сложится, но надеюсь пройти отбор на Кубок России.

– Пройдёшь! – уверенно ответил Кайрат. – Для таких, как ты, нет ничего невозможного.

Айгерим лишь загадочно улыбнулась, а затем бросила взгляд на часы. Кайрат поспешил попросить счёт и подал девушке её жакет.

***

Солнце покряхтело, поворочалось и нехотя выползло из-за туч, чтобы одарить город оранжевыми предзакатными лучами. Кайрат и Айгерим вышли на улицу: дождь понемногу унимался, а радужные переливы света на мокром асфальте наполняли душу радостью, и свежий, ни на что не похожий аромат влажной земли мысленно возвращал тебя в беззаботное детство. Небо уже начало темнеть – хотя погода была на удивление тёплой, дни становились короче и короче. Сами законы природы намекали людям на хрупкость их благополучия. Пусть сегодня мы радуемся запоздалому летнему теплу, но уже скоро будут первые утренние заморозки, потом первый снег, за которым последуют и настоящие морозы. И с этим мы ничего не можем поделать: нельзя отсрочить наступление зимы и приблизить приход лета. Но мы знаем, что они настанут обязательно. Легко готовиться к тому, что знаешь, гораздо сложнее встретиться с неизвестностью.

– Посмотри! А вот и дождь, кажется, кончился! – звонко воскликнула Айгерим, показывая на отражение солнца на лужах и крутанув зонтик так сильно, что Кайрат едва успел увернуться от брызг.

Они зашли через арку во двор, глядя на тёмные силуэты деревьев, на листья в свете уличных фонарей, которые уже зажглись. Вечер после прошедшего ливня был очень тихим и тёплым, как бывает в конце лета.