— Бу… Булочка? Где она? — Маша осматривалась, словно не понимая, где находится.

— Она во дворе. Не переживай, — я попытался успокоить девушку.

Ведь мы дождались возвращения гепарда перед отъездом.

— Фух, — графиня тяжело вздохнула, — что случилось?

— Вы использовали слишком мощное заклинание. Оно и опустошило вас. Сперва нужно поработать над укреплением магических каналов и расширением источника, а уж потом пробовать магию рангом выше.

— Но она не была рангом выше. Я уже использовала её, и не раз.

— На тренировках?

— Да, — Маша присела на кровать и кивнула.

— И как, получалось?

— Нет, — Маша опустила взгляд к полу, боясь смотреть на целителя, словно он собирался её ругать.

— Главное, что всё обошлось, — улыбнулся я, заставляя графиню поднять взгляд на себя.

— Да… Лёш, прости. Я ведь и в самом деле могла кому-нибудь навредить.

— Не могла. Тебя страховал архимаг, — ответил я, хотя сам не мог быть в точности в этом уверен.

Наш разговор прервал Тимофей Сергеевич. Дверь в комнату Маши была открыта, но он всё равно постучался.

— Алексей Дмитриевич, можно вас? Дело очень срочное, — позвал он.

Голос главы СБ был крайне встревожен, поэтому мне пришлось покинуть Машу.

— Отдыхай, — сказал я ей на прощание.

Потом вышел в коридор к Тимофею Сергеевичу и попросил его проследовать в мой кабинет. Дела государственной важности стоит обсуждать именно там. А судя по лицу безопасника, примерно такого уровня новости он и принёс.

— Слушаю вас, — сказал я, присаживаясь в своё кресло.

— Сегодня было пять попыток нападения на города. Сперва на Самару, но когда некроманты дестабилизировали все порталы там, открылись новые в Нижнем Новгороде. История повторилась ещё в Екатеринбурге, Краснодаре и Владивостоке. Некроманты быстро разобрались с порталами по вашим инструкциям. Оттуда успевало выйти лишь несколько особей, с которыми успешно справились дежурные видящие маги, — отчитался Тимофей Сергеевич.

— Отлично, значит, мы выиграли себе время.

— Да, но это ещё не всё.

Я поднял на безопасника вопросительный взгляд. Но теперь его глаза хитро блестели.

— Конечно, всё происходящее засняли камеры. Весь день идут репортажи о нападениях. Там и без регатов всё понятно.

— Хм, это было ожидаемо. Что ещё вы хотели сказать?

— Сейчас центральное телевидение переместилось в Нижний Новгород. Как вы уже поняли, цензуры больше нет.

— Только не говорите, что меня просят об интервью. Я терпеть не могу общаться с журналистами. Да и без этого у меня есть дела поважнее.

— Важнее, чем поднятие статуса своей семьи в глазах всех жителей Российской империи?

А тут он был прав. Императора сейчас нет. Люди в смятении. Это отличная возможность заявить о себе.

— Что вы ответили на их предложение? И почему этим вопросом занимаетесь вы, а не мой секретарь?

— Потому что Виктория Викторовна не смогла вас найти и обратилась ко мне за советом. У нас в штате нет человека, отвечающего за связями с общественностью. И я ответил ей, что сам поговорю с вами.

— Но у меня нет времени ехать в Нижний Новгород, — задумчиво ответил я.

— Так, я и ответил телевизионщикам. Они приедут сами.

— Когда?

— Завтра. Они уже в пути.

— Хм, а что бы вы делали, если бы я отказался? А они уже у порога…

Что-то последнее время много самодеятельности вокруг развелось. Но пока я ещё не решил насколько это хорошо или плохо. Ведь по идее, все действуют в моих интересах.

— Тогда я бы просил вашего разрешения самому дать интервью. Но лучше, чтобы вместо вас выступила княжна.

— Хватит гадать. Я сам с ними поговорю. Доложите мне сразу, как они прибудут в город.

— Будет сделано.

Мы обсудили ещё несколько менее значимых моментов, и Тимофей Сергеевич покинул мой кабинет. А вслед за ним вошла Диана.

— Лёш, ты не занят? — мягко спросила она.

— Для тебя всегда найдётся время, — улыбнулся я супруге. — Что-то важное?

— Относительно. Пришло прошение о помолвке для моей сестры.

Диана подошла к столу и положила на него официальное письмо. От графа Суворова. Лично я его не знал, но видел его хорошую характеристику. Мои люди собирали информацию обо всех дворянах. И вот Суворов был одним из тех, кто не уехал.

— Странно, что он отправляет прошение в такое время, — подметил я, открывая письмо.

А там уже было сказано, что он намерен жениться на Голицыной по окончании войны. Видимо, делает ставку на то, что я стану императором. И заранее решил себе выбить место под солнцем. Хм… Не нравится мне эта тактика.

— Лёш, позволь сестре отказаться, — попросила Диана.

— Конечно. Она имеет право сама решать, за кого выходить замуж. Попроси секретаря написать официальный отказ.

— Спасибо, — кивнула Диана, но не сдвинулась с места.

Она будто не решалась спросить что-то ещё.

— Ты можешь быть со мной откровенна, — попросил я и слегка улыбнулся.

— Ладно, — вздохнула она и присела на кресло, что стояло напротив моего стола. — Помнишь, что мы уже не раз обсуждали судьбу моей сестры. И она высказывала свои желания.

— Помню. Но к чему ты ведёшь?

— Я была бы тебе признательна, если бы ты и её взял в жены. Что скажешь?

Ну, приехали! В империи творится хаос, а женщины только о свадьбах и думают.

Глава 6

— Диана, тебе не кажется, что сейчас этот разговор крайне неуместен? — прямо спросил я у супруги.

Да если бы мне в прошлом мире кто-то сказал, что у меня будет жена, которая попросит взять ещё одну супругу, то я назвал бы этого человека психом и отправил в психушку.

Но сейчас всё происходило в реальности.

Не то, чтобы сестра Диана — «божий одуванчик» мне совсем не нравилась. Она была хорошенькая, но не более того.

И опять же, я уже решил, что не хочу переступать через свои принципы.

— Уместен, — осторожно возразила супруга. — Это не единственное предложение, которое поступило моей сестре. И она опасается, что когда Вячеслав объявится, то обязательно согласится на одно из них. И у неё не будет выбора. А он ведь так и сделает.

— Мне кажется, ты плохо знаешь своего брата.

Пора было ей узнать хоть часть правды, раз сама она этого не понимает.

— Что? — Диана подняла на меня глаза, которые расширились от удивления.

— Ты знаешь, где сейчас Вячеслав?

Я решил начать с наводящих вопросов. Дать возможность Диане самой понять, что происходит.

— Не знаю. Никто не знает, — сразу ответила супруга.

— Вот именно. Как думаешь, почему он свалил, а не стоит сейчас бок о бок с Пожирателем душ? Раз уж он выбил себе бессмертие.

Диана открыла рот, чтобы ответить, но так и застыла. Она продолжала молчать. И через долгую минуту ожидания поднялась и подошла к окну.

— Хочешь сказать, что Вячеслав вовсе не служит Пожирателю душ? Он от него прячется?

— Именно. А теперь подумай, почему он оставил вас с сестрой со мной, а не отдал кому-то другому. Ведь ему было бы выгоднее разделить вас, чтобы вы обе стали жёнами его союзников. Но тем не менее вы обе здесь. Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что брат хотел защитить нас.

Диана обернулась ко мне. Её картина мира пошатнулась. И она не понимала причин. Поэтому продолжила:

— Но он же отца нашего убил…

Для Дианы это был главный повод ненавидеть брата дальше.

— Я не оправдываю его. И не собираюсь влиять на твоё мнение. Лишь хотел, чтобы ты поняла — всё не так однозначно, как кажется. Но об этом Вячеслав сам тебе расскажет, когда сможет вернуться.

— Ты не представляешь, как меня съедает любопытство. Но я не стану расспрашивать. Если не говоришь прямо, значит, так надо.

Я лишь кивнул в ответ.

И Диана вновь подошла к моему столу. Чтобы снова спросить:

— Мне передать сестре, что ты отказываешься от брака с ней?

— Да. Меня устраивает одна жена в роли тебя. И вторая — не нужна.