И в такой момент, осознав, что ситуация уже полностью вышла из-под контроля, я не нашел иного решения, кроме как взять ноги в руки и...
Да, сознаюсь, испугался я здорово (а кто бы не испугался, оказавшись внутри бомбы замедленного действия, вполне способной в случае своего взрыва с легкостью испепелить всю Галактику?). Но не страх за свою бренную шкуру двигал мной в тот роковой момент. Нет. Гораздо больше мгновенной смерти в огненном аду исполинского взрыва я боялся встать лицом к лицу с последствиями своей безумной выходки. Я боялся ступить на улицы объятых хаосом городов. Боялся предстать перед Советом Земли или войти в штаб Альянса. Боялся взглянуть в глаза Рро`фласа, Ши`кана и Алекса (который не смотря на всю свою почти детскую простодушность и недальновидность все же никогда не совершил бы такой очевидной глупости, которую сотворил такой идиот, как я).
Но долг Хранителя - это есть долг Хранителя. И если я сделал все это, то именно я и должен расхлебывать последствия... каковыми бы они ни были.
Поняв, что избежать взрыва уже не удастся, я принял единственно верное (по крайней мере, именно так мне в то время казалось) решение: отправиться на близлежащие планеты, находящиеся в непосредственной близости от эпицентра грядущего колоссального взрыва. Начать эвакуацию. Потом двинуть дальше и эвакуировать находящиеся немного дальше планеты. Потом следующие... И следующие... Эвакуировать всю Галактику. Перебраться в ту проклятую М31 - Туманность Андромеды. В дальнейшем (но это уже ох как не скоро), если взрыв окажется достаточно силен, чтобы достать и ее, двинуться куда-нибудь еще... И еще... Превратить всех разумных нашей обреченной уже Галактики в вечных беженцев...
План, конечно же, был не самый хороший. Но ничего лучшего у меня просто не было. А эвакуация все равно была необходима. И пусть отдаленные районы Галактики пока можно оставить в покое (взрывная волна в любом случае не обгонит скорость света) и, значит, у них еще есть сотни или даже тысячи лет спокойной жизни, пока взрыв их не нагонит. Но соседние планеты, принадлежащие в основном Империи Призраков, переселить было необходимо в самое скорейшее время. Сейчас же. Немедленно!
Да, я согласен, современные космические корабли могут путешествовать в тысячи раз быстрее света и запросто могут удрать от любого, даже невероятно мощного взрыва. Но ведь на то, чтобы эвакуировать планету с миллиардным населением в любом случае необходимо время. Очень много времени. И даже если оставить все ценности, бросить на произвол судьбы произведения искусства, забыть о биосфере, экологии и озаботиться спасением исключительно разумных, то даже в этом случае мне стоило бы поторопиться.
Я должен успеть... Предупредить. Объяснить. Повиниться. Собрать флот. Заставить их покинуть свой мир, обреченный утонуть в яростном пламени порожденного моей глупостью взрыва. Уговорить целый народ, всю расу (а в дальнейшем и всю Галактику) превратиться в скитальцев без роду и племени.
Не знаю, как я собирался все это сделать. Особенно если учесть, что исчезнувшая во всей Вселенной Сила, кажется, пока не собиралась восстанавливать привычное положение вещей, предпочитая вместо этого клубиться вокруг меня и будто бы чего-то ожидая. А если она не восстановиться вообще никогда? Что я мог сделать, оставшись без Силы?.. Ничего. И даже меньше чем ничего! Я даже предупредить никого бы не успел. Вместо этого я просто-напросто тихо и спокойно отдал бы концы по причине полного энергетического истощения, болтаясь в космосе где-то между бывшей системой Тени и ближайшей населенной планетой Призраков. Но о подобных мелких проблемах я в то время не думал. Я вообще ни о чем не думал. В моей голове горела только одна мысль: эвакуировать ближайшие планеты. Спасти хотя бы что-то, если остановить казавшуюся мне неминуемой детонацию просочившейся в наш мир в невероятных количествах Силы я уже не смогу.
Как бы то ни было, без долгих раздумий я просто вошел в микропрыжок.
Вошел и... не вышел.
Как известно, микропрыжок всегда и во всех случаях совершается за нулевое время. Всегда! Даже если это не обычный рейсовый переход на пару-тройку световых секунд, а сверхдлинный прыжок длительностью в несколько световых лет, это все равно так. Объект, вошедший в микропрыжок, всегда выходит из него через ноль целых и ноль десятых секунды. Всегда!
Всегда, но не в тот момент, когда я, не думая о последствиях, кинулся в сторону ближайшей планеты... Этот прыжок был совсем не такой, как обычно. Совсем.
Ноль минут, ноль секунд - обычно за это время я не успевал даже моргнуть глазом... Но в тот момент я ухитрился не только несколько раз моргнуть, но даже и протереть глаза, после чего успел удивиться, испугаться, расстроиться и даже подобрать мало-мальски приемлемое объяснение для происходящих событий (хотя, вынужден сознаться, оно было в корне неправильным). Тут явно было что-то не так. Либо этот странный микропрыжок длился отнюдь не нулевое время, либо... Либо я ничего не понимаю в происходящем.
Кстати, как единственный в Галактике очевидец, сумевший рассмотреть в деталях изнанку Вселенной, сквозь которую при совершении микропрыжков проходят космические корабли, изложу свои впечатления. В первую очередь я должен сразу же сказать, что ничего интересного там нет. Более того, там вообще ничего нет. Ни каких-либо интересных (или не очень) предметов, ни таинственных чужих цивилизаций. Ничего. Даже вакуума и то нет. Самое настоящее ничто, описать которое как-либо иначе, кроме как словом "ничто" невозможно... Но зато там был некий не совсем мне понятный предмет явно искусственного происхождения, который хотя и путешествовал неподалеку от меня, но вроде бы как был сам по себе и ко мне отношения не имел. Что это была за штука, я не знаю. Как не знаю я и то, откуда она взялась... Хотя есть у меня гипотеза, что когда я вошел в микропрыжок, эту штуковину (убейте, не пойму, что это было) затащило вместе со мной. Но тогда возникает другой вопрос: откуда это нечто там взялось? И что, в конце концов, это было?
Да. Еще одно весьма немаловажное дополнение: внутри микропрыжка не ощущается Сила. Совсем. Такое впечатление, будто ее вовсе не существует. И это не потому, что я по своей глупости перемкнул Океан Силы и тем самым вырубил всю Силу во всей Вселенной. Точно не из-за этого. Я говорю это так уверенно потому, что, уже входя в микропрыжок, я почувствовал, как Океан Силы постепенно начинает восстанавливаться и, чисто теоретически, Сила должна была бы ощущаться. Но нет... Пусто. Как отрезало. Наверное, отсутствие Силы - это одно из базовых свойств изнанки Вселенной. Хотя я не могу утверждать этого точно - в то время по причине вполне понятной мне было как-то не до научных изысканий...
