Так в алхимических кругах называлось то самое антимагимческое покрытие. Его делали из очень редкого минерала. Так что, в теории, Вячеслав мог построить этот злосчастный замок прямо у месторождения. Но эти мысли вызывали у меня только улыбку.

Ведь с самого начала всё было предрешено.

— Хитро придумал. Тебя вся империя ищет, — ответил я в трубку.

Улыбка резко исчезла с лица Дианы и Кати. Они поняли, что я разговариваю с их братом. А его возвращения они опасались куда больше, чем Пожирателя душ. Потому что Вячеслав сделал им очень больно. Он убил князя Голицына, и такое девушки не простят.

— Знаю, что ищет. С сёстрами всё в порядке?

— Да. Они сейчас рядом. Мы в моём особняке в Смоленске.

— Хорошо, тогда я скоро приеду. Ждите!

— Ждём, — улыбнулся я.

Мои слова оставили Диану и Кату озадаченными.

— Зачем… зачем ты позвал его в наш дом? — нервно спросила супруга.

— Скоро всё поймёшь. Ты же не забыла наш разговор?

— Не забыла, — она слегка успокоилась.

— О чём разговор? — не понимала Катя.

— Сейчас вернёмся в дом, расскажу, — ответила ей Диана и потянула сестру за собой.

— Это нам что, опять к приезду императора готовиться? — тяжело вздохнула Лесси.

— Нет, — хитро улыбнулся я. — На этот раз обойдёмся без почестей.

— Лёха, ох не нравится мне твоё выражение лица. И ты же опять ни фига нам не расскажешь! — возмутился Макар.

— Не расскажу, ты прав, — я вздёрнул бровь. — Зачем портить такой сюрприз?

— Ну, хоть с Пожирателем душ разобрались. По сравнению с ним новый император — это уровень детского сада. Ты его одним щелчком пальца убьёшь.

— Макар, я не собираюсь его убивать.

— Как? Он же…

— Позже всё узнаешь.

— Ну ты… Интриган!

Было видно, что Макар хотел смачно выругаться, но не позволил себе такой вольности. Я на это лишь усмехнулся.

Хочу посмотреть на лица друзей, когда они узнают всю правду!

* * *

— Родион Константинович, ну не печальтесь вы так. Сидите так, словно это у вас первое разочарование от раскопок. Сами знаете, даже достоверные источники иногда лгут. Приходится переводить слишком древние тексты, в них могут быть ошибки, — говорил служитель храма светлого бога архимагу, тот самый, с которым Родион Константинович и познакомился на службе в Смоленске.

— Михаил Евграфович, да я просто понять не могу. Следы заклинания свежие, словно тело нашего бога совсем недавно уничтожили, — рассуждал архимаг.

— Мы его уже не вернём. И от вас будет куда больше пользы, если поможете с раскопками здесь.

Архимаг кивнул и взял в руки лопату. С тяжёлым вздохом осознал, что давно не работал руками. А сейчас маги в группе боялись использовать магию, чтобы не навредить душе бога.

Раскопки велись с самого утра. Но закончиться им было не суждено.

Последователи светлого бога вырыли метра два, когда земля задрожала.

— В сторону! Все в сторону! — закричал Михаил Евграфович.

И все отскочили от ямы. Все, кроме Родиона Константиновича. Он продолжал стоять, а лопата выпала из его рук.

Не прошло и секунды, как из земли полился яркий свет. И архимаг узнал его…

Большой светящийся шар застыл в воздухе всего на мгновение. А потом начал вытягиваться. Преобразовываться. Вскоре можно было различить руки, ноги и голову.

Свет стал тускнеть по мере того, как новое тело светлого бога покрывалось кожей. А вся его яркость ушла к глазам.

У архимага подкосились ноги, он упал на колени и склонился перед своим божеством. То же самое сделали и остальные последователи, которые наблюдали за происходящим со стороны.

И вскоре на землю ступили ноги хорошо сложенного обнажённого мужчины. Он чем-то напомнил архимагу древнерусских богатырей. Но несомненно, это был бог. И ему хватило могущества создать себе новое тело! Это же уму непостижимо! Да это вообще за гранью возможного!

— Кто такие? — басом спросил мужчина, а глаза его перестали сиять.

Теперь со стороны он походил на обычного человека.

Михаил Евграфович подбежал и начал кланяться:

— Мы ваши последователи, светлый!

— О! Значит, у меня остались верные люди, — обрадовался он.

— Да! — хором ответили люди.

— Тогда не будем тянуть. Найдите мне одежду. А потом мы продолжим идти к нашей великой цели!

— Вы уничтожите Пожирателя душ? — с мольбой спросил служитель.

— Агросса-то? Нет. Раз я восстал, значит, его уже до меня убили, — отмахнулся Градимир. — Теперь нам предстоит уничтожить его наследие. Всю поганую магию, что он оставил после себя!

Родион Константинович в ужасе осознавал услышанное. Ведь от тёмного бога произошла вся универсальная магия! И таких магов гораздо больше, чем видящих.

— Что же я наделал… — тихо сказал он, не поднимая головы от земли.

Но Градимир его услышал и строго спросил:

— Ты в чём-то сомневаешься, брат?

Весь мир архимага разделился на две половины. Теперь он понимал, почему Алексей Дмитриевич хотел скрыть это место. И теперь не сомневался, что и тело светлого бога уничтожил именно его князь…

Но, стоит ему признать себя отступником, и светлый бог его уничтожит. Родион Константинович в этом не сомневался. Такое впечатление произвёл на него воскресший бог.

Поэтому архимаг решил подыграть.

— Я ваш верный слуга, о Великий! — проблеял он.

Теперь нужно дождаться темноты, тогда он сможет угнать одну из машин. Но нужно улизнуть незаметно, чтобы предупредить князя.

* * *

Я ждал Вячеслава, который уже миновал КПП Смоленска и ехал прямо к нам. Он смог добраться от Уральских гор до сюда всего за сутки. За моей спиной стояли Диана и Катя. Обе сильно нервничали из-за приезда брата.

И вот, наконец, колонна машин въехала на территорию нашего особняка. С Голицыным были только его самые верные люди. Один из них открыл дверцу, и император вышел.

Он широко улыбнулся, завидев нас, а в руках сжимал большой портфель. Хм, надеюсь, он там не магическую бомбу спрятал.

— Алексей, сестры, рад вас видеть, — поприветствовал он нас.

— А мы тебя не очень, — съязвила Диана.

Стоя за моей спиной, она больше не боялась перечить брату. Но всё равно опасалась, что Вячеслав принесёт в нашу жизнь огромный ворох проблем.

Однако он не стал отвечать на выпад Дианы, а обратился сразу ко мне:

— Алексей, пригласишь в дом? Я бы хотел сперва уладить формальности. А уж потом говорить с сёстрами.

— Конечно, — ответил я и первым прошёл в особняк.

Мы дошли до просторной гостиной. Вячеслав плюхнулся на диван и поставил свой чемодан на журнальный столик. Мы с девушками сели на диван напротив.

— Это тебе, — он пододвинул ко мне чемодан.

— Надеюсь, я не умру, открывая его, — усмехнулся я.

На самом деле я был уверен в Вячеславе. Он уже давно понял, что власть ему не нужна. Конечно, если в чемодане именно то, о чём я думаю.

— Нет. Содержимое тебе понравится, — улыбнулся Голицын.

Я отстегнул крепления и открыл чемодан.

— Господи! — воскликнула Диана и прикрыла рот рукой.

Она с непониманием смотрела на брата. Никак не могла понять этот поступок.

— Мне точно не мерещится? — спросила Катя, протирая глаза.

— Нет. Вы все правильно поняли, сестры, — ответил им Вячеслав.

А я потянулся к короне. Конечно, это всего лишь символ. Но, чёрт возьми, так приятно было держать её в руках…

— Обычно для отречения нужно созывать высшую аристократию и делать это на их глазах. Но я обошёлся письмами, где указал, что передаю власть тебе. Осталось, чтобы дворяне подтвердили это.

Я продолжал рассматривать корону. Наверняка, со стороны моя улыбка выглядела глупо. Неужто это всё? Конец? Не будет больше внутри империи войн и распрей⁈

Я успел задуматься об этом всего на мгновение, пока двери гостиной не распахнулись.

— Мы хотели его остановить, но не смогли, — начал оправдываться Тимофей Сергеевич.